詹姆斯·韦布：阿波罗计划的掌舵者

□ 心 榕

詹姆斯·韦布

美国将在两年后发射新的空间望远镜，它是继哈勃空间望远镜之后一架更先进的空间观测工具，科学家们盼望用它“观测到宇宙的第一缕曙光。”由于偏爱这只新太空“慧眼”，美国航宇局早在九年前就为它起好了名字。像当年的哈勃空间望远镜一样，这架新的望远镜也使用了一位名人的名字——詹姆斯·韦布。

不情愿接任局长职务

詹姆斯·韦布是美国航宇局第二任局长。他1906年10月7日生于美国北卡罗来纳州，1928年毕业于北卡罗来纳大学，1930年至1932年成为海军陆战队的一名航空兵飞行员。1934年至1936年，韦布转入乔治·华盛顿大学学习法律，并于1936年取得哥伦比亚区律师资格，以后在国会各种不同的岗位上工作。第二次世界大战期间，他再次成为海军陆战队航空兵飞行员。二次大战结束后曾任美国国家预算局局长和助理国务卿。他于1938年结婚，生有两个孩子。

阿波罗11号的航天员在月面部署科学仪器

1952年，韦布辞去了政府公职，第二年加入私人部门。1961年，韦布被任命为美国航宇局第二任局长，而这个任命完全出乎他的意料，是他从未想到过的。

阿波罗4A号飞船火灾后，与阿波罗计划的另三位最高领导人在参议院调查委员会作证。前排从左至右为西曼斯、韦布、缪勒、菲利浦斯

陪同肯尼迪总统参观

从阿波罗8号上拍到的地球与月球的合影

1961年1月，约翰·肯尼迪入主白宫，成为美国第35任总统。紧接着，他任命了许多部门的官员，而航宇局局长的职务却还空缺着，这并不是没有他看中的人选，而是许多人没有看中这个职位。人们非常希望在新政府的许多部门加官进爵，可是对美国航宇局局长这个职位却并非如此，先后有17个候选人表示对这个职位不感兴趣，因为他们看到新总统对太空技术的态度已经不像竞选时那样热情，同时航宇局的计划正在压缩，水星载人飞行计划之后可能不会再有什么新的计划和更大的发展。

看到航宇局局长的“宝座”无人问津，肯尼迪找到总统科学顾问杰罗姆·威斯纳，要他去寻找航宇局长的人选。由于已经有17个人拒绝，威斯纳一时想不出合适的科学家和管理人才。后来，他突然想起一个虽然不是科学家，却在政府工作了二十余年的人，他就是詹姆斯·韦布。

威斯纳立即把自己的提议告诉了韦布。韦布来到华盛顿后，先与值得信任的朋友讨论了美国太空探索的前景，随即他表示：“如果能体面得当地不接受这个职务的话，我就不接受它。”

在副总统林登·约翰逊与他谈话之前，韦布还把自己的想法告诉了航宇局副局长休·德赖登。德赖登说：“我也是这样想的。我真的认为你并不是合适的人选，而且也不相信你会做这件事。”

这时，韦布见到一个熟人，又对他说了自己并不是担任航宇局长职务的合适人选。这个熟人同意他的想法。于是，韦布说那他就不再去见副总统了，他请这个熟人代为转达这个意思。谁知，这个熟人转达了韦布的话后，林登·约翰逊却把他撵了出去，随后正式接待了韦布。当天下午，肯尼迪总统又会见了他。就这样，韦布几乎是在一种“赶鸭子”的情况下接受了这个不喜欢的职务。1961年2月14日，他成为美国航宇局第二任局长。

坏事有时也会变成好事。由于肯尼迪最初对空间探索的冷淡态度，韦布成为美国航宇局局长，谁知仅仅四个月后形势发生了根本性的转变。鉴于苏联成功发射了东方一号载人飞船，将航天员尤里·加加林送入太空，再一次给美国以沉重的打击，肯尼迪决定参与太空竞争，最终赶上和超过苏联。在这种形势下，美国航宇局的地位骤然提升，一时成为国家荣誉的象征，航宇局局长自然成了一个人人眼红的职位。如果当初能预料到这个变化，那些候选人也许没有人不要这个职务，恐怕就不会轮到詹姆斯·韦布了。

