汉武帝与“国进民退”

梁盼

中国的央企和国有企业，在愈加开放自由的经济环境下，一直饱受诟病。有甚者认为，国企是中国经济发展以及社会公平的最大阻力和毒药。除了那些有关国家战略和安全的经济领域之外，国企是否应该适时退出，把盈利的空间留给民营企业？这个问题是老生常谈了，姑且不论，可从汉武帝时期的国有化来对照，试着加以说明。

国有化的背景

从战国时期到汉武帝登基之前，中国大致经历了一个“重商主义”的阶段，商人的地位颇高，完全不是后来所谓的“士农工商”的较低政治地位和待遇。战国时期，各诸侯国大力发展“国际贸易”（诸侯国之间的贸易），以贸易顺差作为重要的财政经济目标，黄金在当时已成为国际贸易的主要硬通货。秦国统一中国的大功臣吕不韦，本身就是大商人。汉代文景之治时期，中国的重商主义达到了一个高峰，有学者认为，此时已然有了中国第一次的资本主义萌芽。

纵观这个时期的重商主义，一个显著的特点就是政治大分裂和诸侯争霸。即便是汉代文景二帝时期，由于汉初诸侯王的势力强大，国家名义上是统一的，而实质上处于分裂状态，由中央直接管辖的地域比一个诸侯国都大不了多少。

战国以来，商人的财富是国家财富的重要组成部分，尤其是商人所主导的“国际贸易”，既满足了国家对物质的要求，又因贸易顺差，给国家财政带来了极大的盈余，是其供养军队和加强国防建设的经济来源。

汉武帝时期，各路藩王势力遭遇毁灭性的打击，国家在政治上完成了真正意义上的大一统。此时，国家不太需要商人了，专制帝王也不允许在“普天之下莫非王土”的国度里出现富可敌国的商人。毕竟，对于专制帝王来说，整齐划一、全国无甚差别的小自耕农和小地主，最不能威胁到他的专制和个人地位。

严厉打击商人

汉武帝时期，为了打击和抑制商人，一个政策就是把商人作为充军（边防军）的重要人选。更为严厉的是，曾经做过商人的人也要充军，甚至连商人的子孙也要受到此种惩罚性的非国民待遇。

与充军并列的措施便是“充边”，即把商人集中迁徙到边远地区，如汉武帝初年，移民十万户到朔方（今内蒙古河套地区），后又移民若干户到今天的甘肃一带。这些移民中的一部分依然是商人。所谓的移民和“移边”，不过又是国家对商人另一种形式的打击和惩罚而已。

除了从肉身和精神上打击商人之外，还有一种重要手段就是对商人课以重税。首先，对商人的生产工具，如从事交通运输的商船，要征以重税。其次，征收财产税，以商人作为课税的主要对象。不管是大商人，还是小型的手工业作坊主，都成为相当苛刻的财产税的受害人。

至此，商人不仅成为非国民待遇的人，而且成为贱民，并在政治上单独为他们设立了一种户籍，即所谓的“市籍”——从事商业的低等国民。一旦被归于“市籍”，商人及其子孙就只能永远成为贱民，连农民都不能做，也不能从事农业生产，更无从享受农民的普通国民待遇，若违反此命令，则大加惩处，罚为奴隶。

在此等严酷的打击之下，汉武帝时期，中等以上的商人和“资本家”，大都破产，商人的势力至此，不再对国家和汉武帝本人的统治形成任何威胁。

垄断战略物资

商人被打击，即意味着民间贸易受到了极大抑制。民间贸易和民营业主退出各种贸易领域之后，国家当然会填补这个空白，这就是汉武帝所希望看到的“国进民退”。为了让国家的获利效率和总量提高，汉武帝不惜任命商人及其后代作为财政官员，利用其商业头脑和技术，与民争利。其中最为有名的便是当时的财政专家桑弘羊。

桑弘羊是当时陪都洛阳的大商人之子，他在前任的基础上，将以前民间经营的盐、铁贸易完全国营化，形成了强有力的国家垄断。这种垄断比起现在的国企垄断有过之而无不及，直接由政府而非政府授权的企业垄断。

在古代，铁作为军事物资和农业生产必需品，盐作为生活必需品，都是关乎国家安定的战略物资。汉武帝时期，国家规定，民间私自铸铁，私自制造食盐者，处以砍掉左脚的刑罚，并没收一切相关财产和生产工具。

其实，盐、铁不仅是战略物资，更是利润极高的商品。汉武帝之前，大商人致富的手段无外乎经营盐和铁这两种商品。汉武帝正是看到这一点，使这两种商品的生产和销售全都实行国家垄断。

任何时候，不管是古代还是现代，只要是国家垄断的行业，其价格就不会合理，一般都比民营的要高。道理很简单，缺乏适当的竞争。汉武帝时期也不例外，国家垄断的后果，就是盐、铁的价格变得相当昂贵，民众苦不堪言。而且铁的质量也大不如前，垄断使冶铁技术得不到改进和革新，错失技术革命的可能性。但铁器是农业生产的必需品，农民只得被迫买入。而盐价高到普通百姓宁可不吃盐的地步，严重影响了老百姓的身体健康。

除了战略物资的垄断之外，发展到后来，连非战略物资，如酒，也实行国家专卖。民众开始非常怀念以前那种民间贸易而价格趋于合理的时代。汉武帝时期，战略物资的国家专卖，有较大的国家安全的考虑，这是情有可原的。但由此形成的国家对民间生产和贸易的抑制和打击，则对国民生活和国家整体经济实力造成了极大的危害。而且，这种对商人的抑制，甚至仇视，从汉武帝时代一直贯穿中国古代历史，这是相当不好的。中国在近代以来的落后，与其亦有某种关联，值得玩味。