世说新语

古人书信中“足下”是什么意思

邓万祥

战国时代以前，臣下对君主，用“足下”相称，意为“您”。战国时代以后，“足下”就属用于称呼的敬词了，不仅是下称谓上，同辈之间也可以用“足下”来称呼。

那么，为什么尊称对方用“足下”这个词呢？据刘敬叔《异苑》卷十记载：春秋时代，晋国的晋献公因为宠爱骊姬，导致儿子重耳逃亡他国。在逃亡中，重耳因为长期的营养不良生了病，他喃喃呓语着想喝一碗肉汤。随行的忠心耿耿的介之推，就割下了自己大腿上的肉，为重耳充饥。

后来，重耳成为历史上有名的晋文公。而对他有过大恩的介之推却带着母亲退隐山林，淡泊名利，无论如何都不肯下山受赏。晋文公便放火烧山逼他下山，没料到，介之推与母亲抱着一棵树被活活烧死。于是，悔恨不已又伤心欲绝的晋文公，除了命人厚葬介之推母子之外，并将这棵树砍下来，制成一双木屐，每当他穿着这双鞋，就想起那段患難与共的往事，不由得慨叹：“足下，悲乎！”

因此，足下一词，虽然和脚有关系，但词意并不是将朋友踩在脚底下，而是取其睹物思人，感怀昔日之情，而衍生出对朋友敬称之意。