网球拍的前世今生

□明耕

早期网球场出现在法国城堡的中庭和修道院中，那是在800年前，文艺复兴时期的贵族们空手打击由皮革或布包裹果核或软木塞做成的小球，慢慢的有人开始使用手套，或是在手指间绑上细绳或筋，进而把细绳绑在木框上，加上把手就成了网球拍的雏形。

到了15世纪左右，逐渐有像样的球拍出现了。

到了16-17世纪，网球开始在英法两国贵族间迎来黄金时代，然后经过18世纪的没落，二战后又逐渐走向平民化。其中，促进网球运动快速发展的一项最重要的因素，就是球拍的变革。

木球拍统治近百年

从人类使用材料的历史来看，直到20世纪70年代中期以前，木材一直被公认为最适合制作网球拍的材质。

1880年到1920年的木拍，一般被称为“古董拍”（antique racket），刚开始是由一片一片坚固的楔型木头加工成型，后来慢慢地削成薄片状的竹子或木材，经过弯曲烘烤成型。

1920年到1940年的木拍，一般被称为“陈年木拍”（vintage racket），开始使用堆砖式的木材，并且加入一些空气动力学的结构设计，皮革握把与拍型的设计也逐渐朝向细致化。

木球拍的科技含量与局限性

木拍的制作其实也是相当复杂的技术过程，牵涉到木材的切削、黏着、烘烤、弯曲成型、涂装、补强等环节，也牵涉到木材作为天然材质的限制。一般比较高级的北美洲木材，特殊的木质纤维构造使其弹性系数高不易断裂，正好适合做球拍。

然而，木拍因材质原因，加上受潮、易变形等缺点，使其运动性能上表现受限，不过，真正使得木拍没落的原因，一是由于铝拍的革命性突破，二是由于价格使然。

第一代复合材料的出现

木制球拍的演变，从1950年到1970年的发展，不论从形状、外表涂以及结构强度上都有日趋细致化的倾向。其中一个最重要的进展，就是所谓第一代复合材料碳纤维加强片的出现。

当年最轰动的一支球拍，要属1953年邓禄普（Dunlop）推出的MaxplyFort这一明星产品。这支球拍框、柄身及握柄管皆为合板式的木片贴合，肩部使用硫化纤维加强片，后来网球明星麦肯罗特也为这只球拍拍广告。同时间，可堪比拟的另一支球拍，则是WilsonJackKramer。木拍的流行与演变，一方面彰显了木材本身作为天然材质应用在运动器材上的长处和局限，同时也使世界网球拍市场格局开始了一场动荡。

金属球拍短暂的春天

金属球拍相比起木制球拍而言，更能实现球员对球拍的期望──与手臂融合成为一个更强、更轻的延伸整体。

第一款真正流行的金属网球拍是由威尔逊体育商品公司在1967年生产的，形状参照当时法国传奇球手赫内·拉科斯特曾经用过的一款木制球拍，乍一看去像个冰激凌甜筒。威尔逊公司称这项新产品为T2000，但大多数网球爱好者对此并不清楚，而是直接将它称为“吉米·康纳斯拍”──网球名人康纳斯就是拿着这种球拍拿下了5座美国公开赛男单的奖杯。“康纳斯拍”的特点是拉线非常紧，这可以使使用者的平击球达到很高的速度。

球拍面积不断增大

没过几年，在碳素网拍还风头正盛时，新材料技术再次有了重大突破：人们发现，将碳纤维与塑料混合，得到的物质在可塑性和刚性强度上可以与铝合金媲美，但重量却可大大减轻。这一发现最初被用来制造航天飞机和战斗机的外壳，以减轻它们的重量，很快它就被移植到制造顶级网球拍的流水线上了。网球拍制造商将这种混合物与比重很小的金属钛结合，制造出全新的材料，生产出仅有200克左右重量的网球拍。这些重量只有木质球拍一半的新材料球拍，虽然更轻，但实践证明它们更强、更耐用，也能吸收更多的振动，这让球拍制造商们在球拍的硬度、球感、击球性能的设计上有了更大的发挥空间。

网球拍制造技术革命方兴未艾

现在网球拍制造材料的当红小生是凯夫拉纤维。凯夫拉纤维大有来头，它的老本行用途是用来制造防弹衣，用它制成的球拍有着超强的韧性和吸震能力，可以使球员在击球时获得更扎实的球感、更好的控球性，球拍也不易出现弹性疲劳的现象。凯夫拉纤维球拍受到众多职业球员的追捧，尤其是男性球员的最爱。桑普拉斯、阿加西都是它的忠实拥趸。

为了让自己的武器更加强劲和轻巧，人们用在网球拍上的材料几乎占据了元素周期表上的大部分空间，越来越坚硬的球拍被不断制造出来，以适应击打出更快速有力的球来。明天人们将用什么材料来制造网球拍恐怕只有上帝才知道了。

金属球拍除了材料上的改变外，击球面积也比原来的木制球拍增大了两倍，给予球员更大的击球自由度，并能使他们的技术快速得到提高。此外，金属球拍还不容易开裂和折断。1976年，一位名叫霍华德·海德的网球运动员向世人展示了由王子公司出产的第一种大号球拍。这种球拍由铝合金制成，拍面面积将近传统木制球拍的两倍，这有助于选手稳定地击球。与此同时，美国俄亥俄州前橄榄球明星泰德也研制出了一种铝合金球拍，但拍面面积比王子球拍（709平方厘米）还大，达到了896平方厘米！

请记住这个名字吧：凯文·科伦，他是历史上最后一个在大满贯赛事中使用木制球拍的选手。那是在1984年的澳大利亚公开赛中，凯文·科伦惨败于手握铝合金拍的对手拍下。

新材料的介入

随着新材料在工业上的广泛应用，制造商们开始动起了用最新型材料改造金属球拍的脑筋，他们发现如果在金属拍框中加入碳纤维，网球拍的强度将更大而重量更轻，这个变化将使球拍有更大的有效击球区域，却又不至于变形和折断，将大大提高球员的进球力量和准确性。碳素球拍从此粉墨登场，逐渐替代金属球拍而成为球星们的新宠。

新材料技术的重大突破