七生木

　　这天一大早，宝来当铺刚打开门，一个四十来岁的中年汉子就迈进门来，他拿出一块木头，说要当十两银子。
　　那块木头呈长方形，中间部分略低，颜色泛红，看上去像一个木枕，上面有一些雕刻的图案。这个东西居然要当十两银子，莫不是疯了?
　　老板韩飞端祥了片刻，突然将木枕放到鼻端，用力地嗅了一下，然后仔细打量木枕，木枕的扁平面上刻着的是几支疏竹，竹体微微弯向一侧，竹叶舞动，似有轻风拂过。虽然刻的是竹，可让人感觉到的却是无形的风，不是高手，又怎么能刻得出这种图案来?
　　韩飞问：“十两纹银可不是小数字啊，这木枕为什么值这么多钱?”
　　中年人一愣，犹豫了片刻，上前夺过木枕说：“你们不当就算了，我一定能找到识货的人，那时候十两银子都是少的。”
　　韩飞笑着说：“如果你能把它的来历告诉我，我给你二十两银子，如果你就这样走出去，我敢保证，你活不过三天，你信还是不信?”
　　中年人惊恐地看着韩飞，韩飞眼里射出一股杀气。中年人额头冷汗涔涔而下，突然一跺脚，用力点点头。
　　中年人是猎户，人们都叫他王樵子。半个月前，王樵子进山打猎，无意中闯到了一个悬崖的下面，他发现三具尸体，其中两具身穿大宋官兵的衣服，而另外那具尸体一袭黑衣，却是个侏儒。侏儒一手仍然死死抓着一柄砍刀，另一手紧紧抱着一样东西，那个东西就是这个木枕。
　　王樵子取了这块木枕回到家里，找村子里一些有见识的人帮他鉴定，可那些人都笑他，说他想发财想疯了，那根本就是一块木头，有什么可看的?但王樵子直觉这个木枕不普通，否则那个黑衣人也不会至死还紧抱着它了。于是王樵子带了木枕来到城里，他想起当铺的人识货，所以来当铺撞撞运气。也正因为这块木枕来历不凡，而他心虚，所以当韩飞威胁他的时候，他一下子就怕了。
　　王樵子可怜巴巴地恳求说：“都怪我太贪心了，这个木枕我不要了，你放过我吧。”
　　韩飞笑了：“不是我要杀你，你想啊，那个穿黑衣服的人临死还抱着这个木枕，这个木枕肯定有来历呀。那些官兵如果知道它在你手里，你还有命吗?”说完，韩飞取来二十两银子给他，说这个木枕事关重大，如果不想死的话，就不要跟任何人说这件事情。王樵子答应后拿了二十两银子走了。
　　韩飞捧着木枕，得意地笑了。
　　韩飞年少时因生活所迫曾投身绿林，干些劫富济贫的勾当，后来被官府围剿，韩飞逃脱后隐姓埋名在城里开了这家当铺。韩飞在绿林时有一个好朋友叫“三坛子”，“三坛子”好酒而得此外号。此人见识极广，他提起过这块木头，这个木枕原来叫七生木。南海的一片峭壁上生长着一些像蘑菇一样的菌类，此物生长极慢，而且不能近活物，一旦有飞鸟蛇虫挨近它便立即枯死，转年后才可复活再生。因为它有这种特性，被当地人称为七生木，意思是说它要经几世轮回，方可成材。
　　七生木采摘不易，又无药用，所以不被人重视。直至某日，一渔民无意间在海里捞得一株，随手扔在船舱，当晚因事来不及处理舱中之鱼，而当时正是酷暑之时，自以为那些鱼一定腐臭，没想到那些鱼竟然新鲜如故，这才发现此物有保鲜功用。
