从地球上消失的“天花”

杨台胜

人类自从在地球上出现以后，就一直不停地和疾病进行着斗争。疾病永不停息地侵袭着人类，夺去了很多人的性命。人们为了消除疾病，一直进行着不懈努力。在与疾病的斗争中，人类取得过一次决定性的胜利。这便是完全消灭了天花传染病！

1977年，在非洲发现最后一位天花患者以后，这种疾病便从地球上销声匿迹了。后来，世界卫生组织（WHO）向全世界宣布，天花病已经从地球上彻底消失了。

令人毛骨悚然的“天花”

直到距今二百多年前，天花仍旧是一种让人感到十分恐怖的疾病。很多人得了天花都会失去生命。即使是逃过一死的人，痊愈以后，脸上也会留下麻子一样的疤痕。另外，天花的传染性很强，只要有一个人得了天花，就会传染给几百人、几千人。

在埃及，有些木乃伊的脸上，也可以发现有天花留下的痕迹。因此可以证明，天花的历史非常悠久。从几千年前开始，天花就在世界各地传播，给人类的健康带来了很大危害。

天花在人类历史上，曾经产生过非常巨大的影响。古罗马曾经是古代最强的国家之一，但是导致古罗马帝国灭亡的一个很重要的因素正是天花。当时，所向无敌的罗马军队中，开始流行天花，只要是军队经过的地方，天花就会传染给当地的人民。因此，这种疾病在很多城市流行起来，有的城市绝大部分的人都被夺去了生命，俨然成了一座死城。

但是，遭受天花危害更加严重的地方却是美洲。位于美洲大陆的印加帝国和阿兹特克王国，都是因为天花而亡国的。因为美洲大陆的原住民以前从没有得过天花，因此对天花没有任何免疫力。但是，由于西班牙军队的侵入，也将天花带进了美洲，这些国家的人们就被传染上了天花。在很短的时间内，有数百万人因此失去了生命。印加帝国和阿兹特克王国只能向西班牙军队举手投降。

西班牙人不仅将天花传染给印加帝国和阿兹特克王国的人，也将天花带到了美洲大陆的各个角落。有的科学家认为，当西方人进入美洲大陆以后，美洲大陆有超过一亿人因感染天花而失去了生命。迄今为止，被天花夺去性命的，一共有五亿多人。天花是历史上导致死亡人数最多的疾病。

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天花的症状

1.开始时突然发热，头部和腰部剧烈疼痛，同时会伴随呕吐。

2.2～4天以后，身体的发热程度会降低，病看起来就像要好了一样。不过这时，皮肤上会出现红点。

3.红点开始出现在面部、手部及额头上。几天后，身体也会出现红点，甚至连鼻子和嘴里也会出现。

4.红点开始化脓。

5.大部分人经过5～7天以后，就会失去性命。也有患者会在两周左右去世。

6.侥幸活下来的人经过8～14天以后，红点会逐渐变干、结痂并从皮肤上脱落下来。但是皮肤表面会变得非常粗糙，而且还会留下红印。

种牛痘预防天花

虽然天花是一种令人毛骨悚然的疾病，但是只要得过一次，便不会再得第二次。这个事实在很久之前就被人们发现了。当时，人们把得过天花的人疮疤上结出的痂磨成粉，放进健康人的鼻孔中。这是因为微量的天花病菌很少会让人丧命，使用了这种方法以后就会产生抗体，所以不会再得天花了。

这种方法在中国一直使用了几百年，还曾经传到波斯和土耳其等国。但是，这种方法却是一种非常危险的方法。虽然放进健康人体内的天花病菌威力较小，多数人不会因此失去生命，但是仍然有一部分人因此得了天花，失去性命。

英国的医生爱德华·琴纳，为预防天花作出了杰出的贡献。

爱德华·琴纳成为医生后不久，有一次经过一个村庄，听到村里的人正在谈话。

“得了牛痘的人绝对不会得天花，真是太神奇了！在农场工作的人，一个都不会得天花！”原来牛痘是牛身上的一种疾病，很可能传染给养牛的人，但是这种病并不严重，只是在身上长一些小疱而已。

爱德华·琴纳医生的脑子里立刻出现了这样的想法：“如果将牛痘病菌植入人体，能不能预防天花呢？”

1796年，机会终于来了！爱德华·琴纳医生家的一位女仆人得了牛痘。爱德华·琴纳医生从女佣的手上取出了一些脓血，然后注射到女佣八岁儿子的体内。这个孩子也得了牛痘，但是不久就痊愈了。

六个星期后，爱德华·琴纳医生做了一个十分危险的实验。他在这个男孩儿身上，注射了天花病人身上的脓血。这种实验在今天是不被允许的，因为这种实验非常危险，有可能让实验对象失去性命。不过，幸运的是，这个孩子并没得天花！

“成功了！牛痘可以预防天花！”爱德华·琴纳医生立即向世人公布了自己的实验结果。这种方法正是种牛痘的方法。但是，开始的时候，人们并没有接受爱德华·琴纳的观点。教会认为，种痘的方法是将动物的疾病传染给人，属于一种犯罪的行为，因此对他进行抨击。而医生们则认为，如果将牛痘种到人身上，不久以后人的脸会变得和牛一样。人们对利用动物的疾病来治疗人类的疾病，感到无法接受。

爱德华·琴纳医生通过不断研究种牛痘的方法，证实了这种方法的安全性。很快牛痘接种法传遍了全世界。通过种牛痘，人类彻底消灭了天花。现在，世界上再也不会有人患上天花了。爱德华·琴纳的牛痘接种法，开创了预防医学的先河。

(选摘自《小医生一定要知道的医学故事》）