打铁画(一)

草青

铁画，人类艺术殿堂中的瑰宝，现已列入国家首批非物质文化遗产名录。铁画是芜湖匠人和文人相结合的产物，这段传奇，人皆向往。兹载《打铁画》于此，以飨读者。

告别溧水走他乡

三百年前，清顺治十六年（1659年）秋季的一个早晨，天刚蒙蒙亮，江苏溧水镇畔溧水河上的一只小乌蓬船就亮起了一盏小灯笼，一盘铁匠炉子闪闪吱吱就着灯笼昏糊的光踏过跳板上了船，后面跟着一个女人，女人牵着一个小孩。这挑铁匠炉子的壮年汉子浓眉大眼，刚毅不拔，他叫汤天池，号汤鹏，人称汤铁匠。那女人清秀贤良，姓王，是他的妻子。孩子十岁左右，虎头虎脑，是他们的儿子。汤铁匠一家上了船，船家解缆开船，但见汤铁匠将手伸到船边无意识地拔动河水，眼睛却盯向冥冥之中的小镇，十分凄惶。王氏理解丈夫，她宽慰道：“虎他爹，山不转水转，人不转腿转，等世道好了，我们再回来！”汤铁匠点头，止不住扑簌簌流下两行热泪。

几年来，溧水一带水旱虫灾连年，加上清人跑马圈地，民不聊生。坐落在溧水镇西端的汤铁匠的铁业铺原本兴旺的生意也随之锐减，这使汤天池怒火中烧。怎料三天前，一阵杂沓的马蹄声横行小镇，不一会滚鞍下马好几个清兵闯进店门，劈头就问：

“谁是汤铁匠？”

“我就是！”汤天池停下手中打铁的营生。

“打这个！”清兵一扬手，几个铁玩意一阵叮当作响。

“甚？”

“马蹄铁——马掌！”

“不会！”汤天池摇手。

“嗯？说你手艺高强，咋不会打个马掌？”

“汤家祖居南方，只会打铆敛船，盘叉叉鳖，不曾打马掌！”

“嘁！从今起得打马掌！打一百副，三日后来取！”清兵一抖手中的马鞭，说罢掷下马掌铁，返身出门跳上高头大马一溜烟而去。

汤天池咬紧钢牙，气噎了半天。儿子见状哭了，妻子恐惧地喊着：“他爹？！……”汤天池终于一口气转过来了，他无力地跌坐在凳子上，泪眼汪汪地道：“虎他娘，溧水镇待不住了！”他说出心中盘算，妻子轻轻颔首。今天已到期限，一早，汤天池收拾铁匠炉子，打点起必要的家什衣物，沉沉一担子挑出门，然后把铺门缝上贴上封条：“不打马掌！”将那留作样本的马掌掷到街对面的阴沟里，口中喷道：“汤天池让你取个马屁！”末了挑起铁匠担子，携妻拽子直奔桥东溧水河上的乌蓬小船……

桨动船飞，乌蓬划破晨雾来到三江口处，船家问道：“客家到哪？”

汤天池注目铁匠炉子：“一个打铁的又能到哪？听说‘铁到芜湖便成钢，江苏老家待不了，就到安徽避难吧！”

青弋江畔遭欺凌

湯天池一家几经颠簸之后，终于到了芜湖。

那时，芜湖城内青弋江北岸的沿河街市算是极繁华的去处；商贩接踵，作坊林立。汤天池上得岸来，自西向东边走边瞧，瞧了一上午也没瞧到头。那街市傍着长河，号称十里，他想这个街市一定很长，便折身回到上岸不远的宝塔根下空场上打住。这儿全是铁铺，叮叮当当，好不耳熟，他在心里说：“‘铁到芜湖便成钢果然名不虚传！”他挨河沿捡块露天空当支起他那盘铁匠炉子，生火打铁。

