蝠鲼传奇:像巨毯一样的魔鬼鱼

　　蝠鲼（fèn）是一种古老的鱼类，早在侏罗纪时便已出现，至今已在海洋中生活了一亿多年。它的英文名“manta”其实来源于西班牙语，意为“毯子”——它的体形的确像一条在大海中荡漾的毯子。而中国渔民认为它优雅飘逸的游姿仿佛夜空中的蝙蝠，“蝠鲼”一名也因此而来。
　　在海洋中，很少有鱼类长得比蝠鲼更诡异：它们伸展着宽大的“翅膀”在海中“翱翔”，由于其身体扁平宽大，尾巴细长，远看像是一只大风筝。它们时而轻轻拍动“翅膀”向前滑行，时而做出360度的转体翻腾……第一次见到蝠鲼的人都惊异于它过于“异形”的外表，很难将其归为鱼类。
　　
　　大海中遨游的“蝙蝠”喜欢飞出水面翻筋斗
　　
　　蝠鲼的体长可达8米、宽7.5米、重达3吨，是魟科鱼类中最大的一种，主要栖息在热带和亚热带的浅海区域，较少栖息在海底，从离海岸较近的浅水层到140米深的海水中都能看见它们的身影。
　　从生物分类学上来说，蝠鲼和鲨鱼同属软骨鱼纲，算是近亲，但蝠鲼没有一般鱼类那种纺锤形的身段——它们背鳍退化，身体扁平，有强大的类似翅膀的三角形胸鳍。当它游动时，特有的胸鳍如翅膀般展开，上下扇动，悠闲自在。
　　蝠鲼的背面多为黑色或灰蓝色，皮肤摸起来远没有看上去那么光滑。它们的腹部为灰白色且散布着深色斑点——每只蝠鲼的斑点都是独一无二的，如同人类的指纹，这也成为科学家辨别蝠鲼个体的唯一依据。
　　蝠鲼宽大扁平的头部与身体融为一体（就大脑体积而言，蝠鲼是所有鱼类中最大的），头部前端长着一对肉足，功能与“筷子”相似，可以自由转动向口中收集食物。别看蝠鲼个头巨大，但它们主要以海中浮游生物和小鱼为食，捕食时先吸入大量的海水，然后再用鳃滤去水分，食物就全都留在嘴中了。
　　在通常情况下，蝠鲼都在珊瑚礁附近巡游出没，它们会时不时地在水中来一个360度翻腾——这个动作被称为“气旋摄食”，是蝠鲼独一无二的技能。
　　从蝠鲼摄食的方式也能看出它的非凡智慧：当浮游生物分散时，蝠鲼张开大嘴在水中穿梭捕食；当浮游生物聚集时，它就采用“气旋式摄食”；而当食物在海底沉积时，它会张开前鳍，让头紧贴着海底游动摄食；成群的蝠鲼摄食效率更高，它们扇动着“翅膀”，上上下下来回运动，将大量的食物卷入口中。据科学家介绍，每只蝠鲼每天需要获取17公斤食物。
　　蝠鲼有着一条细长如鞭的尾棘，上面长有毒刺。偶尔也能见到没有尾棘的蝠鲼，那多半都是被鲨鱼等凶猛鱼类欺负了的可怜虫。虽然它们的尾棘无法再生，但缺少尾棘也不会影响正常生活。
　　在非洲莫桑比克托佛海域，约有75%的蝠鲼都曾被鲨鱼咬伤过，受伤的蝠鲼，会排队等候一种小鱼的“治疗”——蝴蝶鱼特别善于啃噬伤口。通过轻咬，蝴蝶鱼能够去除蝠鲼身上伤口的坏死组织，防止感染。除了蝴蝶鱼，六间雀鲷鱼、濑鱼也常常吸附在蝠鲼身上，自愿充当“清洁工”。
　　蝠鲼还有一个最具特色的“飞跃绝技”：用双鳍奋力拍击水面，跳出海水，甚至在空中翻筋斗。蝠鲼在跃出海面前会做一系列准备工作：先在海中螺旋上升，在接近海面的时候，不断加快转速和游速，直至跃出水面，时而还会伴以漂亮的空翻。这不由得让人想起庄子《逍遥游》里的“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”的鲲鹏。当然，蝠鲼跳不到九万里那么高，最多也就三四米，落水时发出砰的一声巨响，场面优美壮观。
　　那么，蝠鲼为什么要跃出海面呢？科学家对此行为产生过种种猜测，至今仍然众说纷纭：或许是雌雄蝠鲼在上演一出“男欢女爱”的游戏；或许是一种诱捕食物的方式；更多人相信，这是蝠鲼在“洗澡”——通过跃出水面的方式，甩掉身上的寄生虫和坏死组织。
　　
　　拖着小船在游来游去浅海中的“魔鬼”？
　　
　　蝠鲼也被称为“魔鬼鱼”，这个得名的主要原因，是因为它过于古怪的长相，此外，它时常跃出海面的行为也相当诡异，让人费解。在海洋中，潜水员如果碰到大型蝠鲼要格外小心，避免被它用那宽大的躯体围住。它的个头和力气常使潜水员害怕，因为一旦蝠鲼发起怒来，只需用它那强有力的“双翅”一拍，轻则使人骨折，重则致人死亡。
