古书为什么是从右往左竖排的?

我们现在的书写习惯与古代汉字竖排向左行的顺序是有极大差别的。其实，从古至今，世界各地各种文字的书写顺序是各有不同的，总体上分为左行、右行、下行三种，一直保留至今。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯莱文等；下行如传统的蒙古文、中国古籍印刷、古时的日语等。汉字的古代书写，一向是直行向下的。这一顺序的起源与书写材料有密切关系。古时流行的书写材料是竹简和木牍，其纹理多为纵向，通常是单行书写。人们习惯纵向持狭长的物体，一路向下书写。又因为左手拿简，右手执笔，写完便按顺序放在右手侧，左手再去拿新简开始写，就形成了先上后下，从右到左的书写习惯。

十二生肖中为何

没有“猫”这一属相？

十二生肖的说法源于干支纪年法，传说产生于夏，但没有确凿的证据。可以考证的是，至少在汉代，十二生肖与地支的相配体系已经固定下来了。在汉代以前，我国还没有真正意义上的家猫，无论是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。印度猫进入中国的时间，大约是始于汉明帝，那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。因此，猫来到中国的时间，距离干支纪年法的产生，恐怕已相差千年以上了，所以来晚了的猫自然没有被纳入十二生肖中。

美国为什么没有外交部？

美国刚刚成立联邦政府时，是有外交部的。另外还设立了财政部、军政部。但是，国会发现，除了外交、财政和军政之外，还有许多内政事务需要处理，而他们又不想成立第四个专门机构。于是就在1789年将外交部改为国务院，统管内政和外交。1849年，欧洲许多国家已对外交和内政职能有了明确划分，美国国务院为了适应对外关系的需要，便将内政方面的职能划分出来，另成立内政部。国务院只管外交，但名称未变，因此，美国没有外交部，而它的国务卿实际上也就是外交部长。

青庐——唐朝以前的“洞房”

既然“洞房”一直到中唐时期才被用来指婚房，那么，在这以前古人怎么称呼结婚的房间呢？唐段成在《酉阳杂俎》中解释说：“北朝婚礼，青布幔为屋，在门内外，谓之青庐。”新婚夫妇一般在青庐交拜。《孔雀东南飞》中就有句子说：“其日牛马嘶，新妇入青庐。”如此看来，汉末以来，古人一般将青庐作为婚房的名称，因此后世也用青庐来指代结婚。直到唐代以后，洞房才取而代之，成为新的婚房代名词，青庐之称于是渐渐被人遗忘了。

典当业的由来

典当业这一我国最古老的信用机构起源于南朝建康(南京)的佛寺。自孙吴始立建初寺以后，经东晋、南朝帝王的宣扬及百姓为逃避暴政皈依佛门，使得南京的寺庙大增，并拥有了大量土地和钱财，形成了雄厚的寺院经济。当时寺庙除了收取地租外，还兼营典当。但只是以济贫救急为主的慈善性行业。南京典当业源自南朝，历经唐、宋、元，盛于明代。明代建都南京时，金陵当铺共有500 家。

1万年前的少数民族——马鹿洞人

近日，中澳科学家关于云南“马鹿洞人”的重大发现备受关注。“马鹿洞人”所处的年代正是人类从狩猎采集时代向农业时代过渡阶段。但是这个距今1万多年前的“马鹿洞人”，却有10万年以上人类的特征，这是很少见的。专家进一步分析，之所以古老特征保留比较多，与云南本身的环境关系密切，使得具有古老特征的人类进化得慢一些。

排球比赛因何而来？

1895年，美国麻省的霍利克城青年会干事威廉·摩根在闲暇之余，很喜欢和年轻人玩一种游戏。他把一个篮球的内胆剥离出来，把年轻人分成人数相等的两组，在网球场球网的两边各有一组。然后他们将篮球胆托起，互相传递着向对方的场地抛去。因为篮球胆是年轻人用双手托举在头顶上飞来飞去的，  因此，大家就很形象地把这个篮球胆称为“volleyball”，意思就是“空中的球”。这种“空中的球”的游戏就是现在排球比赛的雏形。随着时间的推移，人们在原来的基础上对排球规则做了一些改变和补充，并且制造出专门的球进行比赛，使这种游戏成为世界性的竞技比赛项目。

古代秤杆为何有十六颗秤星？

杆秤，在中国已存在数千年之久。那么，为什么古代秤杆上要刻十六颗秤星呢？杆秤是根据杠杆原理制成，分秤杆与秤锤(砣)两部分。主体是细长的木杆，杆上有刻度(秤星)。古代的秤是一斤十六两，有十六个刻度，每个刻度代表一两，每一两都用一颗星来表示，叫作“秤星”。秤星的颜色必须是白色或黄色，不可用黑色，表示用秤做生意的人，心地要纯洁，不能昧着良心。

“尼姑”的由来

出家的男僧人最早称作比丘，女性僧人则称为比丘尼。比丘是印度梵语的音译，原语有破烦恼者之意，意指出家得度受具足戒的男子。比丘尼也是梵语的音译，皆指出家得度受具足戒之女子。尼姑的说法就来源于比丘尼，尼即比丘尼的简称，而姑则是古代对于女子的泛称，比如女道士也被称为道姑。

古代的官媒与私媒

媒人有官媒和私媒之分。所谓私媒，就是民间的婚姻介绍人，而官媒则是代表政府行男女婚姻之事的机构，实即官方的婚姻介绍所。官方的媒人，古代称作媒官、媒氏、媒互人等，最早出现在西周。据《周礼·地官·媒氏》记载：“媒氏掌万民之判（即婚配）”，“凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁”。看来，媒氏的主要工作就是掌握全国男女的姓名和出生时间，督促适龄男女结婚。私媒则是我们熟悉的媒婆形象，她们一般是中老年妇女，为男女双方穿针引线。私媒做成的婚姻也还是要到官媒处登记。

二郎腿的由来

“二郎腿”跟传说中神通广大的二郎神有关。“二郎腿”也就是二郎神的坐姿，即坐时将一条腿放在另一条腿上面的姿势。四川川王庙正殿上所塑二郎神像，以及都江堰二王庙旧时的二郎神像，都是这个姿势。

我国有多少姓氏？

《中华姓氏大辞典》收入的姓氏有11969个，其中单字姓5313个，双字姓4311个，三字1615个，四字姓571个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。由于姓氏本身还在不断发展变化，有专家估计，我国姓氏大约18000个。

【文稿】李莉

【责任编辑】蒲晖