飓风送来的“铅笔”

铅笔，顾名思义应当是铅做成的笔。然而，我们现在所用的铅笔笔芯的主要原料却是石墨，而不是铅。

之所以称其为铅笔，是因为很早以前，人们的确是用铅写字、记账的。据记载，我国在距今1900多年前的东汉初期，就有人使用铅笔。

在欧洲，从希腊、罗马时代起，人们就手握铅棒写字、做标记。这种名副其实的“铅笔”，不仅有毒且笔条易折，写出来的字颜色很淡、笔画很细，让人难以分辨。

1564年，一场突如其来的飓风袭击了英国坎伯雷的平原。风暴停息后，一位牧羊人赶着羊群路过大树旁。他好奇地走到树根坑旁，发现树坑里露出了一大块黑黝黝的石头。

他跳到坑里，用手去摸“黑石”，手马上被沾黑了，再用指甲轻轻一划，“黑石”上竟出现了一道痕迹。于是，头脑灵活的牧羊人计上心来，用它在绵羊身上画记号，以免认错了羊群。

由于这种“黑石”像铅一样，会使接触到它的东西变黑，因此牧羊人称它为“黑铅”。

后来，一位精明的商人发现了“黑铅”的商机，就把这种黑黝黝的石头切成条状，用布包起来制成笔状物，贴上商标冠以“打印石”之名，卖给其他商人。

其实，这种“黑铅”就是石墨。与真正的铅笔相比，它划出的笔迹粗黑醒目，效果好得多。但“打印石”风靡了一阵子之后，人们发现了它的不便之处：笔迹颜色太深，容易脱落；稍一用力，就会折断；书写时也容易把手弄脏。

如何克服“打印石”的这些缺陷呢？直至18世纪，德国化学家法贝尔攻下了这个难关。

他认为要改良石墨，必须将石墨研磨成粉末，然后将它和某种物质粘合在一起。

按照这一思路，他进行反复试验，终于发现在石墨粉中掺入一定量的硫磺、锑和松香，经加热凝固后就可得到改良后的石墨。它硬度适中，书写流畅，字迹清晰，也不容易弄脏手。为了保护笔芯，法贝尔还用纸条裹绕铅芯，于是，一种新式的铅笔诞生了。

法贝尔筹资建立了铅笔工厂，大量生产铅笔。其产品不仅在国内销售，而且还运往英国、法国等地。可法国资产阶级大革命爆发后，英国、德国等邻国对法国进行封锁，铅笔运不进去。当时，有一位名叫康蒂的画家，下决心自己研制铅笔。

康蒂知道石墨的数量有限，必须用尽量少的石墨生产出尽量多的铅笔。于是，他在石墨粉末中掺入各种不同的物质进行烧制，结果惊奇地发现在石墨中加入不同数量的粘土，或在烧制时采用不同的温度，就能得到不同性能的铅笔芯。

康蒂分别制出了各种不同用途的铅笔。不过，不管是法贝尔还是康蒂发明的铅笔，都存在一个大毛病：书写时，稍不注意，笔还是比较容易被折断。

1812年，美国一位心灵手巧的木匠——威廉·门罗给铅笔“穿上”了木头外衣。门罗别出心裁地造出了有保护物的铅笔，即在两条小木条上分别开一个凹槽，然后在一个凹槽里放上铅笔芯，抹上胶水，再将另一小木条的凹槽对准铅笔芯，现代铅笔就制成了。

此后，人们根据各种需要，研制出了更适用的不同的铅笔。