帮助(外一篇)

　　我们师范8508班二十年聚会，同学们陆续到齐，我这个老班长最后一清点，发现还少了王强。
　　王强自毕业后，就一直失去联系，不知在哪里教书。我问其他同学，都摇头。最后向同学的同学打听，才知道王强在一所偏远的山村小学。
　　同学聚会，一个都不能少。我驾着小车，向那所学校驶去。
　　一路上山清水秀，鸟语花香。见到王强，我真认不出来了：两鬓微白，颧骨凸出，胡子像乱草，脸色像白纸。走进王军逼仄的小屋，一台小黑白电视，桌椅缺胳膊少腿，煤炉上一只药罐噗噗噗地响，一屋的药香。我问起他的家庭情况，他说：“两个孩子，一个小学一个初中，老婆在家务农，自己得了一种慢性病，长年药罐不离。”他又说：“日子虽然清苦点，但一家人倒也心平气和，开心知足。”他也问起同学的情况，我向他一一介绍：“朱勇改行当了镇长，张非改行当了副局长，李山改行当了片区警长，赵娟在实验小学当了校长……”我最后说：“其他同学都捞了个一官半职，只有我这个老班长每天起早摸黑，做点小生意，赚点小钱。”王强一脸羡慕：“你们都混得人模人样，只有我没出息。”
　　在聚会酒席上，其他同学天南海北，滔滔不绝，调侃戏谑，觥筹交错，极尽豪气。王强坐在一角，寡言少语，不烟不酒，显得落寞。
　　酒后，我向同学们提议，给王强一点帮助。我先出一千元，其他同学你三百，我四百，很快聚了六千元。我把钱包好，递给王强：“这点钱，你拿去治病吧，免得同学们担心。”王强红着脸，用手推开：“谢谢同学们的好意，这钱我不能收，现在我自己还能治。”我把钱往王强手里一塞：“这点面子也不给？这是同学们一点心意，如果你嫌少，就不接算了。”王强张口结舌，手足无措，只好接了。
　　一年过去了，听说王强调到了镇中心小学。两年过去了，听说王强还荣升为该校副校长。我们都为他高兴。
　　但不久，听说王强病了，比原来更重。
　　我约上同学一起去看望。王强躺在床上，翻来覆去，不住呻吟。
　　我握着王强的手：“看你病的，是给你的钱太少，让你停药了？”王强微颤着：“是停药了，但不是同学们给的钱少”。王强欲言又止，闪烁其辞。我猜另有隐情：“那到底是什么原因呢？”王强的脸一下子红了，结结巴巴：“为调到镇中心完小，以及争取那个副校长，我把你们给的钱，都用在了找人找关系上。”王强接着苦笑：“你们一个个出人头地，我也想混个小萝卜头，找点心理平衡。”
　　我一怔，不解。临走前，我们又凑齐一万元，塞给王强的老婆，叫尽快把病治好。
　　一年后，听说王强竟然进城了，我们为他窃喜。
　　但不久，听说王强又病倒了，住进了医院，比上次更重。
　　我们一群同学赶去，王强神志不清，正在输液。我向医生询问病情。医生说：“这是种慢性病，本来不要紧的，主要是病人停了药，又不注意休息，才使病情恶化。”我问王强的老婆：“上次一万元用完了吗？怎么又停药了？”王强的老婆哽咽着：“王强不听劝告，他为了进这个城，用光了你们的钱。他说你们都是城里人，他一个乡巴佬，总感到低人一等。”
　　我一愣，愕然。离开时，我们又纷纷解囊，凑了一万三千元，塞给王强的老婆，叫先把病治好。
　　王强在医院住了一段时间，听说病情好转了不少，我的心放了下来。
　　王强住在县城，离我们同学近了。平时节假日，我们同学相互串门，也把王强邀上。
　　转眼三年过去了。一天接到电话，说王强正在医院急救，快不行了。
　　我赶紧联系同学，急急赶去。
　　见到王强，他已昏迷不醒，奄奄一息。王强的老婆一把鼻涕一把泪，眼睛成了红桃子。我心急如焚地问：“怎么病成这样呢？”王强的老婆恨恨地说：“这老糊涂该死，你们好心给那么多钱，他不拿去买药，而是偷偷拿去买六合彩。他说看见你们每家像宫殿一样，而自己租住的家像个收废站，想请你们来玩都开不了口。所以他每天想发财，结果血本无归不说，还在外面背了一屁股债。”
　　我摇头，心里发疼。
　　过了好久，王强的身子颤动了一下，眼睛睁开了一条缝。我紧紧握住他冰冷的手，说：“王强，同学们都来看你了，你还有什么话就说出来，我们是会继续帮助你的。”王强努力睁开眼，嘴唇翕动着，但发不出声音。过了一会，他好像攒够了力气，终于挤出几句话：“如果你们当初……不去找我，不给我……后来……那些帮助，也许我今天……还在……平静知足的生活，也不会……落到……这步田地……”王强的目光含着哀怨，几颗浊泪沿着眼角流下来。