汤天池祖传的手艺不凡，加上他自己的苦心钻研，他打制的火钳菜刀赢得市民青睐，竟将铁业铺的生意一下子吸引过来，这便惹恼了斜对面“孙广和”铁业铺的孙老板。孙老板正眉头打皱盘算如何撵走汤天池时，眼前竟跌跌撞撞出现三个宝贝蛋：一个胖子像肉团叫胖大，一个瘦子像干柴叫瘦二，一个矮得出奇叫矮三；三人是拜把弟兄，同为芜湖地痞无赖。孙老板当即一招手把他们叫到铺里，先一人给了些好处，然后如此这般面授机宜，哥仨听罢一捋袖口，便冲向人群中的汤天池。

汤天池的炉火正熊，儿子小虎抡锤和他对打。只见胖大上前一扬手，一根白丝线当空游弋。汤天池定眼一瞥，立即取过刚打制的火钳将飘荡的线头一把夹住。胖子用劲一扯，丝线扑地断成两截；一截胖大牵在手上，一截夹在火钳上，好似生了根一般。人们一阵喝彩声。瘦二见胖大弄了个大红脸，哐哐拍着腰间，跟后掏出一枚铜钱往砧上当地一掷。人们不知底里，但小虎抓起地上新打制的菜刀朝砧上就是一下，当的一声，那铜钱一分为二，双双蹦向半空。瘦二一声惊叫立即双手捂脸，原来其中一半不偏不倚正中瘦二的猴脸，这不是报应？人们忍不住爆发一阵哄堂大笑。

胖大和瘦二如丧考妣，相觑无言。矮三再也按捺不住了，他一个箭步跃身砧上，口吐秽言道：

“哪路神仙？”

“下江到此。”汤天池道，“糊口谋生！”

“大胆！”矮三嘶啦一下扯开短衫，胸前露出五爪金龙，“当方土地在此，还不拜你家师爷？”

胖大和瘦二见矮三震住围观者，马上来了精神赶快向矮三靠拢，一起等待受拜。

此时，宝塔根下看客蜂拥而至，里三层外三层围得水泄不通。但见汤天池双目吐火，两手叉腰，小虎抡锤在手，单等父命行事；王氏手把风箱，凝视无语。气氛十分紧张，已是一触即发之际。

矮三有恃无恐地：“拜！拜是不拜？”

汤天池把手一指：“下来！”

矮子一惊下地：“好。拜！”

汤天池又朝铁砧一指：“把脏揩掉！”

矮三眼一瞪：“啥？”

小虎甩起二把铁锤，铁锤砸在铁砧上当地发出震耳欲聋的响声。

胖大、瘦二、矮三一惊不小，矮三随即一脚踢翻火炉，手打呼哨，胖大和瘦二紧跟抖出绳索，亮出匕首。围观者一见惊慌万状，四散奔逃。

中江塔下遇画师

芜湖江边有座宝塔，位于青弋江（中江）入长江出口处北岸，素有“盆塘塔影”之美名，乃芜湖八景之一。正是沿河街市西端的起点。此塔高五层，游人上下，络绎不绝。登塔远眺，极目江天可览吴头楚尾，大江对面，便是芜湖另一八景之一——蛟矶烟浪；凭窗北望可见赭塔情岚，荆山石壁，更有那芜湖城池、沿河街市尽收眼底。多少骚人墨客、志士仁人频频登临，长吟短颂，述志抒怀。眼前便有老者不胜歔欷，你听，竟放声吟咏：

忆昔燕台称壮游，

十年一别困沦州……

此老者白发红颜，面目清瘦，仙风道骨。他姓萧，名尺木，字云从。乃姑熟画派的创始人，人称萧画师。他生于腐败无望的晚明，空怀一腔忧国忧民之志，入清以后，拒不为官，退居山野，蓄须明志。此刻正当他引亢抒怀之时，忽听得塔下一片喧嚣，如堤决水。他俯身向下，原来是手艺人遭受欺凌，他不禁怒火中烧，当即大喝一声：

“住手！”

