大仁大义化恩仇

顾文显

1

晚秋时分，一支徽商马队从扬州贩盐回返，傍晚途经乱石岭峡谷地带，突然间天气骤变，冷风大作。谁也没料到会有这样的天气，马队此时前不归村，后不逢店，一时乱了方寸。紧接着飘起了鹅毛大雪，把人们冻得直打哆嗦。商队中为首的鼓励大家，再往前至多有十里艰难路，好歹挺过去，天黑时便找得到歇脚取暖的店家了。话音未落，有个年轻的小厮眼尖，他发现前面路边草丛中好像趴着个人，身上盖一层雪，不知是死是活。队伍中有位叫胡明璋的买卖人赶紧跑过去一看，失声叫道：“果然是一个人，还有鼻息呢。”

现在是人人急着赶路，以摆脱眼下的尴尬困境，听胡明璋这么一喊，多数人心里极不耐烦，却又不得不停下。胡明璋急忙招呼管家胡福和他的伙计们帮忙，把那人抬到他的马前。众人看时，见是一个20多岁的年轻汉子，双目紧闭，一身粗布衣衫被树枝挂扯得破破烂烂，胳膊、腿上磕绊得鲜血淋漓……胡明璋取出备用的急救药品，好一顿折腾，居然救得那汉子活转过来！

汉子自称叫于铁，临安乡下人。父母在两年内相继过世，他便想去绩溪的逍遥乡投奔舅舅。没想到在这一带迷路走入森林，不幸又遇上了野兽，逃跑中不但丢了包袱，他自己也从悬崖上摔下受伤。好不容易爬到路边，人就昏了过去……于铁边哭诉边挣扎着要给胡明璋磕头，以拜谢救命之恩。

“来不及说这些了，大家都等你一人呢。”胡明璋把自己的马腾出来，扶于铁趴在马背上，用绳子捆绑固定，又见他冷得发抖，索性把自己的斗蓬给他披上，他自己冷极了，将给自己娘子买的绸缎往身上缠着御寒，样子好不滑稽！

耽搁了小半个时辰，一行人直到天黑透了才找到宿处。管家胡福嘴里不住劲地抱怨：“素不相识，东家捡了这么个包袱不算，还害得您冻了一夜。”

“人开始都是素不相识的。”胡明璋说，“处久了，才会成为好朋友呀。我现在不是很好吗。记住，但行好事，莫问前程。”

胡福了解东家的心地极善良，平时不与人争高低，凡遇人有难，总是尽力相助，因此不再吱声了。

肚子里吃进热乎饭菜，于铁有了精神，此时，胡明璋才知道，于铁的舅舅原是本县逍遥乡的胡大贵，跟自己同乡。可惜胡大贵也于今年春天暴病死去了……看着于铁进退两难的样子，胡明璋安慰道，车到山前必有路，你不妨先在我那儿住下，然后再想办法。

管家胡福气得两眼直翻，悄悄对东家说：“您怎么烧香要招得鬼进宅呢？这个于铁好生奇怪呀，怎么就恰巧冻倒在咱们眼前？哪个知道他说的身世是真是假？如果他是个匪人，用苦肉计麻痹咱们，为的是踩盘子摸底细呢，让他混杂在咱们当中，等于引狼入室，这不害了自己又拐带同行吗？”

胡明璋反问：“苦肉计为什么不倒在路当中？若不是那小厮眼尖，咱也就越过了，他免不了是个冻死。假如他不是坏人，我岂不成了见死不救了吗？”

胡福说：“您现在算是仁至义尽了，明天安排他自讨生路，可别带到家里去了。”

胡老板为难道：“可我答应人家在我家住一段，买卖人口口声声诚信至上，如果出尔反尔，那算什么了？”

胡福无话可说，只能哀声叹气。

当夜，那个于铁热得烫人，一夜到明，不断说胡话。胡明璋忙前忙后，亲自喂药、料理，第二天，眼见得上不了路。同伙们本来怪胡明璋多事，况且这盐遇上坏天气，是要返潮的，都急着赶回去销货，就提前离开，把胡明璋一支留在这里。