　　相传，一大群发怒的蝠鲼会围住人类的船只，将它撞翻、撞沉。但实际上蝠鲼并不具有攻击性，是一种非常温和的动物。尽管它不会主动攻击，但在受到惊吓时，它爆发的力量也足以击毁小船。
　　蝠鲼性情活泼，常常搞些恶作剧。有时它故意潜游到在海中航行的小船底部，用体翼敲打着船底，发出“呼呼，啪啪”的响声，使船上的人惊恐不安；或是用头鳍把自己挂在小船的锚链上，拖着小船飞快地在海上游来游去，使渔民误以为这是“魔鬼”在作怪，这也许是它得名“魔鬼鱼”的另一个原因。
　　在平时，蝠鲼喜欢扇动一双“翅膀”在蔚蓝的大海中悠哉游哉地畅游，过着四海为家的流浪生活。令人惊讶的是，每只蝠鲼都有自己的个性，有的腼腆，有的则大胆自信。在遇到潜水者时，性格腼腆的蝠鲼常会羞涩地离开；充满好奇心的蝠鲼会被人呼吸产生的气泡吸引而迎上前来，并喜欢被人类抚摸——这和“魔鬼鱼”的恶名简直“判若两人”。长期研究蝠鲼的美国生物学家安德莉亚•马歇尔说：“和它们在一起的感觉真的很棒，你可以很明显地感觉出来它们愿意与你交流。”她几乎每天都与这种巨型鱼嬉戏，欣赏它们优美的“水中芭蕾”，并将这种体型仅次于鲸鲨的鱼类称为“最美丽的水下之鸟”。
　　性情温和的蝠鲼没有任何领地行为，从不主动攻击其他海洋生物。即使是在繁殖季节的求偶竞争之中，“情敌”相遇也会若无其事，各自相安。
　　
　　求爱如同水中“开火车”溺爱子女的慈母
　　
　　每年的12月到次年的4月，热带海域的海水温度上升到26～29℃，这意味着蝠鲼一年一度的繁殖季节又到了。此时，蝠鲼开始成群结队地出现在浅海区，成队的雄性蝠鲼会对一只雌性穷追不舍，最多时能达到20只，它们一只接一只，排着整齐的队伍围绕着礁石快速地游动。不管雌性蝠鲼做出什么动作，例如转身、急停、翻转，后面的雄性蝠鲼都会模仿，像一列水中火车。
　　通过约半小时的追逐求爱之后，雌蝠鲼终于选定了自己的如意郎君，逐渐放慢速度，得到同意信号的雄蝠鲼则游到爱人身下，用胸鳍爱抚爱人的身体。完成短暂的交配之后，心满意足的雄性蝠鲼扬长而去，第二个追求者会再次重演以上的过程。不过，雌蝠鲼一次最多只接受两个“意中人”的追求。
　　雌蝠鲼不产卵，它是卵胎生——这在鱼类中是极为稀有的事。交配大约13个月后，1～2枚受精卵在雌蝠鲼体内发育成熟并孵化成小鱼，小蝠鲼直接从母体中分娩，不久就能自由游动，独闯天下了。小蝠鲼在5岁时达到性成熟，继续下一轮的繁衍。
　　蝠鲼幼子刚出生就有20公斤重，长约1米，不认识这种鱼的人，初见之下还以为遇到了条大鱼，没曾想它还只是个刚刚出生的婴儿。
　　蝠鲼是一种相当护雏的海洋生物。曾经有渔民在小渔船上发现小蝠鲼，兴冲冲地撒网准备捕捞，不料想一条硕大的怪鱼却从水中腾空而起，像“飞将军”一般，长尾巴一拖，擦过渔民的身子，落回水中。船中的渔民则浑身冒血，身负重伤——原来，那是一条雌性蝠鲼，正带着自己的爱子游弋。蝠鲼妈妈察觉到了危险，为了保护心爱的孩子而窜出水面，向敌人攻击。此外更发生过为了保护爱子，雌蝠鲼将渔船压翻的事。
　　
　　后记：濒临灭绝急需保护措施
　　人类将蝠鲼妖魔化地称作“魔鬼鱼”是有失公允的。对于如此温和的鱼类，人类应该和它们和谐相处。但是，美国生物学家安德莉亚却对蝠鲼的生存现状表示了担忧，“现在由于制药的需要，蝠鲼的鳍在市场上供不应求。登陆谷歌，输入‘蝠鲼制品’，就能够搜到很多贩卖蝠鲼的网站，而且交易十分简单，这对蝠鲼的生存造成了极大的威胁。”此外，沿海居民的饕餮之口，也越来越威胁到这种庞然大物的生存。
　　由于栖息范围广阔，难于开展统计和调查工作，野生的蝠鲼数量一直不为人知，但即便如此，蝠鲼还是被列入了濒临灭绝的物种名单。为了保护蝠鲼，少数国家出台了禁捕等措施，例如在2009年，印度洋岛国马尔代夫就专门建立了一个海洋公园来保护蝠鲼。但愿人类能早日消除对“魔鬼鱼”的误解，海面上也能更多地看到它们腾空飞跃的矫健身姿。