关于恐龙的寿命

关于恐龙的寿命

恐龙的寿命目前主要通过统计恐龙骨骼的年轮、恐龙现生近裔寿命来推算。

因古生物通常是突发事件造成的快速掩埋封闭，实现与外界环境的隔绝，才有可能保存为化石，所以化石生物几乎都是非正常死亡的，其死亡年龄肯定不是它的应有寿命。而且野生动物在自然环境下一般是无法活到寿终正寝，很大一部分死于食物短缺、或生病、或天灾、或被猎食，幼年或老年非正常死亡的更多。

因化石生物的死亡年龄不能作为寿命的参考，所以应该从其幼年到成年的生长期长短来计算。从恐龙的化石骨骼骨化程度可以推断其是幼年还是成年，再统计其年轮，就可推算其幼年生长到成年需要多少时间。如小型的原角龙(大小和现代的狗差不多)需要26年～38年，中等大小的蜥脚类恐龙(大小和现代的牛、马差不多)要82年～118年，巨型蜥脚类恐龙(大小至少和现代大象差不多，甚至更大，体长可达20m～50m)要超过150年。那么，从成年—中年—老年的时间，至少要超过从幼年到老年的时间。

所以，恐龙的寿命，小型的至少可超过60年，中型的至少超过160年，巨型的达到200年～300年不成问题。作为参考，现生的恐龙近裔普遍寿命较长，如大型的爬行类:巨龟(超过150年)、鳄(约70年)等，大型的鸟类:天鹅(约100年)、秃鹫(约100年)等。

恐龙寿命探讨主要是根据四脚行走的素食恐龙的资料，对行动敏捷的双腿行走的素食和肉食恐龙可能不一定适合。因为这些恐龙很可能是热血动物，新陈代谢快，寿命可能没有冷血爬行类动物长。例如，最新的暴龙(也叫霸王龙)研究显示，1990年美国南达科他州出土的暴龙化石骨骼很完整，年轮保存好，14岁～18岁期间生长突然加速，体重从1t突增到6t，平均每天增加2kg以上，这种生长模式类似现代大象。对比现代肉食爬行类鳄，鳄一生中生长速度始终变化不大。但大象18岁后还能活差不多4个18岁，平均寿命约70岁，该暴龙化石显示，它死于28岁，骨骼已很衰老，有关节炎、骨折等许多伤病，即，它18岁后，只活了十几年。这究竟是自然衰老，还是因伤病等原因或生活环境恶劣造成的提前衰老，还不得而知。

(钱迈平)