　　自此渔民们纷纷冒险采摘，一时间峭壁上大大小小的七生木被采摘殆尽，不复重生。人间奇物，竟然就此绝了。只有当时最大的一块，被一个富商得到，富商把它摆在床头，不多久意外变得年轻了，这才发现原来此物有驻颜保生功效。
　　消息传出不久，就有高官巨商前去求索，而就在此时，此物不翼而飞。“三坛子”说，此物数百年生长在峭壁上，受海水蒸腾，有一股海风的气息。所以韩飞乍见此物，便把它放在鼻端，他闻到了海风的腥咸之气，于是怀疑此物就是七生木。他对王樵子软硬兼施，套出此物来历。王樵子不知道那个死去的侏儒是谁，韩飞却马上猜出了侏儒的来历——江湖上赫赫有名的神偷冯千手。
　　冯千手元宝不盗，一出手盗的必是无价之宝。正因为韩飞猜到侏儒是冯千手，所以才断定这就是“三坛子”所说的七生木。当晚，韩飞正在把玩七生木枕，突然外面传来喧哗之声，韩飞心觉不妙，抓起七生木枕冲出屋外，不禁倒吸一口冷气。屋子的四面八方都是官兵。而王樵子正在这些人中间，衣衫尽裂，满脸血污。
　　韩飞心念电转，马上明白了其中缘故。王樵子捡到七生木枕后，曾经向村里人打听此物来历，走漏了消息，被官兵抓到后寻到这里。只见一个头领模样的人狞笑着说：“他妈的，你好大的胆，我家铁帽子王爷赐给公子的宝贝，如果在我‘大刀’黄成押送途中丢了，我岂不是杀头的大罪?”
　　说完，eOHfvCVhdQyAIlocCjPL5w==他蓦地拔出腰刀，刀光闪处，可怜王樵子哼都没哼出一声，便已经身首异处。
　　铁帽子王爷是朝廷重臣，杀人如麻，军功无数，据说他的大公子阿达也是铁腕人物，镇守着边疆城池。韩飞将七生木迅速地绑在身上，突然反冲回房间，掀起地上的一块木板跳了下去。乱世之中居安思危，韩飞早就掘出了一条逃生秘道，给自己留了一条后路。韩飞在秘道里拼命逃去，可官兵紧追不舍，韩飞却突然之间停下脚步。伸手抓住一根垂下来的绳子用力一拉，只昕得一阵巨大的声响，一堆石头从天而降，将来路堵得严严实实。
　　韩飞成功逃脱，第二天下午，他终于来到大安庄，“三坛子”就住在那里。“三坛子”仔细察看了七生木枕后，说“兄弟，这应该就是传说中的那块七生木，错不了，那个‘大刀’黄成说七生木是铁帽子王爷赐给他儿子的?”
　　韩飞点头说是。“三坛子”露出奇怪之色，自言自语说：“这么说，他的小妾如花失宠了?”
　　韩飞不解地望着“三坛子”，“三坛子”解释道：“当年皇上命铁帽子王爷寻找七生木，可是后来，铁帽子王爷禀报皇上说，此物不知所终。江湖秘传，铁帽子王爷得到七生木后，自己动了贪心，他有一个小妾叫如花，据说生得国色天香，更为铁帽子王爷生下个小公子，铁帽子对她宠爱有加，所以不惜犯下欺君之罪，也要把这东西留给如花。据说铁帽子王爷的大儿子阿达为此非常愤怒，他希望他爹爹能把七生木赐给自己的生母，铁帽子王爷的原配夫人。就是因为这事儿，阿达触怒了父亲，铁帽子王爷把大儿子弄到边疆，如今铁帽子王爷把七生木赐给他，肯定是如花失宠了……咦?”
　　“三坛子”一边说着话，一边用手抚摸着七生木盒上面的雕刻，此时突然“咦”了一声，倒把全神倾听的韩飞吓了一跳，他急忙问：“怎么了?”
