线上免费全民大学

最近几个星期，大卫·霍克曼一有时间就上网。但他可不是热衷于更新脸书或推特的资讯，或者观赏影片杀时间，而是忙着上美国长春藤名校的课程。

“开放式课程”运动

近年来，网络世界出现一座宝山，但知道的人并不多：全美最富盛名的大学纷纷公开完整课程，让有兴趣的人免费下载。举凡讲课实况、课程大纲、各式图表，甚至教科书的内容，应有尽有。

这项福音要归功于“开放式课程”运动。2002年，麻省理工学院率先在学校网站上免费公开课堂教学资料。时至今日，想从琳琅满目的开放式课程中规划出最适合自己的课表，甚至需要寻求专业顾问的协助。

这一个月来，霍克曼上的课是物理学、社会学、天文学、肠胃病学以及烹饪学。不管什么科目，只要能让自己变得更有智慧、人格更趋完整(不正是教育的目的吗?)，他都跃跃欲试。

线上教授大有来头

今年84岁的玛丽安·戴蒙德可说是“线上教学之母”。50年来，她一直在加州大学柏克莱分校教授解剖学。导论课程在整合生物学系131教室上课，课堂内可容纳多达736名学生，却还是一位难求。但在网络上，你可以轻松地坐到前几排，看着戴蒙德以赏心悦目的板书，写下每一种肌肉、骨骼、血球的名称。

“子宫(Uterus)的意思是‘歇斯底里，过度焦虑，真是不可思议!”戴蒙德喟叹道。“这团物质的重量只有1.4公斤。”戴蒙德手握着一个人脑说道，“然而，它有能力想象跨越10亿光年之远的宇宙，岂不是太奇妙了?”戴蒙德对于人体各部位的描述简洁却精妙，让霍克曼忍不住一看就到深夜。

哈佛大学最著名的辍学生比尔·盖茨曾说过，如果他看过已故物理学家理查德·费曼于1964年所做的物理学演讲，他的人生可能有所不同。费曼在康乃尔大学所做的7场“物理之美”演讲，表现出线上学习的非凡之处。影片开始，满场的学生穿着打扮有如电视影集《广告狂人》的临时演员，一看到费曼出场全都为之疯狂。或许是他轻快的纽约口音使然，但在这位卓越的物理学家口中，运动、能量，甚至是量子力学的伟大原理都显得浅显易懂。“即便是艺术家也欣赏日落、潮汐，以及跨越天际的斗转星移。”在讲解引力定律之前，费曼这样说道。

费曼所说的每一个字，都会出现在屏幕下方的字幕上。而当他提到伽利略的名字时，屏幕顶端就会跳出伽利略的肖像。你可以点选这幅肖像，查看伽利略的生平：也可点选另一个对话框，引导你进入克卜勒三大定律的互动式模拟页画；此外还有线上天文学史的相关链接。

生活形态开始不同

线上课程甚至改变了霍克曼的生活。当他看完加州大学旧金山分校临床小儿科教授罗伯特·勒斯蒂格讲授的“糖：难以接受的真相”后，立刻丢弃所有含有高果糖的玉米糖漿食品。

不过，正当霍克曼自喜于智慧的增长，家人却开始担忧起来，因为他花在上头的时间太多了。上健身房时，他用iPod观看心理学家保罗·布伦精彩的“心理学导论”；驱车回家的路上，是他学习希腊史的时间；当7岁的孩子试穿新鞋时，他正通过手机聚精会神地观看经济学课程。有一回，霍克曼的妻子惊恐地发现，他居然在午夜时分用笔记本电脑观看耶鲁大学哲学教授谢利·卡根关于死亡的26章课。

霍克曼了解妻子吓到的原因，但他也很清楚自己为何认真到废寝忘食。卡根思考人类的许多大哉问：灵魂存在码?死亡的意义是什么?当知道一切终将成空，人们该如何自处?他将提出什么样的答案。令霍克曼满心期待。

此外，一些最酷的课程也有别于传统课堂的学习方式。他在Openculture.com网站上找到一部很吸引人的动画片，长度只有2分钟，是柏拉图《理想国》中洞穴寓言的黏土动画版。对霍克曼来说，看这部动画片远比读完整本《理想国》有趣多了。

这里的专家乐于提供免费的人生忠告，让人十分受用。霍克曼看到，一名老人的妻子深陷于老年痴呆症的深渊中，他不知该如何面对自己的情感需求。塔剁费罗教授的回答令霍克曼动容：“当你‘渴望至爱的人得到裨益和帮助时，这就是‘爱的最高境界。你可能正处于这样的状态下；为了所爱的人好，你已经尽已所能。”

免费听课何乐不为

开放式课程让许多人弥补了高中、大学生涯学习的缺憾。如果你不知道美国南北战争的真正起因和结果，耶鲁大学的历史学家大卫·布莱特会为你填补这段知识缺口；如果你觉得自己是个数学白痴，只要找到萨尔曼·坎恩就有救了。

34岁的萨尔曼·坎恩是网络上最具企图心的教师，拥有哈佛大学和麻省理工学院的学位，曾是高薪的避险基金分析师。2006年，他开始在网络上免费教授数学；3年后，他辞去工作，专职教学。坎恩凭着一块电子黑板和一副不会给人压力的嗓子，制作了2000多则包罗万象的教学影片，从基本的加法，到高等微积分中的多项式近似法，无所不包。他还讲述物理学、生物学、化学、银行学，甚至拿破仑的兴衰史。

为什么你如此博学?为何你要放弃高薪，从事线上免费教学?当霍克曼这样问坎恩时，他说：“我的老师对我有非常深远的影响，他们教会我许多事情，而今日的老师可以有更大的影响力。”在规模最大的大学里，一位教授一年最多教几百名学生；而在YouTube上，每月有30万人点阅坎恩的教学影片。他几乎每天都收到学生的电子邮件。这些人因为他的教学，不再是数学的门外汉。一名癌症患者甚至告诉坎恩，她要将生命的最后两个月，投入微积分的学习。

坎恩舒缓的嗓音已成了霍克曼生活中的“背景音乐”，至少在购物、慢跑、做家事时，他会一边听着坎恩的授课。老师虽然自顾自地讲着，无法回答霍克曼的问题，但他依然收获满满。

(编辑／王克峰)