废水中取电

胡雯雯

在现代城市中，废水始终是一种让人头疼的产物，直接排放对环境污染极大，净化处理的成本又太高。如今，美国的一些研究者找到了将其回收利用的新方法：发电。

美国俄勒冈州立大学的研究团队近日发现：利用微生物燃料电池可以从废水里面提取出电能。

“废水中其实含有巨大的电能，但它们通常都被捆绑在有机分子上，难以提取和利用。我们发明了一种新型的微生物燃料电池，利用电池两级之间的吸力将附在有机分子上的电子吸出来，让它们形成一股电流，从而产生电能。”

利用微生物和污染物发电的应用也有其他形式，比如利用沼气和甲烷发电，它们的原理是利用微生物先生成氢气或甲烷，再转化为电能。

而这项新研究的突破点在于，微生物在净水过程中，直接产生的便是电能，不需要进行转化。

其实，利用微生物发电的想法多年前就有人提过了，但由于效率太低，一直让人提不起兴趣来。那么，这种新技术的发电效率如何呢？据介绍，每立方米废水能产的电量是2000瓦，这个数字跟以往的微生物燃料电池发电技术相比，提高了10至50倍之多。

据该团队介绍，“我们这几年进行了一系列的改进，比如缩小阴阳极之间的距离，应用新的分隔区材料，微生物菌种进化等。如果能大批量建设的话，平摊掉昂贵的初始费用，这种污水处理系统的价格跟目前全球广泛采用的活性污泥系统是不相上下的，再加上出售电力获得的利润，会让它更有优势。”

目前在欧美等发达国家，每年有近3%的耗电都是用来净化废水的，而这些电力又是靠燃料提供的，由此产生的花费和温室效应不容小觑。

俄勒冈州立大学的研究者在实验室取得了不错的成绩后，决定趁热打铁，进行实地试点研究。研究者认为目前最理想的选址是食品加工厂，因为那里可以稳定地产生大量含有电能的废水。