科技看点

科技看点

生物学 Biology

蒲公英也能做橡胶？

最近，世界最大的轮胎供应商普利斯通称将从银胶菊和俄罗斯蒲公英中提取橡胶，并有可能在2015年就投入商业生产。怎么，蒲公英里面也会有橡胶？

目前，几乎所有的天然橡胶都是从一种原产南美的橡胶树上采集的。不过，天然橡胶一直存在着供应危机。而俄罗斯蒲公英就是一种有潜力替代目前天然橡胶的植物。

俄罗斯蒲公英原产哈萨克斯坦，根部含有大量的天然胶乳，分子量要比从橡胶树得到的大一些，但是也可以用于橡胶用途。与橡胶树不同的是，俄罗斯蒲公英属于灌木，所以不需要像橡胶树那样在收集胶乳的时候保留植物的枝干，这样就可以使用机械对这其进行收割、处理、提取胶乳，在目前人力成本越来越高的背景下优势明显。

大脑 Cerebrum

从脑电波记录到读心术

研究人员发现，通过利用脑电波记录可以重建一个人听到的声音、看到的影像或者影片剪辑，甚至文本阅读的记忆。

研究人员长期以来一直对人类大脑通过复杂的电信号传达思想感兴趣。美国宾夕法尼亚大学和托马斯·杰弗逊大学的科学家通过用脑记录来推断人们在他们记忆中字之间的关联，使这项工作进一步接近实际读心术。研究人员检查了参与者在记住每个词时的脑电波记录。在参与者回忆每个词前约一秒时，这些被识别的同种“意义”的信号自发地再次活动。这项研究将会为人类行为的基本方面描绘出一幅更完整的画面。

太空 Space

探测太阳系外行星大气层的新途径

天文学家们首次成功地探测到了牧夫座b行星的大气层结构并准确推算了它的质量。

当一颗行星从其母恒星的正面经过时，它的属性会被“影印”在恒星的星光上。牧夫座τ星b早在1996年成为第一个被发现的太阳系外行星。但由于我们接受不到牧夫座τ星b的大气层影印的星光，这意味着我们一直无法对这颗行星的大气层进行研究。

现在，天文学家们使用了智利帕拉纳尔天文台的特大望远镜（VLT）的CRIRES仪器。他们用了一个聪明的方法，从母恒星强得多的信号中梳理出了该行星微弱的信号（波长在2.3微米左右），从而准确地推算了它的质量。

技术 Technology

音乐机器人伴侣增强听觉体验

“Shimi”是一个由乔治亚理工学院的音乐技术中心开发的音乐伴侣，可以推荐歌曲，根据节拍跳舞，并且根据听众的反应播放音乐。这个由智能手机驱动的一英尺高的机器人，被誉为一个互动的“音乐好友”。

“Shimi”基本上是一台由安卓手机作为“大脑”的基座。机器人一旦连接，便能获得用户移动设备的检测及音乐制作能力。通过使用手机的摄像头和人脸检测软件，机器人可以跟随用户在房间内走动，并且调整它的“耳朵”，或者扬声器的位置，以达到最佳音效。

安装了节奏和速度识别程序后，如果用户摇摆头部或者拍拍手，Shimi 就会分析这个数据，并且扫描手机的音乐库，随后立刻播放最匹配的歌曲。一旦音乐开始，Shimi 将跟着节奏跳舞。

古人类学 Paleoanthropology

古老的人类祖先有着独特的饮食习惯

德国马克思·普朗克学会及美国科罗拉多大学进行的一项研究发现，两亿年前的非洲原始人有着和其他所有已知人类祖先不同的饮食习惯。

研究表明，一种矮小、身材瘦长的生活在南非的原始人，吃了比其他人类祖先吃得更硬的食物，主要是树木、灌木和水果。“相比之下，几乎所有其他被调查的来自非洲的古老人类祖先，主要食物更多是草和苔。”科罗拉多大学波尔德分校的博士生、这项研究的合作者之一的保罗桑德伯说。

“这是一个重要的发现。随着环境的转变，动物一般都被迫迁移或者适应新的环境。一种动物的饮食习惯，是推测其行为的重要因素之一。”

考古学 Archeology

“世界末日”再次被证实？

在危地马拉拉科罗纳市（La Corona）现场工作的考古学家发现了1300年前的玛雅文字，为所谓的玛雅历法“世界末日”提供了又一个证据，即2012年12月21日是“那一天”。这一发现，被认为是近十年来最重要的象形文字发现之一，这条消息于6月28日在危地马拉被宣布。

“这次发现的是有史以来在危地马拉发现的最长的文本，是在楼梯扶手上的雕刻。它记录了‘拉科罗纳’200多年的历史。”德克萨斯州奥斯丁大学分校的大卫斯图尔特说。他曾经是1997年第一批探索这个区域的人。在5月份破译这些新发现时，斯图尔特认出了这个在楼梯扶手上精细雕琢的象形文字中对于“世界末日”的描述。这些文字还记述了当时玛雅最强大的统治者，在与他的对手蒂卡尔的战斗失败几个月后，于公元695年巡游“拉科罗纳”市的过程。

