打个“星的”去火星

山丹

如今，探索火星可是个大热门。不过，通往火星的旅途异常艰险，由于缺少地球磁场的保护，宇航员将长时间受到太空辐射的影响，从而可能引发癌症和其他疾病。所以，乘着宇宙飞船去火星绝对不是明智之举。那么，想去火星一探究竟，有没有更好的办法呢？

有科学家建议，把小行星变成自己的坐骑，当成一个天然、奇妙的防辐射星际旅行工具。这其中有两个方案可供选择。

方案一：做一回寄居蟹。寄居蟹为了保护自己，常寄居于死亡甲壳动物的壳中。人类也可以采取类似的方式，在小行星上挖洞寄居，搭乘小行星去火星。

首先，捕捉一颗同时经过火星和地球的小行星。当这颗小行星飞近地球时，宇航员可以先乘坐飞船降落在这颗小行星上。然后，宇航员要在这颗小行星上挖一个洞穴，将飞船塞进这个洞中，并将洞口用小行星上的泥土物质覆盖起来，这样就形成了一个保护性的洞穴。寄居洞内的宇航员就可以开始6至10个月的火星之旅了。

方案二：打造“新外壳”。在这一方案中，飞船不会降落在小行星上，而是盘旋在它的附近。宇航员或机器人将通过太空漫步的方法登陆小行星，将小行星上的一部分泥土物质挖掘出来，然后带回到飞船上，塞进船体周围的空壳中。这些泥土物质将在飞船周围形成一个完美的保护盾。由于这些泥土物质不需要从地球上带出来，而是从小行星上直接挖取，所以能够大大降低成本。

当然，这两个方案也有令人担忧的地方。在小行星上挖洞可能会改变小行星的轨道，这将导致搭乘的宇航员错过登陆火星的机会，永远到不了火星。更为严重的后果是，这颗轨道被改变的小行星将来还可能会与地球相撞。

还有一个问题是，小行星表面的物质也许并不那么容易处理。比如，那颗名叫Itokawa的小行星，它的表面是碎石状物质，而不像月球表面那样，是一些颗粒细小的沙状物质。如何用它们组成严密的防护罩，对宇航员来说，还是一个挑战。

另外，静电问题也很麻烦。太阳紫外线会在小行星表面引起电荷积聚，导致小行星上的物质像口香糖一样，粘在飞船甚至机器人的体表上，给挖掘工作带来困难。

到目前为止，科学家已经列出了40颗轨道先后经过地球和火星附近的小行星。如果通过小行星上的物质防止太空辐射的方法可行，科学家希望能先派遣一个机器人到一颗最适合的候选小行星上展开近距离调查，以便更好地确定它的特性。

在数量众多的小行星中，选择合适的一颗相当不容易。不是每颗小行星都能入围，我们所需要的小行星必须具备以下条件：其一，轨道要同时经过地球和火星；其二，表面物质要类似于月球的沙状泥土；其三，不会与太阳紫外线发生静电反应；其四，不含有重元素，因为重元素和宇宙射线碰撞时，会产生一种危险的次粒子。

如此看来，即使能够打上去往火星的“星的”，要真正抵达那里也不是件容易的事呢。