民主在中国曾有更早起源

作者：辛向阳　中国社会科学院研究员

大部分西方学者都把古希腊看作是民主的唯一渊泉，而把东方国家看作是专制主义的薮渊。《简明不列颠百科全书》称民主的发源地是古希腊。着名政治学家福山在新书中就把大不列颠、美国和其他几个国家看作早在1848年就已是“自由国家”，尽管那时大不列颠和美国有一半多的人口处于无投票权状况，且美国奴隶制依然没有取消。

西方人的这一看法，一是表明他们并不真正了解东方社会的历史；二是表明他们在用西方中心主义的观点看待民主，把西方民主模式、价值观念作为衡量其他社会的标准，从而把没有古希腊式民主的政体一律斥之为独裁和专制。

事实上，民主一词的最早使用与民主实体组织的起源、民主思想的最先论述，均不是源于古希腊，而是起源于东方。就词源来看，中国远在公元前11世纪左右就开始使用“民主”一词，《尚书？多方》记载：“天惟时求民主”，“乃惟成汤克以尔多简代夏作民主”，大意是讲上天在适当的时候会为民求主，只有成汤采纳众议代替夏舜作了人民的统治者。这里虽然没有“人民权力”的含义，但民主一词的使用至少比古希腊早了6－7个世纪。

从对民主思想的论述方面看，中国也不晚于古希腊时代。在中国春秋战国时代许多思想家提出了关于民主的最朴素的成份———民本思想。如《孟子？尽心，下》鲜明提出：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

从民主实体组织的起源看，民主也最早发生在东方社会中。原始民主制最为典型的就是中国。尧舜时代已充分发展了原始民主，史称“军事民主制”。在文献记载，尧为部落联盟领袖，在他年老时，选择舜为继承人，征得四岳十二牧会议（即部落首领会议）同意，尧传位给舜。后来，舜让位给禹。这种“禅让”是中国原始社会末期民主制的一种特殊形式。而且据载黄帝时期就曾“立明台之议”，尧时有“衢室之间”，广开言路。据《淮南子？主木训》记载，唐尧和虞舜，曾于交通要道竖立木牌，让人们在上面刻写谏言。这一切都反映了古代中国原始民主制是比较发达的。

笔者在新着《20世纪西方民主理论论析》中批判了这种民主政治的“西方中心论”。事实上，有一些比较客观的西方学者也持批评态度。例如，英国谢菲尔德大学政治与国际关系学者约翰？霍布森在2004年出版《西方文明的东方起源》一书指出：“在20世纪前没有一个西方国家是民主的。很明显，即使晚至1900年，真正的政治民主在西方仍然是一种幻想。”西方学者帕特里夏？斯普林伯格的总结也很有说服力：“在国家立法理论的历史中，田园式的、静止的、相对不发达的西方，将多元的、互动的、富于创新的东方视为专制的，这是一个莫大的讽刺。认为民主与议会密切相关的西方，直到我们所在的20世纪才实现了普选权。”因此，要想正确地评价民主的起源和发展，必须抛弃非历史的倾向和西方中心主义的价值观，必须了解历史的真正发展进程。▲（作者是中国社会科学院研究员）