　　“三坛子”低头细看木枕：“这木枕另有古怪啊。”说着，一根手指细细地抚动木枕上面的一片片竹叶。一片竹叶竟然被“三坛子”推得移到一边，只听得“咯嗒”一声，七生木的侧面神奇地凹陷进去指甲大小的一块。凹陷处有三个小洞，中间的洞略大，两边小洞却比发丝粗不了多少。
　　两人你看看我，我看看你，都露出惊喜之色。韩飞兴奋地说：“原来，这是一个盒子，快点打开，看看里面藏着什么宝贝?”
　　“三坛子”赶紧取出一条钢丝，慢慢插进略大的孔洞，上下左右慢慢地摆动。转眼一炷香的工夫过去了，只听得七生木发出一声轻微的声响，再看盒体，已经现出一条细细的缝。
　　韩飞兴奋地问：“打开了?”
　　“还差得远呢，你没见旁边的两个小洞吗?那里面的锁才真正难开。”
　　原来，忙活了半天，只是打开了第一道锁。“三坛子”选了条最细的钢丝，磨细后插入剩下的两个锁洞。可是几个时辰过去了，他终于沮丧地放弃了：“这把锁一定另有新奇构造，除了用钥匙，或许……天下间只有周白安才有这能耐。”
　　周白安是有名的制锁高手，韩飞急得心痒痒地说：“要不是这盒子是七生木制的，我干脆砸开它，看看里面到底是何等宝贝。”
　　看来，除了求助于周白安，再也没有别的办法。第二天，韩飞告别“三坛子”，独自赶往江北一个名叫明远县的小县城，“三坛子”告诉他，锁奴周白安就住在此地城东的一所大宅院里。三天之后，韩飞终于来到了明远县城，正急急地赶往周白安家，忽然身后传来一个阴森森的声音：“韩飞，你好大的胆子。”
　　韩飞大吃一惊，慢慢转过身来，只见一个四十来岁的大汉，却是当年混迹绿林时的大掌柜“阎王手”曾雄。曾雄低声说：“你这莽撞小子，要不是我，你都不知道自己怎么死的。跟我走。”
　　当年两人一起出生入死，那是过命的交情，曾雄肯定不会害自己。于是韩飞随着曾雄来到一家小酒店。曾雄悄声说出一段经历来。
　　当年被官府围剿后，曾雄一直在江湖漂泊。昨天，曾雄准备取道前去京城，走过一条山路时，忽觉耳畔传来一股疾风，原来，是一只鸽子从他耳边掠过，在鸽子后面，一只鹞鹰正穷追不舍。奇怪的是，这只鸽子并不飞远，只在曾雄头上闪避，竟似想借助曾雄惊走掠杀它的鹞鹰。
　　一只扁毛畜牲，竟然能如此聪明吗?曾雄不禁哑然失笑。只见那只鸽子已经又向下俯冲过来，就在这一瞬间，曾雄看清了鸽子，心下不禁疑虑顿生。这是只信鸽，因为它的腿上绑着一个小竹筒。奇怪的是，这只信鸽颈项极长，胸部比寻常鸽子阔了一半不止，而翅膀虽短，展开却极宽，速度竟是曾雄从未见过的快。
　　曾雄拔出两把飞刀射了出去，其中一把飞刀杀死了鹞鹰，而另一把飞刀以刀柄撞晕了鸽子。曾雄拾起鸽子，仔细端详，确定这是一只从未见过的品种，啧啧称奇之后，顺手取下鸽子腿上的信筒，信是阿达将军写给明远县城县令的，上面说逆匪韩飞盗走铁帽子王爷宝物，现正赶往明远县县城，与其同党周白安汇合。阿达将军命令明远县令埋伏人马，将韩飞一举擒获，拿回王爷的宝物，而他自己正火速赶来。
　　看过之后，曾雄心急如焚，如果韩飞懵懵然进入明远县县城，那就危险了。于是他立即日夜兼程，马不停蹄地赶到明远县县城，及时地截住了韩飞。