直到第三天，于铁才恢复了常态，他得知同伴们都走了，真是感激非常：“胡老板，是我耽误了您的行程。我知道一条小路，可以带领大家抄那边走，一定能把延误的工夫抢回来。”

就这样，胡明璋带着四个伙计，十几驮子盐，由于铁伏在马上指路，抄小道走。几天后回到绩溪老家一打听，那些先走一天的同伴们还没回来呢。

胡明璋把驮回的盐处理了个好价钱。

卖完盐，才听到同伴们的确切消息。原来他们在半路上遇到了强盗，虽然人员没有伤亡，可这次南下赚取的银子和贩回的货物连同马匹全被劫掠一空！

胡明璋以手加额：“谢天谢地，都因我善念一动，照顾于铁而错过劫难。于铁是我的贵人，今后我一定善待他。”

于铁就成了胡家的客人，留在胡家养病。

2

于铁很感激东家的收留，他说：“舅舅在世时，我跟着内行人来过好几趟，路特别熟。东家何不趁入冬后晴天多的机会，往杭州贩一趟纸、墨、砚；再运回一趟绸缎布匹，年终岁尾，必然好销。”

听了这话，胡明璋不由皱眉叹气：“我何尝不是如此想？你近日养伤，大门不出，哪知道外面的消息。自打上次同伴遭遇强人劫掠，最近接二连三有在清凉山出事的，那条道路已人迹罕至了。”

“这最好不过！”于铁高兴得一下子坐起来，“东家想想，强人靠抢劫吃饭，客商都不敢走了，他抢哪个去？要换成我，我是不会守在那儿饿死的。”

“换成你怎么办？”

“换个格外太平的路段，越太平，客商越没有戒备之心，反而好下手。”

胡明璋眼前一亮，这于铁说得有道理呀。经过一番权衡，强盗再凶，他却是要财物不要性命的，况且这次贩运的仅仅为纸墨砚台，土匪都是些目不识丁的痞子恶棍，他们要这东西没用；而贩运到杭州，却至少是十倍的利。

他决定冒一次险。

得知以往的同伴伤了元气，都主张避避风头，在家过个舒适年再说，胡明璋便进了货，率领胡福等人，由于铁领路，出发了。他们走逍遥乡，马头岭、雪堂岭……一路上凡经山路之前，于铁必然建议马队停下，探听得某条小路刚刚出事，他一定催促东家马上跟进，走出事的那条路。还真让于铁说中了，匪徒一方面考虑客商把遇险的消息传开，必然改换路途；另一方面担心官府接到报案，派人找他们的麻烦，因此，打一枪转移一处，所以胡明璋这次贩运，一路顺畅到达临安。回来也按照于铁的想法，顺利地贩回了一趟丝绸。由于失去了同行的竞争，价格猛涨，货物销售得飞快。就这样，在于铁的辅佐下，胡明璋两走徽杭路，于险中求利，赚了个盆满钵平。他的马队也迅速发展，规模较去年扩展了一倍多。

3

转眼新茶上市。因为当年气候适宜，茶叶质高价廉。胡明璋见有利可图，便去拜访他们马队的炳公（相当于商务会长），建议大家一起南下。毕竟人多势众，途中可以相互照应。

炳公盯着胡明璋看了一阵子，突然冷笑道：“侥幸获利，不在必然，当适可而止。大家去年吃过亏，至今心有余悸。如今盗匪横行，官府剿查不力，不是我等能左右得了的。自古铤而走险者，凶多吉少，我劝你还是见好就收吧。银子赚多少才算多呢？”

吃了炳公的冷落，胡明璋好不懊恼。回来跟于铁商量：“咱们是等待观望呢，还是我行我素？”

于铁说：“商人嘛，岂有坐吃山空之理。势单力孤有势单力孤的做法。还那话，强盗潜伏深山，最不缺的就是这树叶子，他要我们这些茶做什么？卖，他们不敢抛头露面；留着，吃茶叶是饱不了肚子的。”

