给我一个牌照,我就逃离地球
你看过电影《变形金刚》吗?如果看过,一定对这样的场景非常熟悉:汽车人不但可以在地上行驶,还能在天上飞行,当然,这也许也是许多汽车迷期待已久的未来汽车的功能。几乎在《变形金刚3》全球公映之时,人类的飞车梦想终于实现,美国一家叫做Terrafugia(拉丁语,意为逃离地球)的汽车公司让大家的梦想照进现实。
UFO还是变形金刚?
兴许是第一次亲眼目睹真实版飞车,看过的人都说飞天汽车有UFO的风格,但它看起来确实更像一辆长着翅膀的智能汽车。该车在2009年5月5日于纽约普拉茨堡就进行了处女航,一位退休的空军上校乔治·杰森驾驶着它飞过积雪覆盖的田野。飞天汽车被贴切地称作Transition,一种被设计成可以从公路型无缝转换到空中型再转回来的“可以在路上开的飞机”——它同时入选了2010年50大最佳发明。该车错失了叫Transformer的机会,因为变形金刚品牌拥有者“孩之宝”拥有特许专利。
飞车无论在陆地还是空中,都由一个100马力的四冲程发动机来提供动力。每加满一次油,最多可飞行大约800千米,可以在760多米的跑道上滑行起飞或者着陆。在陆地行驶的时候,翅膀折叠,如果想飞行的时候,翅膀就会张开。汽车如同变形金刚一样,在很短的时间内变成一架小型飞机。人们不用担心这款汽车操作太复杂,它配有全球卫星定位系统和电脑自动操控系统。驾驶者只需按一下机翼按钮,在30秒内,汽车就会变成飞机。
在陆地上会飞汽车就像一辆三轮机动车,最高时速可达150千米;在空中它则像007系列电影《雷霆谷》里肖恩·康纳利驾驶的小型旋翼飞机,最高时速可达近200千米。会飞汽车的秘密藏在会飞汽车的顶部和尾端。顶部可折叠的叶轮,可调整转速以控制飞行高度;尾部的推进器,负责提供前行动力;尾部装配的获专利的自动平衡装置,可保证会飞汽车转弯时自动倾斜。这样一套简单的飞行装备,可保证会飞汽车很快从静止状态加速到时速90公里。会飞汽车起飞滑行需要50米,着陆滑行只需不到5米,最高能飞到1200米高空。
飞天汽车项目始于2006年,但是到最近才得以完成。去年夏天,飞天机车因设计变更需要花费2000万美元巨资而被迫搁置,其中包括了引进稳定控制系统和同时适合公共道路和跑道的轮胎。幸而美军与飞天汽车开发机构签订了一份6500万美元的开发一辆飞天悍马车的合同,上述资金才得以到位。目前有两款设计原型已经完成,在明年最后的模型投入量产前基本不会对该原型进行改动。
2009年3月,这款“会飞汽车”圆满地完成了首次试航。不过由于主管部门一直对该车的属性存疑,无法界定它到底是汽车还是飞机,两年来始终无法为这款两栖交通工具颁发上路许可。
在美国可投产上路
汽车制造商称这辆车“融合了可折叠式机翼的便利,并且可以在任何个人飞机平台的路面行驶”。你只需按几个按钮,机翼就会自动展开或收回,准备好起飞或正常驾驶。但是直到今年7月6日,美国联邦航空管理局才认可了“会飞汽车”的身份,拿了“轻型运动飞机”的许可证就可上路。管理局将之归入“轻型运动型飞机”一类——尽管获得了额外的50公斤特别负载许可。
飞天的许可证拿下来之后,地上的这一关就好办多了。几乎与此同时,美国公路交通安全管理局也批准Transition在地面上靠轮子行驶,而这通常在多用途车辆上是不允许的。“逃离地球”公司表示能够使用轻质玻璃的许可十分关键,因为该公司希望更轻的材料能够更好地对付撞击,并减轻普通玻璃风挡破碎后可能阻挡驾驶者视线的情况。
这款汽车由于要承担“飞天”的任务,所以它的材质和一般汽车不同。比如一般汽车的窗户是玻璃的,但是这款汽车的窗户是塑料的,一方面减轻重量;另一方面也有效避免
8I0/QEIDL+nDWJARrD4jqw==飞行途中遭遇飞鸟的撞击。此外,汽车的轮胎也比一般的汽车要更加厚重和耐磨,也是由美国主管部门特批生产的。
美国国家公路交通安全管理局给予的特别豁免,意味着该款汽车可以使用在2009年应用成功的空陆两用轮胎。这同时也使该车在2012年的销售计划提上了日程。原本今年就能发售的,但一些小延期使得初始发售日期小幅延后。虽然“会飞汽车”可以正式投入商业生产了,但媒体称其大规模民用化尚需时日。驾驶这辆四轮飞车要多少钱?只要25万美元就行,价格跟一辆豪华轿车差不多,但“逃离地球”公司说要想预订还得先付1万美金的押金。
英国也来凑热闹
可能是受了美国的刺激,英国航天专家透露,英国当局近日批准了“逃离地球”飞天项目,5年之内这款汽车将在英国量产,飞天汽车已不再停留在图纸上。据悉,这款飞天汽车有两个座位,一缸燃料可以跑800千米,驾驶员经过20小时培训即可驾驶该飞天汽车。车主可以为飞天汽车输满高辛烷值无铅汽车汽油。不管在多长的直道上,驾驶员都能够驾驶飞天汽车起飞。
根据英方的介绍,只要按一个按钮,这架飞天汽车就会用短短的15秒的时间自动将机翼收起(这个过程比美国公布的30秒钟要短),动力输出设备就从原来的推进器改为后车轮,它可以以每小时100千米的速度行驶,也能很轻松地停进标准大小的车库。
“逃离地球”飞天汽车之父卡尔·迪特里希称:“这有点像变形金刚。”尽管飞天汽车的目标客户主要定位在有着大量飞机跑道和私人飞机的美国,但是已经有超过20个英国人宣布对飞天汽车感兴趣。英国维珍集团的老板理查德·布兰森已经创下了使用水陆两用汽车横跨海峡的世界纪录,现在他又对陆空两栖汽车有了强烈的好奇心:“太好了,我当然想知道更多有关飞天汽车的消息,甚至有机会我还想亲自试试看。”
现在,美国国家公路交通安全管理局已经宣布,免税允许飞天汽车行驶在美国的道路上,该机构还为飞天汽车的推出做好了一切准备工作。美国民用航空管理局称,这意味着飞天汽车也将能够很容易地得到欧洲安全局的认可。与此同时,其发言人尼克尔森也认为,欧洲和美国的安全标准非常相似。这为美国标准的飞车进入英国埋下伏笔。
自从美国开放了飞车许可证,已经有100名顾客交纳了订金要购买飞天汽车,英国人玛丽就是这里边的一员。现在她唯一担心的是汽车价格已经飙升到了25万美元,而她最初得知的价格是17万美元。“我想它一定很酷,拥有飞天汽车,我就可以飞到其他地方,如果天气情况不允许飞回来,我可以开回来,而且如果我飞到一个地方后,我想知道附近有什么酒店,我可以开车去找,而不用再去租车。”玛丽仍然不无期待地说。