食虫的瓶子草

伶 子

你知道吗?有一种植物得天独厚,它不仅外观美丽,而且还拥有一个好听的名字——瓶子草。瓶子草属于瓶子草科,无茎,叶常绿,呈莲座状,叶中具有倒向毛,花单生,呈紫或绿紫色。瓶子草喜欢在温暖、湿度较大和半阴、避风的环境中生长。

你千万不要被它美丽的外表蒙蔽了,它以虫子为食,是个貌似温柔的“杀手”呢。嘿,有趣吧,咱们这就来看看它是如何捕食的。

瓶子草的内壁非常光滑,并生有蜜腺,能分泌出香甜的含有果糖的蜜汁。你可千万别认为这些汁液是琼浆玉液,它并不是美食,而是危险的毒酒!为什么含有果糖的汁液会很危险呢?原来这些蜜汁是专门用来引诱昆虫的,除了果糖之外,还含有名为coniine的有毒物质,昆虫食用了这种毒液,便会神志不清,或是麻痹、死亡。瓶子草的瓶壁上还生有一排排尖刺般的倒毛,可以帮助捕捉昆虫。瓶子的底部蓄有液体,这是瓶子草捕捉昆虫的“水牢”,用以达到进一步“杀害”昆虫的目的。当昆虫受到香味的引诱前来吃蜜时,会爬到滑溜的瓶口边缘,接着滑落到瓶底,掉进液体之中。如果掉进瓶底的昆虫企图爬出来,内壁四周的倒毛就会像卫士手中的长矛挡住它的去路,使它无法逃生;如果昆虫试图飞出去,它的翅膀会碰到倒毛或内壁,而又掉进液体之中。就这样,昆虫被活活地淹死在“水牢”里。

瓶子草为什么要吃虫子呢?是为了维持生存。这里就有疑问了,植物不都是从土壤中吸收养分或者进行光合作用来维持生命吗?为什么漂亮的瓶子草却如此残忍呢?

其实,瓶子草是迫不得已的。它生活的环境潮湿多雨,土壤中的养分由于雨水侵蚀而流失,为了在贫瘠的环境中获取足够的养分,这类植物只有靠捕食昆虫来生存。

被瓶子草的蜜汁所引诱的昆虫一般都“难逃虎口”,那么,这些昆虫最后都到哪里去了呢?

昆虫被“水牢”淹死后,瓶子草就会分泌酵素消化酶来进行消化分解(有的瓶子草类植物不能分泌酵素分解小虫,它们就利用共生微生物来获取此份佳肴)。分解的最终产物,尤其是氮的化合物及盐类会由薄壁细胞吸收,整个消化过程类似动物的消化过程。

人们对瓶子草瓶底液体的来源十分感兴趣,过去一般都认为是积存的雨水。可是,近年来科学家通过研究发现,这些液体不是雨水,而是根系从土壤中吸收来的水分,即使在干旱之年,瓶底里也照样有液汁。有趣的是,在液体中还生存有细菌,这些细菌可以帮助瓶子草分解捕捉到的猎物。

瓶子草的捕虫“武器”虽然巧妙有效,但也有公然上门挑衅者。比如有一种蜘蛛,常常在瓶口上织网,截获瓶子草用蜜汁引诱来的昆虫,自己却不会掉进瓶里。更有甚者,有一种蛾子的幼虫,居然毫无顾忌地进入瓶中吸食,消化酶丝毫不能伤害它。还有一种蚊子,能够垂直降落和起飞,它将卵产在瓶子草的瓶底液体里,卵在液体中孵化成幼虫,幼虫又安然无恙地长成成虫,然后再展翅飞出去,而消化酶对它也毫无损害,这其中的奥秘还有待于科学家去探索。