水中杀手

James Knight

箱形水母(Chironex flecked)是世上最毒的生物之一，栖息地在澳大利亚北部水域。它的可怕从名字就可略知一二：Chironex是希腊文字chiro(手)和拉丁文Flex(死亡)结合而成。这种水母长成以后，60只触手张开最长可达3米，只要拂过别的生物，触手表面上超过百万个的角叉就会立刻发射，向敌方注入混合毒液。

箱形水母的毒液足以使人心跳停止，短短数分钟之内便可致人于死地。它生活在海洋中，但有时候在水位低且水流缓慢时，也会漂进河流朝内陆上溯。自从100多年前出现首例致命报告以来，这种无声的海洋杀手至少已使64名澳大利亚人送命。

玩水避暑

茹丝·麦可林这辈子开车从来没像此刻这么快过。她一手紧握方向盘，另一手把移动电话压在耳朵上，复诵急救人员的指示。后座上，她10岁的女儿瑞秋正躺在爸爸吉奥夫·夏洛的腿上。瑞秋已停止呼吸，而且关键的几分钟已经消逝。茹丝心里只有一个念头：我们孩子的命保不住了吗?

那是2009年圣诞节的前几天，当天原本毫无危险的征兆，只不过南半球夏天的天气热得让人受不了。到了下午三四点，气温逼近摄氏40度，茹丝和吉奥夫在伯恩岛的老家，家里每个人都觉得非去游泳消暑不可，最起码也可以换个环境，改变心情。

一家人在下午4点左右抵达卡利欧普河露营地。这里和大海相距约23公里，有桉树遮荫，而且环境幽静，是当地人和旅游者眼中的热门景点。老人家闲坐看报，小朋友玩游戏，爸妈则人手一罐啤酒，趁着圣诞节气氛真正浓厚起来前，享受些许的宁静时光。干旱的天气导致大约10个月来河水几乎静止不动，味道并不好闻，而且盐分比平常高。然而玩水上摩托车的、泼水嬉戏的，以及笑闹的泳客，一心只想好好享受清凉的片刻。

吉奥夫和茹丝把狗栓在车旁边后，便摆起椅子。瑞秋和13岁的哥哥山姆、哥哥的朋友拉克兰则脱掉罩在泳衣外的衣服。

“妈咪，水里不会有危险吧?”瑞秋问。

“没有，不过别游太远。”茹丝回答。

3个孩子带着冲浪板快步走向河里，茹丝和吉奥夫则坐下来喝葡萄酒。河岸挡住了视线，看不到孩子们，不过瑞秋高分贝的欢笑声透过酷热的空气传来，所以大人很放心。3个孩子游往河中央，离河岸约30米。

遭水母袭击

山姆、拉克兰、瑞秋在水深及腰的河中，彼此相距只有一米左右，这时山姆突然觉得一阵疼痛，左脚踝和左膝盖感觉像是戳到玻璃。他伸手到水里捞起一团果冻般的东西，可是他还来不及感受疼痛，就被妹妹胡乱挥舞的双手和歇斯底里的尖叫声吓了一大跳。

茹丝从椅子上一跃而起，冲往河边，山姆则把瑞秋拉到他的冲浪板上，再卯尽全力将她推向河岸。“帮我把身上的鱼弄掉!”瑞秋大叫。

山姆把妹妹拉到河边的沙地上，一个老妇人赶来帮忙。“是箱形水母!我们需要一点醋。”老妇人说着匆忙往她的露营车走去。

茹丝看到女儿时大为震惊。瑞秋的左腿几乎完全被水母的触手包覆，不仅如此，触手也包住了她的右大腿、肚子、左臂。茹丝不顾自己的安危，疯狂地想把所有的触手剥开，可是触手上的刺勾得牢牢的。慌乱之中，瑞秋突然停止尖叫。

