发现新星变种

发现新星变种

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潘潇,编译.刘源骏,校.

新天体通常是由现代化的太空观测站,不断提高其精确度的情况下发现的。但有时一项重大发现却是由已保存了几十年的太空照片所揭示的。

科学家利用哈佛大学“数字化进入一个世纪太空”(DASCH)系统宣称,在对一个世纪的太空图像底片数字化分析后发现了新星变种。哈佛学院天文台贮存有超过 50万份的太空照片底片,这些底片是 1880～1980年间对夜晚星空做的最全面的记录。每一部分的星空都被反复观察了 500～1 000次。这为当代的天文学家们提供了大量可靠的史料研究依据,他们通过分析这 50万张底片最终获得了近 100年里星星亮度变化的规律。

来自于这种持续的数字化项目研究的第一项结果是发现了一种新星变种,这种变星在短时间内呈现出亮度的极端变化。在上述研究结果的基础上,用光谱分析法试图探明这些星星是由什么构成的,以及它们是否是由同种物质构成。其中一个有趣的发现是,这些变星早于太阳而存在,并稍比太阳小。

美国变星观测协会副主席迈克·西蒙森(Mike Simonsen)告诉记者:“这种星呈现出的状态不能轻易地用我们所知的任何恒星变异的模型来解释。因此,它们可能确实是一种新类型的变星。”他还指出:“虽然仅从少数的此类变星样本中得出这样的结论有点为时过早,但这并非只是巧合。星星亮度变化的原因可能是灰尘遮挡所致,但这很难解释如何产生这些灰尘并让其遮挡如此长的时间。如果像灰尘这样的东西不能妨碍我们看到从这些星星发出的光,那么这种亮度的变化有无可能是由星本身内部结构变化引起的?亮度变化也许是供给星内核的氢燃料消耗殆尽而使星星的寿命即将终结造成的。也可能是由发生在气壳爆炸或是氦核爆炸后逐渐变化的结果。”

利用这种追溯档案相片底片的数字化技术,我们已经掌握了观测一部分恒星变化的重要机会,而这些重大研究成果只能通过分析有历史价值的观测资料来加以实现。