金属

　　“铜和锡都是金属，”保罗叔叔继续说，“它们是重而发亮的物质，可以耐得住锤子的打击而不破裂，具有很好的延展性。世界上还有许多种物质与铜、锡一样，具有光泽和很好的延展性。它们大部分很重，也有轻的，颜色也不相同，有的较软，有的则坚硬。这些物质属于金属。”
　　“那么很重的铅也是金属吗?”爱密儿问。
　　“铁也是吗，金子、银子都是吗?”喻儿也问。
　　“是的，那些都是，但还有许多其他的物质也是金属。它们都有一种特殊的光泽，叫做金属光泽，但这些光泽的颜色是有区别的。铜是红色的，金是黄色的，银、铁、铅、锡都是白色的。”
　　“恩妈晒在太阳下的烛台是黄色的，很耀眼，它是金子吗?”爱密儿问。
　　“不，我的好孩子，你的叔叔买不起这样贵重的东西。它是黄铜做的。人们要改变金属的成分与颜色时常把两种、三种或更多种的金属混合起来使用。他们把几种金属熔合在一起，制成另外一种与原来的金属不同的新金属。例如，把紫铜和一种叫做锌的白色金属熔在一起，便成了黄铜。那种锌便是做成我们花园里的喷壶的物质。黄铜的颜色就不再是紫铜的红色和锌的白色了。烛台的质地是紫铜和锌合起来的，所以它是黄铜不是金子，虽然它的光泽看起来是黄色的。金子是黄而闪烁的，但黄而闪烁的并不都是金子。在上一次镇上的集市里，有人卖假金戒指，它的光泽确实可以骗人。假使是金子，那将是很值钱的，但他只卖几分钱，所以那些金戒指是假的，是用黄铜做的。”
　　“颜色和光泽既然相同，那么人们怎么来分辨金子和黄铜呢?”喻儿问。
　　“可以用秤。金子比黄铜重得多，在常见的金属中，它是最重的。然后依次是铅、银、铜、铁、锡，最后是锌，锌是最轻的了。”
　　“你刚才告诉我们，”爱密儿插嘴说，“要熔铜，一定要用一座火力极猛烈的火炉。我想并不是每种金属都能像铜那样耐得住火的，因为我想起你给我的小铅兵遇难的事儿了。去年冬天，我把他们排列在不太热的火炉上。我一没留心，兵队消失了，聚成一条熔化的铅流滚下来。我只营救出六个炸弹兵，而它们的脚都已经没有了。”
　　“还有一次恩妈不小心把灯放在火炉上，不一会儿像指头般大的锡不见了。”喻儿补充说。
　　“锡和铅都是很容易熔化的。”保罗叔叔说，“我们炉子里的温度已足够熔化它们了。锌也不需要费多大力气便能化掉，但银、铜、金，还有铁，则需要极其猛烈的火力才能熔化，这种火力我们光靠炉子还达不到。铁比别的金属耐用，所以对我们很有用处。
　　“铲、钳、炉格、火炉都是用铁做的。这些东西时常和火接近，但不会熔化，甚至不会变软。要弄软铁以便容易用锤子在砧墩上敲打出东西，铁匠要尽量地把铁烧红才可以。倘若他敲不动时，还得放回炉子里再烧，他要将铁熔化是不可能的