饥馑中的官与商(下)

　　这次赈灾，不仅使义赈的触角延伸到海外，还让西方人意识到，在竭力迈向近代化的中国，存在着一个具有巨大活动能量的民间救灾机制。
　　公元1906年，即清光绪三十二年，农历的丙午年。这年农历七月十九日，盛宣怀突然收到两江总督周馥自南京发来的急电。电报称，苏北的徐州、淮安、海州一带深被水灾，“哀鸿遍野”，而官赈“苦无款可拨”，因此恳请盛宣怀联合沪上绅商急办义赈，“以助官力之不足”。
　　当周馥向盛宣怀求援的时候，苏北的灾情正在逐步加剧。春夏之交，强降雨造访了苏北一带，而且徘徊良久。如海州的沭阳县，从闰四月开始到七月上旬的90天中，有45天都遭受露雨侵袭。连绵的降雨酿成洪灾，使徐州府、淮安府和海州的13个州县化为一片汪洋。
　　尚未收获的大麦小麦不是被水冲走，就是因为阴雨而腐烂；甘薯、花生也大半付之流水。农作物绝收，饥饿开始蔓延。接替周馥出任两江总督的端方在农历十月向朝廷奏称：“灾民无可糊口，纷纷变售牛具，四散觅食，甚至卖儿鬻女者，日有所闻。”
　　但官方主持的赈灾和救荒却显得无力。由于财政不足，各州县既没有用于赈济的存粮，也没有钱。不少州县发放的赈款，每个成年人只有40文铜钱，小孩只有20文。灾荒过境，粮价腾贵，小麦一斗1000文，米一斗3000文。区区40文，连一根萝卜都买不起。洪水退后，地方政府组织灾民补种。但种子价格飞涨，灾民糊口尚且没有着落，遑论补种救荒?
　　饥饿的灾民蜂拥外逃，流向富庶的江南地区。在江北的交通要冲清江浦，到10月中旬，聚集的饥民多达62万人。地方政府不得不一方面设置饥民厂收容这些流民，一方面给付路费遣送回乡。镇江设有三个饥民厂，从10月到11月一个多月的时间里，总共动用了近800口大锅，投入400石米谷，为12万多饥民煮粥施赈。
　　一些赈灾不力的地方官员受到严厉处分。两江总督和江苏巡抚将10名没有切实实施赈济的府州县官员予以革职。但随着流民越聚越多，安抚饥民和维持社会治安的难度也越来越大。如果官赈继续软弱乏力，事态必会进一步恶化。两江总督端方决定，在冬季的赈济结束之前，停止发放自己和江苏巡抚、安徽巡抚的养廉银，充作救灾资金。他甚至批准江南彩票局，自12月起发售赈捐公益彩票。同时，他一再催促盛宣怀迅速发动沪上绅商，组织义赈。
　　在上海，盛宣怀和吕海寰正马不停蹄地联络金融界、商贸界和实业界，四处筹措赈灾资金。到11月，他们已筹得6万两白银的赈款。至于放赈的人选，盛宣怀首先想到的是唐锡晋。唐锡晋自光绪初年就参与了义赈活动，庚子年间又随严作霖一道赴陕西赈灾，是公认的“义赈熟手”。盛宣怀将筹集的6万两白银兑换成十万二千串铜钱，交由唐锡晋等人，让他们分赴苏北放赈。紧接着，盛宣怀和吕海寰又捐出10万两白银，陆续解送灾区。
　　随着义赈的开展，盛宣怀向端方建议，将官赈和义赈统一起来。他认为，依照官赈的程序，需要查齐户口、核定数目后才能放赈，不但费时过长，而且容易造成胥吏从中克扣，只能出现新的饿死者和流亡者；而义赈先确定发放的钱数，然后“随查随放”，不但能“救活人命”，还能“遏止流亡”。当时，端方面临的当务之急就是如何遣返聚集在清江浦、镇江一带的几十万流民。但只有快速有效地实施赈济，才能促使流民返乡。农历十一月上旬，端方向流民许诺，将在他们的原籍所在地进行冬赈和来年的春赈，劝他们不要再滞留外地。
　　在这样的情势下，端方接受了盛宣怀的建议。随即，两人达成《官义两赈合办章程》。《章程》规定，选派总董和委员各11人前往受灾的11个州县，总董“专司查户发票”，委员“专司收票发钱”；对赈济的饥民，每位成年人给付铜钱1000文，小孩500文，返乡的流民每人也是1000文；放赈的铜钱直接运到各乡村，“随查随放”；从年内的冬季到来年的春季，每两个月放钱一次，拟总共放赈3次。
　　官赈与义赈合办后，赈务由于义绅们的参与很快就变得活跃起来。1906年的冬天，阴雨绵绵，寒冷不堪，在上海却掀起了赈灾募捐的热潮。《申报》前后发布的募捐广告多达155件，内容多为捐款者一览表及捐款金额。发布义捐广告的客户包括上海总商会、华洋义赈会、沪北仁济堂和《申报》报馆协赈所，这些机构为义赈募捐发挥了重要作用。其中，华洋义赈会总共募集了125万两白银的赈灾款。它是一个由华人和在沪外国人构成的苏北赈灾支援团体，也是日后著名的“中国华洋义赈救灾总会”的前身之一。
　　精通洋务的盛宣怀一直寻求国际上的赈灾援助，这其中，吕海寰起了很大作用。他不但出任过驻德国、荷兰两国公使，而且是上海万国红十字会的发起人之一，与洋人有比较深的联系。大约在11月，盛宣怀、吕海寰和英国人Edward Selby Little协商，设立了华洋义赈会，由在沪的外国人通过各国领事向本国募集捐款。在华洋义赈会的努力下，一些国家对苏北赈灾给予了热情援助。时任美国总统的西奥多·罗斯福(TheodoreRoosevelt)亲自向国会呼吁，促使国会批准拨给救助清国灾民的救济款。华洋义赈会先后接收海外捐款合计白银近80万两，其中来自美国的捐款占到了一多半，将近48万两。
　　赈灾的深入推行，促使流民陆续返乡。到翌年年初，流民遣返工作基本结束，仅清江浦遣送的流民就达41万多人。放赈一直持续到1907年的5月，与之相伴随的，还有赈灾粮的采买以及以工代赈工程。直到当年9月，盛宣怀、吕海寰还继续筹银十几万两，派人“分赴奉天、山东等省，采办杂粮，由海道运至海州进口，分拨平粜”。
　　光绪三十二年的苏北赈灾，总支出高达白银800万两，前后发放铜钱740万人次，规模之大，可谓空前。这次赈灾，不仅使义赈的触角延伸到海外，还让西方人意识到，在竭力迈向近代化的中国，存在着一个具有巨大活动能量的民间救灾机