太阳能机器模拟植物将二氧化碳变换成燃料

植物能驾驭和利用太阳光为自己创造“食物”，现在美国和瑞士的一支联合团队研发了一种可以复制这个过程的机器。研发小组最近公布了他们的样机，它使用捕获到的阳光和一种名叫二氧化铈的金属氧化物来分解二氧化碳和水，制造出可以储存和使用的燃料，或者将其运输到那些需要的地方。

据研发人员介绍：鉴于正常的光伏电池板必须使用它即时产生的电能，夜间却无法提供电力，样机在设计时考虑了储存能量以备后用。它通过使用一个石英窗口，将阳光集中到一个里面衬有二氧化铈的圆柱反应器里。这种金属氧化物有能力在氧气加热时将其“呼出”，当它冷却下来时将其“吸入”。

用泵把二氧化碳或水灌入样机的圆柱反应器里，二氧化铈能够从二氧化碳或水中把氧分离出来，以便创造氢或一氧化碳。然后再给氢燃料电池或者“合成气”（指一氧化碳和氢的混合物，尤指由低级煤生产的可燃性气体，主要用于化学和生物加工以及甲醇的生产）添加燃料。

然而目前样机存在非常低效的缺点，只能利用容器所捕获的太阳能的0.7% ～0.8%，大量的能源在热量传输时失去了。研究人员相信，通过改进，将可通过更好的绝缘性和较小的光圈以获得高达19%的效率。