领导阿波罗登月计划

就任美国航宇局局长的这一年，韦布55岁。他身材矮胖，衣领上带着皱折，虽然不像其他人那样戴金丝边眼镜，却能说会道，谈吐风趣。人们认为，任命韦布为美国航宇局局长是肯尼迪政府最具影响的一项任命，因为航宇局得到了一个既能主持庞大机构，解决许多难题的人，又能通过各种途径甚至副总统去与国会拨款委员会周旋的精明人。一位同事曾经这样形容说，韦布有许多顶“帽子”，他戴好律师帽子，然后把海军飞行员的帽子拉到耳朵上，然后是生意人的帽子。他戴一顶帽子时说的话不一定与戴另一顶帽子时说的话相符。

陪同肯尼迪总统（前排中）在卡纳维拉尔角听取土星五号火箭发射设施介绍

向肯尼迪航天中心主任库尔特·德布斯（右）颁奖

由于不是一名科学家，韦布从来不自己作技术方面的决定，但是有时却可能出于非技术上的原因推翻技术方面的决定。尽管如此，他还是得到了大多数工程师的敬重。美国航宇局执行水星计划时，在完成两次载人亚轨道飞行和四次载人地球轨道飞行之后，韦布决定取消第七次飞行，那是一次由艾伦·谢泼德进行的为期三天的轨道飞行任务。当时，许多人对这个决定不满意，韦布向他们解释说：“如果做了这件事，即使成功了，也没有什么大不了；但是一旦遭受挫折，将难以从失败中恢复过来，载人航天计划有可能因此告终。”看到韦布是从载人航天的长远利益出发，人们同意了他的决定。

在执政美国航宇局期间，韦布最大的功劳就是领导了阿波罗载人登月计划。航宇局的许多工程师认为，在所有促成阿波罗计划圆满完成的人中，韦布无疑是一位最重要的人物。1961年4月14日，韦布与副局长休·德赖登，总统科学顾问杰罗姆·威斯纳，总统特别顾问西奥多·索伦森和预算局局长戴维·贝尔五个人一起进行分析讨论，达成了载人月球着陆的共识。会后，肯尼迪听取了他们的意见，最后做出了飞向月球的决定。根据这个决定，美国实施了阿波罗载人登月计划。

美国航宇局是阿波罗——这个投资250亿美元的庞大计划的主管部门。作为局长，韦布发挥出了优秀的组织和管理才能。在他的领导下，航宇局完成了大量工作，包括选定承包商，签定技术合同，评审各公司计划报告，监督制造厂家的工程质量，解决数不尽的技术问题，先后组织了120所大学、两万家公司，400多万人协调工作。在阿波罗飞船指挥-服务舱承包商招标时，康维尔、通用动力、马丁、麦克唐纳和北美航空五家公司参加了投标。经过评审，马丁公司总分第一，康维尔公司和北美航空公司并列第二。根据这个结果，评审委员会向韦布报告说马丁公司是最合适的候选单位。接到报告后，韦布没有马上做出决定，他与副局长鲍勃·西曼斯和休·德赖登一起商谈，又把航宇局载人航天飞行规划总负责人乔治·洛、空间任务组负责人罗伯特·吉尔鲁斯等叫去征求意见。乔治·洛和吉尔鲁思等担心马丁公司无法胜任，他们一致认为，北美公司比马丁公司更有资格完成这项工程，而且也只有北美公司才能把工作干得最出色。因为当时北美公司是美国最主要的宇航公司之一，具有军用飞机和试验飞机方面的特长，曾设计并生产了F-86、F-100和X-15等飞机。在认真听取了这些人的意见后，韦布放弃了评审委员会的意见，决定北美公司中标。