胡明璋感觉于铁言之有理，便暗地里收购了大量的屯绿、毛峰茶，带上十多名伙计，三十多匹马，于夜半时分悄悄离开了绩溪城。

一路翻山越岭，险峻之处提心吊胆，且喜平安无事。

这天傍午，马队到达一处宽阔草地。胡明璋见草肥水美，便吩咐众人歇息，让马儿吃饱。刚要卸驮子，就听一声呐喊，草丛里跃起四五条汉子，个个手端火铳，将胡明璋等人逼住，搜光身上的银子。然后命令，各自把裤腰带解开，弯腰站立，把脑袋拱进当时的肥裤腰内，若有敢擅自露头者，一律开枪打死！

胡明璋和伙计们一个个让裤腰拘束得像大虾，站在原地丝毫不敢动弹，任凭强盗们把马匹连接成一串，驮着货物走远。由于脑袋弓在裤腰内，不知道外面有没有匪徒持枪监视，所以哪个也不敢露头，只累得一个个两条腿不停地发颤。此时，就听于铁咳嗽了一声：“东家，伙计们，没事了，强盗跑远了。”

大家试探着退掉裤腰，果然四周一片鸟叫，早已不见了土匪踪影。

胡明璋叹了口气：“还是炳公有见识呀。悔不听他老人家的劝告，吃亏在‘贪心二字上了。如今货物马匹都丢了，怎么有脸回去见同行们？”

“东家想不想夺回货物？我倒有个主意。”于铁问。

“你？说说看。”胡明璋似乎看到一丝希望，这后生主意多着呢。

原来，于铁刚才多了个心眼，强盗刚出现时，他迅速将抠烟袋锅的铁钩儿伸到屁股后，把裤子中间那道缝的线割断，等到脑袋套入裤腰里，略一用劲，那裤线就裂开来一道口子，他从口子里把一切看得一清二楚。这些贼夺得马匹，并没走远，而是将马嘴拴牢，牵进不远处的小树林里潜伏下来。估计他们是要等待受害人离开，那时天也黑了，他们才会选择相反的方向转移。

“咱们往回走，他们就向前；反之，他们向后。为什么呢？不愿意让咱们碰上。强盗总共才五个人，个个手执火枪，说明他们没有会武功的。而咱们伙计多少都会点拳脚功夫，如果悄悄迂回过去，将他们围起来，怕他们不束手就擒？咱们不仅能夺回财物，将其押送官府，还可以得到一大笔赏银呢。”

“东家要是信任我，就让大家听我的；不然，盘缠没了，咱们只能转身回家，反正贼人就在不远处的树林里，这个要是错了，就拿我是问。”

伙计们听于铁说了他的计策，一时群情振奋，都表示愿意拼力向前。

胡明璋当众许诺，如有哪个丧生贼子枪下，他的遗属全由胡家抚养；如有哪个受伤，疗伤治病费都由胡家出。

于铁分析，匪徒们所持的，包括抢走马队的火铳，只能放一响，之后再装弹药，那就要费至少一袋烟的工夫。火铳可怕，但碰上湿棉衣，威力就相当小了，大家现在穿的最薄的也是夹衣，要是先到小河里将衣服、帽子浸湿，面部也裹上湿毛巾，这样，就算让火铳打中，也没有生命危险，这气势反而会将歹人吓倒。大家没了后顾之忧，斗志昂扬地跟着于铁武装完毕，手中各持石块、棍棒，悄悄接近树林。

再说那些匪徒们劫掠多次，做梦也不会想到被抢光了财物武器的，还有胆量找回来寻仇的。此时，他们正坐在草地上，拿出马队的酒食大吃大喝，只等天黑后从容撤离。就听于铁大吼一声，手中石块飞出，砸中为首强盗的面门，疼得他“哎哟”一声滚倒在地，伙计们按照于铁的安排，有扑上去抢夺匪徒手中火枪的，有直奔自己马匹取下自己的枪械的……很快，五个匪徒一枪未放就被制服，跪成了一堆。

胡明璋挨个勾起他们的脑袋，看了半天，说：“看你们这样子，不像惯匪啊。”