这当空一声赛似晴天霹雳，四散的人群立止，顿时，张张面孔一齐仰向塔门。

“住手！”萧尺木又重复一声，立即回身下塔。

这萧画师一阵旋风下了塔，又快步如风飞向人群而去；人们让开一条道，他很快便被人群拥向炉前。

萧画师跑得血涌脸膛，青筋直暴，他走到胖大、瘦二和矮三面前，两个指头并拢直照三个家伙的鼻尖点去；真是邪不压正，这哥仨竟如老鼠见猫，威风扫尽，当即躬身一揖：

“ 萧老先生——萧画师！”

萧尺木跌足长叹：“清明世界，成何体统？”

“喳！”哥仨喏喏引退，人群发出欢呼声，抛掷帽子，打着呼哨，为正义伸张而喝彩。

汤天池打量萧尺木，布衣长衫，原来是一个先生，一时热泪盈盈，扑通跪地。萧尺木双手扶起，他问汤天池道：

“师傅得罪他们了？”

“不敢！”

“那是他们无理？”

“是他们生事！”围观者异口同声。

“师傅不是本地人？”

“下江人，家住江苏溧水，乍到贵地！”

“寓所何在？”

“尚无着落。”

“欲往何处？”

“人地生疏能往何处？浮桥档下找个避风雨的去处就行了！”

“此非立身之计！”萧尺木一摆手，“走，跟我来！”

“天下乌鸦一般黑”

汤天池收拾起炉砧家什挑成一担，萧尺木走在前面，他跟在后面，王氏挽着小虎紧紧相随；一行四人穿街过巷，走了半里多路光景，来到一处山腰上的瓦房前。这瓦房一拖三进，园合八间，沿山势向上，封火墙高耸，前场后园，石狮守户。靠西厢有间耳房，原为柴屋。萧尺木唤来女儿萧吟良，打开门锁让汤天池一家安住。末后交代说：山坡下便是街市，汤师傅可以就地打铁，免遭欺侮。

汤天池开炉打铁，生意兴旺。一日，小虎与父亲打对锤，汤天池将打好的铁什去淬火，忽有喧哗声传来，小虎乘机溜了出去。他沿封火墙往南，刚要转拐便大吃一惊，赶忙折回来拖着父亲跑出门，王氏拉风箱，这时也丢下风箱跟后便跑。到了转拐小虎把手一指：“瞧！”汤天池和王氏抬头一看，不禁傻眼了：一乘八抬大轿前呼后拥停在萧家大门前，萧家老仆崔鹏正恭送一位紫袍冠带的胡太守上轿：“萧先生外出远游，又劳胡太守枉驾了！”

“虎他爹，”王氏手捂双眼问丈夫，“你不是说萧先生并非为官之人吗？”

“哼！不是小官是大官！”小虎气嘟嘟接话。

“‘天下乌鸦一般黑！”汤天池直把气叹，末了毅然决定，“走”。

汤天池担起铁匠担子携妻拽子离开屋门，崔鹏一见问道：

“汤师傅，你去哪？”

“啊，崔公公……”王氏舌头打转。

“我们走！”汤天池直肠直语。

“慢！”萧吟良闻言喝止，“待我叫父亲！”

萧尺木走了出来，他看着汤天池一家出走的样子，不禁问道：

“汤师傅，谁欺侮你了？”

“萧先生，”汤天池直摇头，“先生之恩，汤天池永生不忘，等我做得营生，定与先生送上房钱！”

“房钱？”萧尺木茫然，“为甚要走？”

汤天池不好直说，抿紧嘴巴只好在心中暗暗叫苦，可小孩子家愣头愣脑，小虎瞪大眼，他替父亲作回答：“天下乌鸦一般黑！”说罢看着汤天池显示小男人的气概。

“啊？！”萧尺木一睖睁，他知道小孩儿家分明是鹦鹉学舌，他双眼一黑，身不由己一摇晃。

“父亲，”蕭吟良连忙扶住萧尺木，瞪一眼汤天池，“你想效瓢母食韩信吗，为甚阻拦人家？”

“不可放肆！”萧尺木打住女儿，转对汤天池直把嘴张却又无言，只是顿足长叹。

崔鹏耿直，拉过汤天池恨不得骂他一顿道：

“唉，你呀！真是一个打铁的！你知道吗？萧先生正是不愿为官，他才一次一次不见胡太守，今天这已是第三次啦！你还说‘天下乌鸦一般黑，怎不伤先生的心呢？”

