一株特立独行的草

你上过天吗？没有。可拟南芥上过。

拟南芥是什么？

一种小杂草，准确地说，是“草芥”。对，就是那种最卑微、低贱的“草芥”。它个头低矮，种子细小，一个茶杯里都能种下好几株。这还不算，它连基因组都是植物界中最小的——只有5对染色体。

直到100多年前，拟南芥仍是一种遍地都是但谁都不会多看一眼的小杂草。可近些年，随着遗传学、基因学的兴起，拟南芥渐渐火起来了。甚至有人说，21世纪将是拟南芥的时代。

别看拟南芥样子“简单”，但它的大多数基因和那些复杂的生物同类并无二致，在拟南芥上研究出来的成果也可适用于其他植物，乃至动物。科学家因此将其视为宠儿。拟南芥繁殖后代的方式也相当独特，既可自己搞定、又可人工杂交。这使它既能保持遗传上的稳定性，又便于用杂交实验及人工诱发突变来进行研究。因此，从某种意义上讲，拟南芥在植物界中的地位，不亚于“小白鼠”在动物解剖学中的地位。不，比小白鼠还牛，因为在修改基因的试验中小白鼠往往会中途死去，顽强的拟南芥却能坚持到底，提供给科学家一个满意的答案。举个例子，科学已经证明，人体内的某些癌症基因在植物中也同样存在，那么，如果对植物的基因进行人为干预，会出现怎样的情况？科学家试验对拟南芥的一些基因进行修补，结果导致拟南芥不能结出果实——也就是说，这些基因能够对植物繁殖产生重要的影响。这不仅为癌症治疗提供了重要信息，也为治疗人类不孕不育开启了一扇大门。就这个意义而言，可以说，这株小草甚至能帮我们解读人类的生命之谜。

话又说回来，拟南芥什么时候上的天？

早在1980年，在前苏联“礼炮号”空间站的小型温室中，拟南芥就首次在太空中开出花来，之后又收获了200多粒种子。近几年，美国科学家还打算派遣拟南芥当尖兵，去火星上考察考察。

其实，拟南芥能上火星执行任务，是沾了一种发光水母的光。这种水母生活在北美太平洋沿岸，身体边缘能发出柔和的绿光。科学家们把水母的发光基因转移到拟南芥中。这种带有发光指示基因的拟南芥到火星以后，能不断地向地面“报告”它是否还活着，是否病了，是否遭受干旱，是否对火星环境有特殊的反应等等。如果火星土壤里有过量的某种重金属，它就会发出白绿色的光；如果氧气过多，它就会发出蓝光。这时，火星登陆器上的摄像机会记录下这些光辉，然后把信号传送回地球。一旦转基因拟南芥在火星上扎下了根，那人类移民火星的梦想，就迈出了关键的一步。

如果说用拟南芥绿化火星还停留在假设阶段，那么在地球上，它已经成了环保先锋——被派去战争旧地扫雷了。

多年的战争让地球伤痕累累，很多国界边上遗留下大片的雷区。全球有两万六千人因为误触地雷而死亡——其中很多是孩子，大地里还有一亿一千万枚地雷等着被“误触”。丹麦人于是想到了神通广大的拟南芥，他们把拟南芥改动了下基因，使之变成了测雷器：地雷腐蚀后会向土里外泄出二氧化氮，拟南芥的根一旦感觉二氧化氮，整株植物就会从原来的绿色变成铁红色。丹麦人打算在斯里兰卡、波斯尼亚这些饱受摧残的土地上实验种植。

种下两千五百平方公里面积的拟南芥，然后看着美丽青翠的小草一块一块从绿转红？拟南芥的命运，不也正是饱受战争摧残的人们的共同命运？人对自然、对生命过度地暴虐、亵渎之后，还能有什么依靠呢？如果掌握權势的人们心里深埋着仇恨和野心的地雷，敏感的拟南芥又救得了几个可爱的孩子呢？