为首的抚摸着脸上的紫包，脑袋在地上磕得“咚咚”响：“我们都是因为受了大灾，走投无路，才落了草。平时只抢东西，并未及人命，求老板爷爷开恩饶命。”

伙计们齐声喊：“刚才掠夺我们的凶气哪去了？现在害得大家穿湿衣裳呢。送官，没二话。”

胡明璋朝大家摆摆手，近前跟匪徒们商量说：“你们担惊受怕也不容易，我不想让大家白辛苦。驮子上的干粮足够吃到明天傍晚，那时就到了临安城。银子你们全部拿回去养家，就算我买你们这五枝枪的花费。”

五个土匪原寻思这回必定得送到官府受酷刑，砍脑壳，没想到老板那么丰厚的路费都赏了他们，感动得放声大哭，一定要讨了名讳，说回去要设牌位念佛，求苍天保佑胡老爷长命百岁。胡明璋安慰了一通，打发他们离开，这才吩咐伙计们换上干爽衣服，继续上路。

“东家如此轻易就放了他们？”于铁诧异道，“真不想送官府了？”

“于铁呀，你有所不知。”胡明璋望着远方久久说道：“老话说，‘前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢……我现在虽然家资小有，其实命运并不比他们几个强多少，也该是同病相怜的吧。如今这世道，穷苦人遍地都是，稍有意志不坚定者，落草为寇是极轻易的事。我在这险路上行走，还是多栽花，少栽刺的好。何况如今官匪一家，治了软的，却治不了硬的，即使送去这五个，顶什么用？”

4

次日，胡明璋一行顺利到达临安。

当夜，胡老板叫店家温上两壶酒，请于铁在房间对酌。望着胡明璋，于铁欲言又止。

“于铁呀，你是不是要告辞了？”

“东家何以知之？”于铁吃惊道。

胡明璋哈哈大笑：“你是个聪明绝顶之人，可我胡某也未必是傻子。”

当初，胡明璋救下于铁后，越想越觉得事情有些怪异，胡福老管家所言并非全无道理。为了彻底摸清楚于铁的身份，他执意把对方留下来。此后，于铁多次给他出主意，每一回见识都不是寻常人所能具备的，尤其是制服劫匪那场较量，就算是集胡明璋、胡福和全马队人的智慧，也是想不出来的。那么回头再想，于铁既然熟悉山里的许多捷径，他有关迷路遇野兽的话必是谎言，并且像这样的人才，怎么会是胡大贵的外甥？就算是胡的外甥，他又如何肯到穷乡僻壤来投奔一个务农的舅舅？

“依东家所见，我于铁该是什么人呢？”于铁道。

胡明璋只能摇头：“反正不会是普通人，我更不知道你为什么屈就小号这多半年。”

于铁点点头，一字一顿地说：“实不相瞒，在下就是荡云峰山寨的大头领，原打算接近你们，摸清各家底细，只待今年中秋之夜，倾巢出动，杀你们个绝户……”

“为什么？”胡明璋瞠目结舌。

于铁说，他当初是马头岭大寨主的儿子，几年前由于炳公告发，官兵血洗了山寨，他父亲和大部分弟兄死于非命。幸喜他在县城读书，才免于一死。死里逃生的于铁改名换姓，暗地里收罗父亲的余党，转移地盘，并逐渐让山寨兴旺起来。山寨兴旺了，可报仇之心未泯，布置好精兵强将，他才亲自下山，在途中等候马队，没想到遇上严寒。他遭遇野兽是假，冻坏了是实……

“东家一再救护，大仁大义感天动地，何况我区区于铁。为人处世，就应当像东家这样，而我于铁枉称替天行道，枉称义薄云天，其实跟东家相比，天地之差。今宵别过，从此不再与徽商为敌。”

胡明璋握着于铁的手，两人私下约定，每次他的商队经过于铁的势力范围，都将食盐、布匹等生活所需留下若干，而于铁则保证于商队秋毫不犯。胡明璋当然不敢把这些秘密泄露给任何人，那有通匪之嫌的。然而，他经常教育子孙们，为商，要仁要义，要和气生财，切忌轻易树敌……

〔责任编辑 柳婷婷〕