明朝徽州大盐商胡万安

□ 王贤辉

明朝徽州大盐商胡万安

□ 王贤辉

胡万安，明末徽州大盐商。

胡万安本来不是盐商，一直与其父亲在荆、湘、川、黔一带经营木材生意，但通过木材生意积累了一定的原始资本后，就想把生意做大，而当时，最能赚钱的行业就是盐业，因为盐业是专卖行业，一旦取得专卖权，就能很快获得丰厚的利润。因此，在明朝成化年间，他来到了扬州城从事盐业经营，并很快就成为了扬州盐商中的富翁大贾。

胡万安之所以看中扬州的盐业经营，一是因为盐业是垄断经营，没有激烈的市场竞争；二是因为扬州位于长江和运河的交汇处，优越的地理位置，为盐业的发展提供了地理条件。

据嘉庆《扬州志》记载，扬州当时有三大政务，即漕、盐、河。南宋以后，中国经济中心就逐渐由中原地区向黄河流域转移，向吴越地带倾斜，由于海盐产量日增，故漕、河两政逐渐让位于盐政。到了明、清，两淮盐业发展到鼎盛时期，当时，盐业赋税收入已成为国家的主要经济支柱，更成为扬州的经济命脉，如明万历年间，盐税占国家财政收入的一半，而两淮盐税又占全国盐税的一半。此时，徽州盐商更是称雄两淮，因为徽州相距淮扬，虽有高山大江阻隔，但比山西、关中地区近得多，从徽州到扬州，水路有新安江至杭州转道京杭大运河，陆路可经旌德、南陵、芜湖、太平府、江宁而达南京，还可以经绩溪、宁国、句容、仪征而直下扬州。其次，徽商较之当时的其他商帮，还有明显的文化素质优势，徽州素有“东南邹鲁”、“文献之邦”的美称，商人的文化素质和道德修养普遍较高，而文化素质对商人在经营活动中的审时度势、运筹帷幄非常重要。但更重要的原因是徽商对盐业的垄断经营，由于盐税是国家主要的财政收入，国家为了控制盐业经营以保证盐税收入，在盐业经营中实行盐票制，因此，盐商要想经营盐业，必须首先取得国家发行的盐票，然后据盐票到盐产地取盐。

明朝开国皇帝朱元璋建国以后，为了防御元朝残余势力的南犯，在沿长城一线设置了九个边防重镇，即所谓“九边重镇”，驻扎近八十万大军，需要大量粮食消费，九边粮饷的供应与运输成了明政府的巨大负担，于是明政府实施了“开中制”，就是以出让食盐的销售权为代价，鼓励商人将内地的粮食等生活消费品运到边关重镇。盐商就可用粮食等生活消费品换取明政府的盐引，然后将食盐运到南方销售，盐商只要付出收购和运输粮食所支付的成本后，剩余的盐业销售收入就是用粮食换盐而赚得的利润。一般来说，这种利润是很高的，因为收购和运输粮食的成本费用，盐商是可控制的，主动权在盐商手里，盐商可到粮食产地去收购，如果是丰收年收购成本就更低，同时，盐价也是盐商控制，所以利润很高。

“开中制”，对朝廷和盐商双方都有利，盐是国家资源，用食盐换军粮，朝廷可省去大量银子去收购粮食，减少大量财政支出，还可确保士兵安心战场、稳定军心，从而巩固国防；盐商又可从垄断盐业经营中获取暴利，真是官商两利。

“开中制”，不仅成为当时市场的一种金融手段，起着资金调拨作用，还可为当时各地商品流通提供全面、快速、有效的服务保证。