进化的威力 人类的尴尬

如今,大多数人对于"结核"这一名词已经非常陌生了。

结核俗称"痨病",是结核杆菌侵入到人体内引起的慢性传染病,以肺结核最为常见。根据化石证据显示,早在50万年前,结核杆菌就开始危害人类健康了,它们通过说话、咳嗽和吐痰等极为常见的方式在人群间传播。1882年,德国内科医生罗伯特·科赫(Robert Koch)首次发现了导致结核病的"元凶"——结核杆菌(Mycobacterium tuberculosis)。

"面色苍白、身体消瘦、一阵阵撕心裂肺的咳嗽……",这是十九世纪的小说和戏剧中经常出现的有关肺结核的描写,这种病当时被称为"白色瘟疫",无数人被无情地夺去了性命。据世界卫生组织统计,从1850年到1950年,全世界共有10亿人成为结核杆菌的牺牲品。

1945年,特效药链霉素的问世对于结核杆菌来说,绝对是一个坏消息,同时人类则开始欢呼雀跃,似乎看到根除结核病的曙光。此后,雷米封、利福平、乙胺丁醇等药物的相继合成,令全球肺结核患者的人数大幅减少。以卡介苗接种和化学预防为主的预防措施,特别是杀菌力强,副作用少,且经济的异烟肼在1952年的问世,使化学药物预防获得成功。人类战胜结核杆菌似乎已经是指日可待了,美国在二十世纪80年代初就认为二十世纪末即可消灭肺结核。

然而,就在人类等待欢庆胜利的期间,结核杆菌本身则在默默地迅速"进化"。最近几年,科学家发现越来越多的结核病患者对多种主流药物都产生了耐药性,能抵抗所有抗生素的结核病菌也已经出现。此外,艾滋病人感染肺结核的几率是常人的30倍,大部分艾滋病患者都死于肺结核,随着艾滋病在全球蔓延,肺结核病人也在快速增加。结核杆菌似乎又向人类发起了新一轮的挑战。据世界卫生组织的报告,1995年全世界有300万人死于此病,大大超过了肺结核流行的1900年。目前全球每年近200万人死于结核病,而每年患结核病的人数超过800万。结核病已经成为仅次于艾滋病的第二大传染病,且病患者的数量仍在不断增长。

超强耐药性结核杆菌的出现充分展现了进化的威力,同时也暴露了人类的无知与浅薄。也许只有尊重生命、遵循进化的规律才是人类获得可持续健康发展的唯一途径。