　　韩飞立刻猜出了事情始末。阿达将军一定是从自己家里搜出了与“三坛子”的往来书信，从中得到线索，追踪至“三坛子”家里，而“三坛子”在严刑拷打之下供出了自己的下落，所以大公子一边火速赶来，一边飞鸽传书，希望能在明远县城抓住韩飞。
　　韩飞把事情前后经过说了一遍，直听得曾雄两眼放光，霍地站起身：“事不宜迟，趁县令还没接到讯息，阿达将军正在路上，我们干脆绑走周白安，找个地方慢慢开锁。”
　　恰在此时，外面传来狂风暴雨般的马蹄声。只见大队人马直奔周白安所在的城东，大公子终于赶来了。韩飞和曾雄不敢在城里停留，立即离开，逃到附近的一个县城，只见城门边围着一群人，两人过去一看，原来城墙上贴着一张纸，竟然是大公子给他们两人的信。上面说，“三坛子”在他们手里，三天后的午时，将在明远县城中心千刀万剐、凌迟处死。如果想救他的命，就带着木盒前去自首。
　　看罢这封信，韩飞呆了片刻，掉头就走，不一刻来到城中一家酒店，要了些酒菜，不言不语地大吃起来。好半晌，韩飞一声长叹：“‘三坛子’供出了我的行踪，可是我不怪他，严刑拷打不是谁都挺得住的，你说我怎么能见死不救?我要去见大公子。”
　　曾雄吃了一惊，略作沉吟道：“就算你交出七生木盒，可大公子如果反悔，仍然杀掉‘三坛子’，你岂不是白搭了一条性命?”
　　韩飞仰头将杯中之酒一饮而尽，豪迈地说：“脑袋掉了碗大个疤，我没有选择，只有赌一赌大公子的良心了。”
　　曾雄突然纵身狂笑起来：“好好好，不愧是我‘阎王手’的好兄弟，我就舍了这条命陪你走一趟，也不枉咱兄弟相处了一场。”
　　韩飞吃了一惊：“他们根本不知道你是谁，他们想要的只是我的命，你又何苦来趟这混水?”
　　“你们是我的兄弟，你都可以不要命，我曾雄的命难道更值钱吗?如果阿达将军识趣交出“三坛子”还则罢了，他要是不识趣，你我兄弟便轰轰烈烈大杀一场，岂不快哉?”
　　韩飞沉默，突然展颜一笑，转身去柜台上取了两坛酒回来：“也罢，你我就此大醉一场，然后携手赴死吧。”两人捧着酒坛咕咚咕咚狂饮起来。转眼间两坛酒见了底，曾雄一甩手将酒坛摔在地上，大声说：“走。”
　　韩飞却不动，只是似笑非笑地盯着曾雄，曾雄奇怪地看着韩飞，刚要问他怎么了，却摇晃了一下倒在地上，曾雄恨声道：“你……”
　　韩飞上前，轻轻地将曾雄抱起，说：“刚才取酒之时，我在你的坛子里下了蒙汗药。对不起掌柜的，祸是我惹的，赔上我一条命就够了。你好自为之吧。”
　　韩飞给了酒家一些银两，请他们照顾曾雄，然后独自返回明远县县城。第三天中午，他来到明远县县城。在县城中心，看到了“三坛子”。“三坛子”被绑在一根木柱上，身上衣裳尽碎，遍体鳞伤。在他身旁，一个将军模样的人端坐桌后，满面杀气，不问可知，这人就是残暴冷酷的阿达将军，铁帽子王爷的大公子。阿达将军旁边是一队官兵，带头的正是“大刀”黄成。
　　韩飞深吸了一口气，挤出人群，大喝：“韩飞在此，你们快放了我的朋友。”
　　所有人都是一愣。而“三坛子”更是艰难地抬起头，看到韩飞后，“三坛子”露出焦急之色，嘶哑着嗓子挤出一句话：“我受尽酷刑也没把你供出来，你怎么来了啊?快走快走……”