“妈咪，我会不会死掉?”她虚弱地问。

“不会，你不会有事的。”茹丝回答，但她越来越不敢确定。

老妇人拿着醋和纸巾回来，把醋倒在水母的触手上，那些死命扒着瑞秋的触手马上松开。茹丝接着用纸巾抓起水母，可是才刚喘一口气而已，瑞秋就陷入昏迷。

山姆冲向爸爸，喊道：“爸，快去开车!”等吉奥夫把车开过来时，瑞秋身体被触手包覆的部位已呈现鲜紫色的印痕，脸色发白，在妈妈的怀里怎么叫都叫不醒。仓促之间他们决定，吉奥夫开车去和救护车会合，茹丝则在后座照顾瑞秋。

上路不久，茹丝便喊道：“她没有呼吸了!”“我没办法!”于是两人换手，吉奥夫抱着瑞秋，换茹丝驾驶。车子在凹凸不平的路上颠簸时，吉奥夫的手指无法长时间按在瑞秋的脖子上感觉她的脉搏，他大吼要茹丝放慢车速，茹丝也吼回去，车内陷入一片惊慌失措。

吉奥夫为女儿施行心肺复苏术。他是环境科学家，受过急救训练，可是这回却乱了方寸。他左手扶着瑞秋的颈背，右手拼命为爱女做心肺复苏术以维持生命。

1下、2下、3下、4下……15下……吹气一次。有没有算错?吉奥夫不确定，他只知道自己必须专心把空气送进女儿的肺部，还得小心别压得太用力，以免压断她的骨头。他不停地想着，这是我的女儿。

茹丝把油门猛踩到底。

死里逃生

十字路附近的休息站经理乔·卡卡维洛正在和两位顾客闲聊，发现一辆车子猛然停了下来，一个妇人随即下车，对着移动电话大吼大叫。他跑了过去，顾客鲍伯和琳恩也尾随其后。

吉奥夫几乎已经没有力气了。一阵忙乱过后，乔接手做心肺复苏术，琳恩则搭配做口对口人工呼吸。乔领有救生员证书，而琳恩以前是海军，受过完整的急救训练。

“撑下去。”乔恳求他的小病人。

这时茹丝仍在用电话传达急救的指示：“你们做得很好。”她声音颤抖地说。数分钟后，他们听到救护车的警笛声响，这场攸关生死的紧急求救，即将由救护站的普敦上校接手。

看到患者后，普敦上校用无线电联络勤务中心，要他们派另一辆救护车去卡利欧普救护站拿抗毒血清。

虽然急救火速地进行。但瑞秋的情况一直在恶化，脸庞和四肢都发青，这是体内缺氧的迹象。仅仅数米之外，四轮传动车、露营车、拖车等各式车辆不断呼啸而过，车上的假日游客完全没有察觉快要毁掉这个家的不幸事件。

普敦为病人戴上氧气罩，乔则继续做心肺复苏术。两分钟后，普敦感觉到瑞秋微弱的脉搏，她正努力奋战。很快地，她的脉搏增强且缓了下来，原本低得危险的血压也開始上升，接着她便开始自行呼吸了。

血清一送达，瑞秋马上在救护车里接受注射。当抵达20公里外的葛拉斯东基地医院急诊室时，瑞秋已有恢复意识的迹象。然而医务人员告诉茹丝和吉奥夫，他们得用药物让瑞秋处于昏迷状态，以便她的身体有机会对抗缺氧的影响，否则脑部极可能受损。

次日凌晨，瑞秋由飞机送往布里斯本的皇家儿童医院；两天后复元情况良好，可以摘除维生系统。住院两周后，又在布里斯本待了一个月，然后终于能回家。她的辅导人员佛瑞·雷迪斯科医生说，瑞秋复元得非常好，并把她能大难不死归功于正确的急救法和心肺复苏术。他表示：“瑞秋的父母才是救她一命的英雄，因为他们一直设法维持女儿的生命，让医生后来有机会帮她治疗。”

这起意外之后的12个月，瑞秋的身心状况已恢复得极为理想。她身上的疤痕算是很浅，而且对那天被水母螫伤的过程已不复记忆。她喜欢打篮球和排球，并梦想长大后成为主厨或老师。

(编辑／王克峰)