天文学 Uranology

依然“震动”的银河系

一个由国际天文学家组成的小组发现了我们的银河系在大约1亿年前和一个小星系或者大量暗物质结构发生碰撞的证据，结果证明，银河系现在仍然在“震动”。

这一发现是基于斯隆数字巡天观测（SDSS）对银河系内近30万可见恒星的观察。恒星们在银河系内以每秒20～30千米的速度向上或下移动，并且以每秒220千米的速度围绕银河系的中心旋转。研究结果发现，这些临近的恒星的位置和动态并非像以前想象的那么常规。研究人员在对SDSS数据进行分析时，发现了分布在银河南北两边有细小但又意义重大的区别。一年多来，他们研究了对这个情况的各种解释，但是都无法解开这个谜。于是他们开始探索这些数据是否在告诉他们一些有关银河系近期的历史。计算机模拟表明，在未来的1亿年左右，我们的银河系将停止“震动”。南北不对称将消失，这些恒星的上下移动也将逐渐消失。除非我们再次被碰撞。

时间 Time

科学家帮助“延伸”夏季1秒

英国国家物理实验室（NPL）的科学家们于7月1日英国夏令时间0时59分向原子钟加入1闰秒，以确保英国时间仍与国际同步。

插入闰秒的原因是为了更好地保持时间的一致。因为地球的旋转速度并不固定，由于地球运动的不可预知性，我们偶尔需要将闰秒加入原子时间，以和宇宙时间统一。

在过去的10年中，插入闰秒对电脑及其他需要精确时间的设备带来了不利影响。一个小的影响是某些系统不能在插入闰秒时准确地显示时间。尽管电子设备的有些问题并不是因为闰秒的影响而造成的，但这一举措仍然产生了相当大的争议。

闰秒将是未来官方时间测量界的一个激烈的辩论点。一些国家，包括美国，呼吁结束闰秒。但是其他国家表示反对。国际电信联盟的专家已经将是否加入下一个闰秒的决定推迟至2015年。

健康 Health

肥胖不可怕？

一个由加州大学戴维斯分校的研究人员进行的评估发现，肥胖并不一定会提高人的死亡率。

与体重正常的人群相比，超重或肥胖的人群在6年的跟踪记录期间并无更高的死亡风险。严重肥胖的人确实有较高的风险，但是前提条件是他们还同时患有糖尿病和高血压。

近51000位18岁至90岁的成人参加了这项调查。调查的内容包括健康状况，如糖尿病和高血压的信息。研究者发现，严重肥胖的人是正常人死亡率的1.26倍。但是，如果将患有糖尿病或者高血压的人从数据中排除，那么这些超重或者严重肥胖的人则有和正常人相近甚至更低的死亡率。与以前的研究相一致，体重过轻的人群比正常人有更高的死亡率，无论这些人是否患有高血压或糖尿病。

卫星 Satellite

冥王星，你到底有几颗卫星？

2011年，科学家们通过哈勃空间望远镜的观察发现了冥王星的第四颗卫星(P4)。最近，科学家又发现了冥王星的第五颗卫星。

按照行星科学家马克·舒尔特(Mark Showalter)的说法，这项发现完全是一个意外收获。即便是使用哈勃空间望远镜，这颗新发现的小卫星看上去仍然只是一个不起眼的小亮点。根据其亮度判断，这颗距离太阳远达37亿英里(约合59亿千米)的小卫星直径大约仅有6～15英里(约合10～25千米)。目前它被给予暂定编号P5。这一新发现的卫星让冥王星系统的复杂性再次上升。作为直径仅有月球2/3左右的小小冥王星，其整个卫星系统的复杂程度已然让科学家们感到惊讶不已了。

药物 Medicine

复活节岛的神奇药物？

认知技能，如学习和记忆，随着每个人年龄的增长而减弱，德克萨斯州的科学家在研究防止认知技能下降的过程中发现了一种有效的药物。

研究人员在老鼠的食物中加入了雷帕霉素。雷帕霉素是一种从复活节岛上最先发现的细菌。研究表明，雷帕霉素增加了年轻鼠的学习和记忆能力，并且降低了老年鼠认知技能的下降速度。

研究人员表示，药物也缓解了小鼠的焦虑和抑郁状态，而焦虑和抑郁都是损害人类认知能力的重要原因。这种药物也许会对防止人类认知技能下降有所帮助。

物理学 Physics

用激光来降温？可能吗？

提到激光，我们首先想到的可能是光盘光驱、激光笔、商品条形码等东西。那么，激光能用来降温吗？

我们所说的温度，在物理学家看来，其实是描述构成物体的那些微观粒子的运动状态。粒子运动的平均速度越大，物体温度就越高；反之则温度越低。我们所认为的绝对零度便是当所有粒子运动速度为零时的温度。激光冷却技术便是我们接近绝对零度的关键一步。利用激光技术可以使离子的运动速度降低，当一团钠原子气体里的大部分原子被激光渐渐减速，气体对应的温度也越来越低，这样就达到了“降温”的目的。随着原子运动的速度越来越低，气体的温度也就越来越接近绝对零度了。

责任编辑/金希