9年征

　　姚明说，每个球员都会有离开的那一天，无论是谁，都逃不开。天下没有不散的宴席，凡事，总有挥手说再见的时候。道理，每个人都懂。可是，真的到了说再见的那一刻，才发现，你已经不知道如何和他告别。
　　对休斯敦来说，自从火箭2002年用状元签选下姚明后，这支球队的命运就完全围绕着他展开。在选下姚明前的那个赛季，火箭只赢了28场比赛，在获得姚明后的这个赛季，他们取得了43场胜利。姚明在前两个赛季保持了全勤，他是中美家喻户晓的家伙，火箭成为中美最受欢迎的球队之一。
　　1993年，亚历山大买下火箭的股份，为此支付了8300万美元。根据《福布斯》公布的数据，火箭在姚明加盟前的年收入不到8000万美元，球队市值在2.55亿美元左右。在姚明加盟之后的这几年里，火箭的商业收入节节攀升，球队市值也接连创出新高。根据《福布斯》在2008年底公布的数据，火箭的年收入已经高达1.56亿美元，相比姚明加盟前几乎上涨了一倍。球队市值也从原先的2.55亿美元一举攀升到了4.69亿美元，增长金额超过了2亿美元。在姚明加盟之前，亚历山大的个人财富估计在1亿到2亿美元之间，而根据《福布斯》在2006年公布的数据，亚历山大的个人财富一举攀升到了12亿美元。
　　2006年，NBA在中国总共获得了约5000万美元的收入，尽管这一数字与NBA近40亿美元的总收入相比微不足道，但中国市场成为仅次于美国的世界第二大市场。
　　麦蒂曾经将姚明形容为“全球通用货币”。作为“乔丹之后对NBA发展贡献最大的球员”（美国媒体评价），姚明创造了一个时代，一个属于中国的NBA时代。
　　美国前总统克林顿曾将姚明誉为“中国对美国最大的单笔出口”，从被普遍看轻到连续入选全明星，凭借自身的努力和友好、谦逊的为人风格，姚明和他身上的中国元素，赢得了中美球迷的心。NBA总裁大卫·斯特恩这样评价他，“姚明是一个有礼貌、有良好教养的年轻人，这是中国的骄傲，也是中国送给NBA最好的礼物。姚明非常努力地提高自己，在赛场上和社会活动中，他是中西两个文化之间的桥梁。”
　　姚明还带给人们很多思想和观念上的冲击。2005年，姚明被提名并最终当选全国劳模，这在国内引发热议，也吸引了美联社和英国《泰晤士报》在内的国外媒体关注。和跨栏“飞人”刘翔一样，姚明拥有自己的专业经纪团队“姚之队”。在大量接拍广告和参加社会活动时，他的竞技成绩保持辉煌。这也给市场经济条件下中国的运动员管理体制的改革，提供了一个新的例证。
　　（孙自成荐自《东方早报》）
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　　姚明NBA大事记
　　2002年6月NBA选秀大会上，休斯敦火箭队在首轮第一顺位选中姚明，姚明也因此成为第一个当选NBA“状元秀”的国际球员。
　　2003-2004赛季火箭队以常规赛西部第七名的身份进入季后赛，但在首轮就被拥有奥尼尔、科比、马龙和佩顿的洛杉矶湖人队以4：1淘汰。
　　2004-2005赛季姚明与麦蒂携手，火箭队以西部第五名身份晋级季后赛，却再次在首轮遭淘汰，3：4不敌达拉斯小牛队。
　　2006-2007赛季火箭队再次进入季后赛，3：4负于犹他爵士队。
　　2008年2月26日姚明左脚应力性骨折，赛季报销，缺少了姚明的火箭队也在2007-2008赛季的季后赛中再次首轮遭淘汰。
　　2008-2009赛季姚明终于打破“首轮魔咒”，率领火箭队以4：2击败波特兰开拓者队，职业生涯首次进入西部半决赛。在西部半决赛中，火箭队苦战7场，以3：4不敌最终的总冠军湖人队。
　　2009年5月10日姚明被确诊为左脚骨裂，无缘火箭队与湖人队的西部半决赛后四场比赛，并缺席了整个2009-2010赛季。
　　2010-2011赛季姚明复出。但在仅仅五场比赛之后，12月16日，火箭队官方宣布姚明左脚再次应力性骨折。