没有尊严的世界首富

　　美国《华尔街日报》2001年统计的“全世界一千年来最富有的50人”名单中，我国清代的商人伍秉鉴赫然与比尔·盖茨并起并坐。
　　伍秉鉴究竟有多少钱，没有精确的统计资料，但是，有两个例子可作佐证：英国作为19世纪的全球贸易大国，其“国有企业”东印度公司，竟向伍秉鉴借钱！另外，鸦片战争后产生的清政府国债，伍秉鉴承担了1/3！
　　伍秉鉴富为世界之首，但在那个国家羸弱的年代，他活得没有尊严。
　　1757年（乾隆二十二年），清朝下令实行闭关锁国政策，仅保留广州一地作为对外通商港口，伍秉鉴父亲伍国莹经营的“怡和行”被广东地方政府招募为“官商”包揽对外贸易行之一。
　　对外贸易容易发财，但经营的风险也不小。官方动辄要求行商捐献，还随便罚款。官吏经常勒索行商，稍不遂意，大祸立至。
　　在外国人看来，伍秉鉴充满人格魅力。伍秉鉴谦恭顺从，为人诚实、亲切、细心、慷慨、大度，富有同情心。他广结善缘，与许多国家的商人都建立起了私人友谊，而且彼此信赖。在外国商人眼中，他“在诚实和博爱方面享有无可指摘的盛名”，始终是一位非常值得信赖的商业伙伴，他也因此建立起了庞大的世界性商业网络。“怡和行”成为一个跨国大财团，在西方商界享有相当高的知名度。伍秉鉴发达后，积极回报社会，热心慈善事业与公益事业，在广州乃至广东民众心中是一座丰碑。
　　这样一位商业精英，能够获得外国朋友的尊重，获得民众的尊敬，却活得没有尊严。
　　想关闭怡和行？政府不允许。
　　为了保护自己，伍秉鉴花钱捐官，戴上了三品“红顶子”。伍秉鉴70岁时，想让儿子伍绍荣接班儿，但因为是官商，必须得到政府批准，因为这件事，他花了90万两银元。伍秉鉴表示愿意把80%的财产交给政府，关闭怡和行，以求安享余下的20%的财富，但政府不允许。
　　外国的不法商人也令伍秉鉴头痛。
　　按照当时的“保商制度”，外商走私鸦片一旦查实，为其担保的行商要承担责任，但外国不法商人与行商不过是贸易伙伴，哪里受行商管制？
　　林则徐来到广州查禁鸦片，令行商向外商收缴鸦片。一方是朝廷官府，一方是多年贸易往来的生意伙伴，伍秉鉴两边都得罪不起。
　　于是，他的儿子伍绍荣匆匆赶到洋行，向外商宣布了林则徐要求各国外商呈缴烟土的谕令，要求来华外商必须声明：“嗣后来船，永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。”
　　但是，伍家和洋商的交涉颇不顺利，眼看官府的限期已到，伍秉鉴不得不承诺以自己的财产来赔偿外商损失，希望换来外商与政府的合作。即使如此，最大的烟商英国人颠地仍然顽固地拒绝合作，只有一些夹带鸦片比较少的外商表示愿意交出鸦片，
　　限期到了，伍绍荣将外商上缴的1037箱鸦片交给林则徐，希望能就此结案。但是，事先做过调查的林则徐大为恼火，盛怒之下，认定这1037箱鸦片，是行商与英商串通一气欺骗官府，要给伍秉鉴一点颜色看看。
　　林则徐派人锁拿了伍秉鉴的儿子伍绍荣等到钦差大臣行辕审讯，伍家再次妥协，表示愿以家资报效。林则徐说：“本大臣不要钱，要你的脑袋尔!”下令将伍绍荣革去职衔，逮捕入狱。
　　同一天，林则徐将伍秉鉴和另一捐了官的行商潘正炜摘去顶戴，套上锁链，押往宝顺洋馆，催促鸦片贩子英国人颠地进城接受传讯，并扬言如果颠地拒绝前往，就将伍秉鉴和潘正炜处死。
　　然而，英国人颠地全然不顾这两位老朋友的生死，依然拒绝前往。
　　虽然林则徐没有处死伍秉鉴，但是，经过此番折腾，伍秉鉴颜面尽失，斯文扫地。他花巨资捐来的三品“顶戴”并不能保护自己的财产和尊严，而他以身家性命担保的英商，在他生命受到威胁的时候，毫不犹豫地抛弃了他。
　　林则徐释放伍秉鉴儿子伍绍荣后，限令他督促外商缴出全部鸦片，三日内取结禀复。
　　伍家再一次与颠地协商，劝其交出鸦片，平息事端，但是，因为此时英国驻华商务监督义律来到广州，颠地的态度反而更加强硬起来。
　　面对英国人的顽抗，林则徐对伍秉鉴及包揽对外贸易的其他商行深感失望，决定不再通过他们与外商交涉，而是直接封锁商馆，断绝粮、水供应。
　　在外国商馆中，有不少商人与鸦片贸易无关。伍秉鉴担心闹出人命，出于人道，更是出于自身利益的考虑，让儿子偷偷给外国人送去食品和饮用水。这件事，后来成了伍家是“汉奸”的罪证之一。
　　1840年6月，爆发了鸦片战争。英国人之所以要打仗，不仅是因为鸦片，更是因为要清政府全面开放自由贸易。
　　伍秉鉴无论是出于民族大义，还是自身利益，都站在清政府一边，和其他商行捐资修建炮台、建造战船和大炮。
　　为了换取英国人不进广州城，清军交赔款600万两白银，其中1/3来自广东包揽对外贸易的13家商行，伍秉鉴一人就出了110万两白银。
　　鸦片战争失败了，伍秉鉴两边不讨好。
　　清政府被迫开放5口通商，13行的垄断地位丧失，国人则指责伍秉鉴“勾结洋商，走私鸦片”。在这种痛苦的挣扎中，1843年9月，伍秉鉴去世。
　　从战争一开始，跟洋人做生意打交道的行商就被国人蒙上了“汉奸”的阴影，不管他们捐献多少银两，也抹不去这个影子。伍秉鉴“坚决不做非法生意（不参与当时的鸦片贩卖）”，但仍被时人唾骂，人们怀疑他勾结外国人发国难财。
　　国家不强大，在世界上没有地位，没有尊严，国民便无尊严可言。 ■