在阿波罗计划实施的那些岁月里，韦布接受的并不都是掌声和鲜花。1967年1月27日，阿波罗4A号飞船在肯尼迪航天中心进行地面试验时发生火灾，参加试验的三名航天员——格斯·格里索姆、爱德华·怀特、罗杰·查菲不幸死于非命。当天，韦布正和阿波罗计划中的许多高级官员一起参加宴会，得知阿波罗飞船发生火灾后，他立即打电话向白宫报告情况，随后要求在场的人安静，接着宣布了火灾消息。

火灾发生后，美国航宇局受到了来自各方面的指责。作为局长，韦布经受了几个月的非议，尽管自己面对巨大压力，他仍然关心着处境艰难的下属们，尽力保护着航宇局和工程师们。当时，休斯敦载人航天中心阿波罗飞船设计处主管乔·谢伊因被指责犯有失职罪而感到十分痛苦，为此韦布给予他父亲一样的关怀。当谢伊有事到华盛顿时，韦布不仅到机场迎接，还安排他住在自己家里。看到天气寒冷，谢伊穿得单薄，韦布找出了自己的一件旧大衣给他穿上。考虑到谢伊遭受的压力太大，韦布又安排他去休假一个时期。

和马歇尔航天中心主任冯·布劳恩(中)一起陪同亚拉巴马州州长乔治·华莱士 (左)观看土星五号火箭发动机第一次点火试验。韦布旁边摆放着发动机试车台模型

没等到胜利的那一天

1968年，韦布已经担任美国航宇局局长七年之久，这时阿波罗计划也已经实施七年，阿波罗飞船先后进行了六次不载人飞行，第一次载人飞行的阿波罗7号正在准备之中。可是，就在登月计划成功在望之际，韦布却开始变得保守，着重于个人得失。

按照航宇局的最初计划，阿波罗计划被分为A、B、C、D、E、F、G七个阶段。其中的C阶段为首次载人地球轨道飞行，D阶段为指挥舱加登月舱的低地球轨道飞行，E阶段为指挥舱加登月舱的高地球轨道飞行，F阶段为首次载人月球轨道飞行。1968年8月，鉴于登月舱制造脱期，有关人员决定调整原来的计划，即在完成C阶段飞行后，直接进行F阶段的首次载人月球轨道飞行，然后回头再进行D阶段飞行， 并取消E阶段飞行。这样的调整无疑带有很大的冒险性，对此一些人表示反对。在奥地利维也纳参加和平利用外层空间国际会议的韦布得知这件事时感到十分震惊。韦布考虑，自己将在1969年1月20日离任，政府不可能让他留任到登月成功的时候。如果批准调整计划，即使飞行成功了，对他航宇局的历史也不会再增添多少光彩，而一旦失败，结局将十分悲惨，航天员可能在月球轨道上陷入孤立无援的境地，他将像一年多以前阿波罗4A号飞船发生火灾后那样，再次成为公众谴责的对象。

阿波罗17号的三名航天员在月球车上

怀着这样的双重顾虑，韦布做出了退却的决定。1968年9月16日，他向白宫提出该是他退休的时候了。没想到，总统林登·约翰逊当天就批准了他的请求，此时距离阿波罗11号航天员成功登上月球只剩九个月时间。

1968年10月7日，即阿波罗7号飞船载人飞行的前四天，詹姆斯·韦布从航宇局退休。当广播中传出这个消息时，航宇局的许多人感到很吃惊，他们认为韦布是美国航宇局任职时间最长，而且是一位最好的局长，他不仅出色地领导实施了阿波罗工程，还使航宇局迅速发展成为一个拥有35000人的科研实体。1968年12月，林登·约翰逊总统授予他自由勋章。

退休后,韦布先后在华盛顿的几个咨询部门工作。1992 年3月27日，82岁的詹姆斯·韦布去世，他的遗体被安葬在阿灵顿国家公墓。

1995 年，为纪念詹姆斯·韦布，约翰霍浦金斯大学在“美国航宇局历史新丛书”中出版了他的传记，题目是《阿波罗动力: 美国航宇局的詹姆斯·韦布》。2002年，在他逝世十年后，美国航宇局将新的太空望远镜命名为“詹姆斯·韦布”。