“星座号”航母上的一把大火

□ 刘少才

造船修船，都免不了要烧电焊，船舶电焊看似一件普通的工作，但修船时烧电焊却隐藏着很大的危险，多次给船舶带来灭顶之灾。小船如此，大船一样，甚至航空母舰这样的庞然大物也不例外，一个小小的电焊火花，便可酿成惨重大祸。

1959年10月19日，美国“星座号”航母上就曾发生一次由电焊引起的大火，给美国人留下难以忘却的阵痛。“星座号”航母由纽约海军船厂建造，1957年9月14日开工，1960年10月8日下水，1961年10月27日服役，在1975年6月30日被改装为多用途航母。是美国海军当时拥有的最大航母，长326.9 m，宽39.6 m，吃水11.4 m，满载排水量83 960 t。主机采用4台蒸汽轮机，209 000 kw，4轴推进，航速32 kn。舰员2 930名，其中军官155名，航空人员2 480名。其实在执行任务时，人数远不止这些，2003年从伊拉克返回美国时，舰上载有6 000多名各类工作人员。

从时间上看，“星座号”航母失火时是建造期间的事，在美国的造船史上只轻描淡写地记载着：建造中起火受了损坏。当时，航母上有4 000名工人在各自的岗位上忙碌着。航母在海上堪称庞然大物，但在航母的甲板上，空间毕竟是有限的。在这有限的空间就有一辆来回飞奔的运货小货车不小心撞掉了一辆油罐车的塞子，油罐车里是燃点很低的汽油。这辆油罐车不亚于一颗定时炸弹，它放在繁忙作业的甲板上，不论是什么原因都是不合时宜的，有违安全规则。很快，罐内汽油便大股大股流了出来，并以不可阻挡的速度滴到下面的甲板上。而在下面的甲板上，恰巧有一个电焊工拿着乙炔焊枪在紧张焊接。火花不可避免地飞溅到汽油上，汽油立即燃起熊熊大火。又由于满船都是木制脚手架，火很快从一个甲板烧到另一个甲板，仅几分钟之内，火魔到处乱窜，“星座号”航空母舰就成了一片火海，凡是可燃物都被烧着了。当时航母还在建造中，无力自行灭火，工人们为了活命，本能地连滚带爬地逃离现场。

可是航母充其量还是一艘船，人们不可能像在陆地那样，一遇紧急情况便可四散奔逃、快速疏散。从船上下来必须要走舷梯，试想，4 000余名工人即便是同时拥向多个舷梯口，也要排成一队一个一个地下，大家为了活命，相互拥挤、相互践踏可想而知。但不论怎么拥挤、怎么践踏，即使受伤了骨折了，也还有一条活命，留得青山在，不怕没柴烧。最不幸的是，有些人已经没有退路了。30个工人被大火拦住逃生的去路，被逼到船的尾部。岸上一位吊车司机见状，急中生智，急忙把一块10 m长的跳板吊到这些受困人员的身边。生死攸关一瞬间，这些人慌忙跳了上去，被吊到安全地带。那些一时无法从舷梯逃生的工人，在航母四周各自找暂避火灾的地方，可是钢铁外壳的甲板上，哪里有安全的地方可寻。船的四周悬挂的绳子上立即挂满了几百名工人在等待救援。可是这也不是长久之计，明火未烧到，甲板温度却升高了，那些钢丝绳还能抵挡一阵子，那些麻绳可就不堪一烧了，有些人便疯狂地往船坞上跳，摔断腿脚的有之。有的慌不择路往水里跳，呛水窒息受伤的有之。有200多人跳落到下边一条平底船上，平底船因载重量过大眼看着就要下沉时，一艘拖轮及时赶到才将他们救走。

舍命的一跳， 不论伤在何处，总还算是幸运的，可对有些人来说，就没那么幸运了，上百名惊慌失措的工人在大火燃起后没能冲向舷梯处，不得不在船体内盲目地乱跑，有人被烟雾和有毒气体呛倒窒息死亡。

“星座号”航母设计是为了适应战争需要，减少遭受进攻时下沉的可能性或下沉的速度，各个部分都是相互独立的，被困在4层甲板下一个舱室的工人们就像被装进了一个巨大的铁箱，里面的烟雾弥漫，伸手不见五指，几十处大火在这些工人周围燃烧，那场面不知道是用恐怖来形容还是用活地狱来形容更合适。

失火后，自然就得有人报警，更何况这是美国军事上寄予厚望的航空母舰呢，它是小鹰级航母的第2艘，当时估算投资造价为2.645亿美元。纽约市消防队对这次10级警报大火立即作出迅速反应，350名消防队员全副武装携带 120件大型灭火器具，火速赶到现场。由于“星座号”还没建造完成，上面没有任何防火、灭火设施，它的自动灭火系统还没有安装。

一开始，呼喊救命的工人们手拿工具不辨方向地乱跑。最后为了躲避烟雾的熏呛，跑进舱内关上防水门或防水口，用手中的工具敲击舱壁，希望消防队员通过声音知道他们所在的地方。在一个防水舱内，26名工人一边用扳手敲击舱门，一边耐心地等待着。消防队到达现场后，边灭火边救人。一名受困的工人从瞭望孔透过外面滚滚的烟雾，看见一辆带梯子的消防车向他们开来，便通知大家拼命敲击舱壁，消防队员发现了他们的存在，爬上垂直的消防梯，然后把水平梯伸向这间防水舱，工人们一个个爬上水平梯，安全地被护送到船下，这个舱被困人员全部获救了。

此刻，多家救护车、救援队赶到现场，警察在维持秩序，政府官员赶到现场指挥。海面上救援船只、消防船也向“星座号”靠拢，各媒体记者闻讯后也蜂拥而至 。陆上海上消防队员经过4 h的灭火战斗，明火被扑灭，并找到了所有被困在船上的工人，50具尸体和154名奄奄一息的工人被担架抬下舷梯，在他们的后面是烟雾笼罩的、滚烫的钢铁甲板和船体。“星座号”出师不利，这次事故直接经济损失达7 500万美元。两年后，“星座号”航母建成。此后服役42年，参与美国海军多次重大军事活动，于2003年退役。

不可否认，船厂内修船期间船舶失火，十之八九都是由于烧电焊引起的火灾，随手在网上搜索一下，这类火灾时有报道，频率之高是船舶失火的原因之最。