1911年12月31日,中华民国湖北军政府在发布的《内务部关于中华民国改用阳历的通谕》中,明确将年节称为“春节”。在这以前的历朝历代,都没有把年节称为“春节”过,所以从此算起,“春节”一词的历史到今年刚好是100年。
春节俗称过年,不同朝代有不同的称呼。先秦时期叫“上元”、“元日”、“改岁”、“献岁”等等;两汉时期则称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”;魏晋时期又叫作“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等;唐宋元明时期,称为“元旦”、“元日”、“岁日”、“新正”、“新元”等;而到了清朝,就一直叫“元旦”或“元日”了。从以上各朝各代对春节的称呼中我们可以看出,春节在古时候叫得最多的就是“元日”和“元旦”。
“元”在甲骨文中是表示人“头”的意思,“元日”就是新年的头一天,它最早出现在《虞书·舜典》里。
“旦”,是天明天亮的意思,“元旦”最早出自南朝诗人萧子云的《介雅》诗:“四气新元旦,万寿初今朝。”
1949年9月27日,中国人民政治协商会议第一届全体会议进一步明确农历正月初一称为“春节”,从此,“春节”之名正式列入中国节日法典,与清明节、端午节、中秋节并称为中国汉民族的四大传统节日。