卷柏和猪毛菜:跟着风儿去跑路

在人们印象中,植物与动物是“静”与“动”两种截然不同的生物大类。不少人认为,植物既没有神经和感觉,又不会跳跃或奔跑,相对于自如运动的动物来说,植物似乎是安详、静止的;然而,实际情况并非如此,所有的植物一生都在生长,也就是说,它们一直都在运动中,只不过,它们的生命运动十分缓慢,相对于动物来说,就好像是“静物”了。

其实,在植物世界中,除了大多数相对静态的植物外,还有不少植物带有较为明显的“运动”特征,由于这些植物对外界因素的感受力比较敏锐,因而产生了向光性、向重性、向触性、向化性和向水性等向性运动,以及感热性、感夜性、感震性等感性运动。

下面就让我们来见识一些较为典型的“会运动”的植物吧。

有一则成语叫“风吹草动”,意思是说,只要有风的吹拂,植物就会摇动。实际上,在风力作用下,有些植物不仅枝叶摇动,而且还会离开那片生它养它的土地,整个植株都跟着风儿去“跑路”。在南美洲的沙漠上,有一种叫卷柏的奇特的多年生直立草本蕨类植物。说它奇特,是因为它会走。每当干旱季节来临,卷柏就会从土地里将根收起来,让整个身体蜷缩成一个圆球状,由于体轻,只要稍有一点儿风,它就会随风在地面上滚动。如果遇到水分充足的地方,干枯的卷柏球就会展开,恢复成原状,在土壤中扎下根来。凭借这番独特的生存本领,卷柏不仅拥有了“九死还魂草”的美名,还被誉为“旅行植物”。

卷柏的这种游走常使它丢了性命——游走的卷柏有的被风吹起挂在树上,渐渐枯死;有的卷柏行走在路上会被车轧扁,甚至淘气的孩子把几株卷柏合在一起当球踢……这些卷柏终究逃脱不了死亡的命运。那么卷柏不走就生存不了吗?为此,一位植物学家对卷柏做了这样一个实验:用挡板圈出一片空地,把一株游走的卷柏放入空地中水分最充足处。不久,卷柏便扎根生存下来。几天后,当这处空地水分减少的时候,卷柏便抽出根须,卷起身子准备换地方。可实验者并不理会准备游走的卷柏,并隔绝一切可能将它移走的条件。不久,实验者看到了一个可笑的现象,卷柏又重新扎根生存在那里,而且在几次把根拔出,几次又动不了的情况下,便再也不动了。实验还发现,此时卷柏的根已深深地扎入泥土,而且长势比任何一段时间都好,可能是它发现了扎根越深,水分就越充足。

藜科一年生草本植物——猪毛菜也是一种非常典型的“跑路植物”。 猪毛菜成群丛生在田野路旁、沙丘荒地或化碱化沙质地区。分布广泛,不仅在我国东北、华北、西北、西南地区及河南、山东、江苏、西藏等地可见其踪影,而且在朝鲜、蒙古、巴基斯坦等国及中亚细亚、俄罗斯东部等地均有分布。每年八九月份的时候,猪毛菜果实成熟了,植株便开始逐渐干枯,变得非常脆弱易断,风很容易将其从茎基部吹断,这样一来,干枯的猪毛菜就会带着成熟的种子随风滚动,四处“跑路”,寻找“新家”。

除了猪毛菜和卷柏,类似的跟着风儿去跑路的植物还有很多,比如,分布在亚欧各地的防风和刺藜、美国的苏醒树、秘鲁的步行仙人掌等,它们多生长在戈壁、沙漠、荒野之中,起风的时候,经常可以看见它们在随风滚动。因此,这些植物被十分形象地称为“风滚草”。为了在恶劣的环境中生存下来,它们通过长期的进化逐渐形成了这种依靠运动来适应环境的本领。这些“风滚草”的果实底部藏着许多又小又轻的种子,果实的开门处则密布茸毛,使种子不能一下子撒落,必须在滚动过程中,果实经与地面不断发生碰撞,种子才不时掉出几粒来,这种随风运动的习性,也正是“风滚草”繁衍后代的需要。还有一些植物,同样是为了繁衍后代,也具备了跟着风儿去跑路的本领。与风滚草不同的是,它们并不是整个植株都去“旅行”,随风运动的仅仅是它们的种子。这些种子往往带有轻盈的绒毛,或者薄薄的翼翅,因而具备了随风飞翔的能力,可以带着又细又轻的种子四处飘荡。大家都非常熟悉的蒲公英就是这类植物的典范,这种菊科多年生草本植物之所以能够相当广泛地分布在整个北半球的各地,很大程度上便是得益于它那善于随风四处飘飞的种子。蒲公英的种子非常细小,上面缀着丝丝飘逸的绒毛,仿佛一朵朵小小降落伞,这些小伞在—起聚成一个白色的果絮。每年秋季,这绒球般的果絮成熟了,一阵疾风吹来,就会吹开那白色的小伞,将带翼种子吹拂得漫天飞扬,四处飘散。像蒲公英这样有着能够随风运动的独特种子的植物还有很多,如杨柳、木棉、黑板树、昭和草、马利筋、黄鹌菜,等等。

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“会走路”的苏醒树

从没有听说过有植物会走路,在一个地方呆上一辈子,似乎是天经地义的。可是,在美国西部和远东地区,有一种名叫“苏醒树”的植物。这种苏醒树能自己行走,自由地调整自己的活动地点。这种树的生活习性非常奇特,在水源充足的环境中,它的长势相当旺盛。可一旦碰上干旱、水分缺乏时,它就会把自己的根须从土壤中拔出来,浑身收缩形成一个干枯的球状体,然后乘着风开始“远行”。要是风儿把它吹到有水源的地方,它就会把根再插到泥土中,重新“安家落户”。不过,当它的“新家”再次面临着干旱时,它又会“卷起铺盖”踏上新的“旅程”。这种会“走路”的树,在世界上是绝无仅有的。

有人认为,苏醒树是一种有“灵性”的植物,它适应外界环境的能力远远超过了普通的植物。虽然它不能像人类一样有意识地改变环境,它却能找到适合自己生存的环境并在那里顽强地生活下去,这简直就是植物界中的奇迹。

在南美洲秘鲁的沙漠地区,生长着另一种会“走”的植物——“步行仙人掌”。这种仙人掌的根是由一些带刺的嫩枝构成的,它能够靠着风的吹动,向前移动很大的一段路程。根据植物学家的研究,“步行仙人掌”不是从土壤里吸取营养,而是从空气中吸取的。