　　我们一下子愣在那里，瞠目结舌。■
　　
　　送 枣
　　
　　那天在单位门口，一个中年男子戴顶草帽，搭条毛巾，横根扁担坐在地上。旁边放着一担篾箩，里面装着枣子：又红又大，沾着露水，有的还粘着枣叶，一看就知道刚下树。
　　不一会，中年男人挑着枣，跟着单位小李上楼来了。中年男子把篾箩放在走廊，拿出一捆塑料袋，把枣装进一个个袋里。很快，小李领着中年男子来到办公室，一人手里提着两袋枣。
　　我问：“小李，你买这么多枣呀？”
　　小李说：“不是我买的，是送给各位领导的。”
　　我指着中年男子问：“请问这位是……？”
　　小李说：“我爸呢，我爸说送几粒枣子大家尝尝鲜。”
　　经小李一介绍，这位李大哥脸就有点红，话也有点结巴：“这是自家树上几粒枣子，真拿不出手的。我家小李子不懂事，如果他要是不听话，你们尽管骂，尽管打。玉不琢不成器，人不教不长进呢。”我笑了：“你家小李子大学生，有能力，肯吃苦，脑瓜活，年轻有为呢。”我搬一把椅，叫李大哥坐。李大哥摆摆手，急急向外走：“你们忙你们忙，我还有枣没送呢。”
　　我拿出一粒枣子，咬一口，又甜又脆，满嘴清爽。
　　以后，每年枣子成熟时节，李大哥总会给我们每人送一袋枣子。
　　那年，小李成了办公室主任。枣子刚上市，李大哥又挑着一担篾箩枣子，呼哧呼哧上楼来了。李大哥又依次到各科室送枣，顺便聊几句。李大哥把一袋枣子放到我的桌头，满脸堆笑：“谢谢领导多年来对小李子的关心!小李子打小就喜丢三拉四，如果工作上有么眼不见脚不到的地方，还望多多指教。”我说：“小李子工作没话说，深受大家喜爱，前途不可估量。”我赶快倒一杯茶，李大哥说不渴不渴，急急走了。
　　后来，李主任顺风顺水，步步高升，很快成了李副局长，最后成了李局长。
　　枣子又上市了，那天我对几个同事说：“今年这李大哥应该不会来了。”几个同事也一齐附和：“子贵父荣，何况这把大年纪了呢？”
　　但我们猜错了。第二天，李局长不在，李大哥又挑着枣子，拉着扶手，颤巍巍上楼来了。我赶快上前帮他接过担子，并劝他来年再不要送了。李大哥叹叹气：“人老了，身子骨也不听使唤了。你们客气个啥，不就是家里几粒枣吗？”李大哥装一袋枣子，递给我：“小李子工作上若有什么不对的地方，请你们大胆地指出来。若你们不好说，就告诉我，让我来批评他。这样我就非常感激了。”我笑笑：“李局长有能力，有魂力，各项工作都很出色呢。”李大哥分好枣就走，我一把拉住：“快中午了，你离家又这么远，就在下面餐馆吃个便饭吧。”李大哥轻轻挪开我的手：“不能吃呢，天气转阴了，枣子等着下树，若一淋雨，就掉就烂。”
　　后来，李大哥还是每年送枣来，劝都劝不住。
　　那年，我们单位有人举报，李局长因经济问题被摘了帽子，贬为一介平民，调到了其他单位。
　　那天，枣子又成熟上市了，我与几个同事嘀咕：“今年李大哥肯定不会送枣来了。他这么多年好心送枣我们吃，不想吃了枣的人一脚把他儿子踹了下来，叫谁心里不堵呢？何况人家孩子还不在我们单位了呢？”不料李大哥又挑枣来了。李大哥放下篾箩，面白嘴白，一下瘫坐在走廊里，白发微颤。我赶快给他倒杯茶：“李大哥，请你来年真不要送枣了，你这么大的年纪，又这么远的路，我们吃了落头发，折寿呢。”李大哥一口气喝完茶，用毛巾揩揩汗：“小李子虽然官没了，人也调走了，但我们的情还在。不就是自家几粒枣吗，你们可别生分了。真的要谢谢你们及时指出小李子的错误，让他还留碗饭吃。如果让他越陷越深，说不定他这辈子要把牢底坐穿呢。”虽然举报者不是我，但我的脸还是刷地红了。
　　李大哥分好枣，拿起扁担，挽起箩绳，准备走。我留他吃饭，他不肯。我执意派车送他一程，他执意不肯。李大哥挑着空箩，趔趔趄趄远去，我的眼睛悄悄湿润。
　　随后一年，李大哥又按时送枣来。
　　第二年，枣子早已下树，街上的枣子也卖没了，李大哥还没来。我们想，李大哥今年真的不会送枣来了。
　　这次我们猜对了。很快传来信息：李大哥病逝了。
　　我们单位所有同事，都自发组织起来，去为李大哥送行。
　　到了李大哥那个偏远的小山村，我们突然发现，那里不仅房前屋后没有一棵枣树，就连周围山山岭岭也没有一棵枣树。■