“啊？！”汤天池恍然大悟，难怪刚才崔公公送胡太守，说萧先生外出远游，这会又出去了哩！联想起宝塔上萧先生路见不平拔刀相助的侠义精神，以及萧先生不嫌弃自己是打铁的竟然将自己领进家中，他深感惶恐和负疚。一时间急欲吐露心曲，一诉衷肠，他噙着两眼泪珠喊道：“先生，汤天池家居江苏溧水，如今背井离乡，只因……”

一席倾谈成知音

汤天池随萧尺木到萧家，第一眼见到萧家大瓦房就犯嘀咕：萧先生并非不是为官之人啊！他后悔两腿没长眼，竟糊里糊涂跟了来。但萧家的人着实不错，这才使他得以宽慰，岂知忐忑方平，就见端坐官轿的太守上门。如此看来，萧家不是为官之人也是为官之人了；为官能有几个好人，他汤家深有体会：天下乌鸦一般黑嘛，故而他毅然离开萧家……现在，他得知萧先生拒不为官，三次不见胡太守，又为误会伤了萧先生的心而愧疚不已，他望着萧先生终于诉出肺腑之言道：

“萧先生，汤天池祖籍江苏，如今背井离乡，只因……”汤天池一字一泪诉说着。他原居江苏溧水乡下汤家村，打铁为生，到了父辈由于手艺超人被妒，继而拒绝当官人家的雇用遂遭封门之祸，父亲抗争终成囚役，老死役中。临终时父亲留话给汤天池：离开汤家村，别处去逃生，汤天池不悖父训带着妻儿浪迹四方，最后定居溧水镇。好容易仍操祖业开铺谋生，即逢清兵跑马圈地，民不聊生，还勒令他打马掌，三天交货。第三天早上他就自己封门背井离乡，从下江到上江，从江苏来安徽……汤天池越说越愤怒道，“我汤天池打铁的，水火都不怕，就厌狗日当官的”！

“好一个铮铮铁骨！”萧尺木动容地说，“汤师傅，进屋谈”！

汤天池一家又进了屋，萧尺木与汤天池对坐桌前，王氏沏茶，二人如老交相逢，促膝倾谈。谈话中，汤天池得知萧尺木虽出身富贵人家却淡泊功名，他虽满腹文章却屡试不第，直到四十四岁方中明崇祯编试副榜。目睹明末朝政腐败，奸阉横行，他闭门不出，致力于作画，用了一年半时间为大诗人屈原的《离骚》创作出一百五十多幅插图《离骚图》，表达他一腔爱国忧民的情愫。入清以后，他拒不出山，又画了《太平山水图》四十多幅，抒写他对家乡芜湖、当涂和繁昌山山水水的一片爱心。清太守胡季瀛三登其门造访，头一次，他一只小船进入九莲塘莲荷之中避而不见。二一次，范罗山上竹林中独坐又不照面。三一次，今天书房不出，推托出外远游又是不见。听到这里，汤天池不禁插话道：

“萧先生，躲过初一躲不过十五，跑了和尚跑不了庙啊！”

“只要意坚，没有跑不掉的和尚！”萧尺木哈哈一笑，接着愤愤然，“我萧某读圣贤书，学孔孟道，岂能目睹大明山河破碎，尚为清人摧眉折腰”！

“萧先生，”汤天池一拍巴掌，“就是这个说法哩”！

“汤师傅，”萧尺木抓住汤天池的手，“你我可谓知音啦” ！

“萧老爷，”王氏又惊又喜，“天池怎敢高攀呢”？

“哈哈！”萧尺木赏心悦目地说，“同是大明子孙，何谓高攀”？

谈话十分投机，末后萧尺木关照汤天池道：

“芜湖也是清风习习，诸事尚宜小心为宜，如有短缺，但说无妨！”

“谢萧老爷！”汤天池一家感激涕零。

“疏竹山中无老爷！”萧尺木把手打住，“叫我萧先生足矣”！