"普朗克"卫星首次绘出宇宙之光

7月5日,在意大利都灵市举行的一场新闻发布会上，欧洲空间局公布了去年发射的“普朗克”探测卫星拍摄的首幅宇宙微波背景辐射的全景图。宇宙微波背景辐射代表了在宇宙大爆炸之后，随着宇宙的冷却，与物质密切相关的第一批逃逸的光子，也被喻为宇宙的第一束光线。宇宙微波背景辐射经过137亿年的漫长旅行才到达地球，对研究人员而言，它就是研究星系起源的活化石。

这幅是根据从2009年8月到2010年5月的观测结果绘制出的“快照”，图像正中是地球所在的银河系，其周围布满了冷尘埃形成的纤维状物质，研究人员分析说，这片区域正是恒星形成的地方，而“普朗克”探测卫星拍下正在诞生的星体以及尚处在萌芽状的恒星。

“普朗克”探测卫星已经详细绘制了天空边缘的宇宙微波背景（位于图像的顶部和底部），然而来自银河系的尘埃与气体的微波辐射则使它的观测结果产生了很大一部分模糊（位于图像的中央部分）。天文学家还要花上几年的时间进行数据分析，从而分析出来自星系平面的辐射，同时得到一幅有关宇宙微波背景的清晰的全景图像。一旦变为现实，宇宙微波背景图谱将解决宇宙如何在大爆炸后经历一个膨胀期的存在争议的学说，同时提供其他宇宙论的答案。不过，目前公布的只是一些经过“降级”的数据，欧空局计划在2011年才全面地公布“普朗克”探测卫星传回的原始数据，以防其他国家抢先发布研究成果。