　　韩飞心里一震，原来，他的行踪并非“三坛子”招供出去的，只是阿达将军猜到韩飞会发现七生木枕是个盒子，更会向锁奴周白安求助，所以才到这里追杀他。
　　黄成带着几个官兵扑上来，将韩飞五花大绑，又将盒子献到阿达将军的面前。韩飞大声说：“盒子我给你了，请你依照诺言，放了我的朋友。”
　　阿达将军轻蔑地说：“你以为我会放了他吗?不但他，连你也得一起死，只有这样才能出得了我心里的这口气。”
　　韩飞目眦尽裂，怎奈身被绑缚，就算想拼命都没了机会。
　　阿达将军伸出左手，从指上慢慢摘下一枚戒指，戒指的形状跟七生木盒侧面的锁孔形状相同，原来这戒指便是打开木盒的钥匙。
　　阿达将军嘲讽地对韩飞说：“明白了?老王爷何等人也?为防万一，他命人送来钥匙之后，再派人送来盒子。否则两者都落入你的手中，就不需来找什么锁奴了。”阿达将军仰头望天，突然叹了口气：“老王爷，在你病入膏肓之际，你终于回心转意，想起你的大儿子了吗?”
　　阿达将军推开竹叶，露出锁孔，将戒指凑上去开锁，然后双手搭上七生木盒掀开盒盖。突然，他的脸上露出惊骇欲绝的表情，他的额头上不知何时长出一朵梅花。
　　是盒子里射出的暗器，灰色的铁梅花，从阿达将军额头上渗出的鲜血瞬间便将它染成红色，阿达将军庞大的身躯轰然倒地，砸起一片尘土。“老王爷，你好狠心啊……”
　　黄成惊恐地大叫一声，扑到阿达将军身前，拼命地喊：“将军、将军……”官兵们也纷纷围上前去，一时间场面大乱。
　　就在这时，一个身影闪电般蹿出，一刀砍断了韩飞身上的绳索，又一刀砍断“三坛子”身上的绳索，然后一弯腰将“三坛子”扛在肩上。
　　这人正是大掌柜曾雄，当蒙汗药的药力消解后，他便全速赶到明远县城，恰好赶上这一幕，于是趁乱出手救人。
　　韩飞不敢怠慢，随着曾雄拼命狂奔，而官兵的注意力都在阿达将军身上，竟没有一个人追来。
　　直到他们逃到安全的地方，曾雄放下“三坛子”，指着韩飞破口大骂：“你个臭小子，竟敢给老子下蒙汗药?这辈子我从来没这么窝囊过，传出去，我‘阎王手’的脸面还要不要了?”
　　韩飞不停地打躬作揖，向曾雄道歉，然后迫不及待说出自己的疑问：“这到底是怎么回事啊?七生木盒里竟然没有宝贝?七生木盒里装的竟然是杀人暗器?”
　　“是的，是我猜错了，原来如花没有失宠。”“三坛子”深思着说：“阿达将军说铁帽子王爷已病入膏肓，看来，铁帽子王爷是想把他的庞大家业交给如花，但却怕在他死后，阿达将军夺回家产，更会折磨如花。要想如花不受罪，只有杀了大公子。他把七生木盒送给大公子，暗示他回心转意，引诱他亲手打开盒子，然后以盒子里的暗器杀了他，从此，如花可以高枕无忧了。”
　　韩飞不解：“可是，阿达将军不是铁帽子王爷的亲儿子吗?铁帽子王爷怎么下得了手?”
　　“如果可能，大公子也会毫不犹豫地杀死铁帽子王爷。”“三坛子”叹了口气说，“那些高高在上的大人物们，为了利益可以杀妻灭子，哪像我们平头百姓?你们将那无价之宝七生木盒视若粪土，更为救我不顾性命远来赴死，让我感到了人间至情，谢谢你们