显微镜下的奇妙种子

杨先碧

随着地球历史的变迁，许多生物物种都逐渐灭绝了，其中也包括不少珍稀植物。美国植物学家研究表明，世界上所有的植物种类中，近乎一半有灭绝的危险。目前官方对濒危植物种类的数字统计是由世界环保联盟负责的。根据这项统计，13％的植物物种可能会灭绝。但是美国科学家们说，这个统计数字大大低估了实际情况，真实比例可能高达47％。

为了保存地球上的植物物种，以避免它们从地球上灭绝，早在20世纪20年代，前苏联科学家尼科莱·瓦维洛夫就率先提出了建立种子银行的设想，并在彼得格勒(后更名为列宁格勒)建立了世界上第一个种子银行。种子银行最初是为“世界末日”建立的。假如有一天地球上发生毁灭性的天灾人祸，地球上的生物可能毁于一旦。那时，幸存的人类就可以取出这里存放的种子，将它们唤醒，重新耕种“文明”的土地。当然，“世界末日”的可能性还是较小，目前种子银行的主要功能是进行物种储存，一旦某个植物物种灭绝，种子银行可以让这个物种得以恢复。

目前，世界上已有多家种子银行，其中最大的一家是英国的基尤(KEw)千年种子银行。储存在种子银行中的这些种子一般进行冷冻保存。在储存种子之前，这些种子都必须经过严格的收集、筛选及干燥过程，以便它们能够在较长的时间之内不变质。基尤千年种子银行从设立以来，已经收集并储存了世界上10％的植物种子，其中大部分是开花植物，种类已达3万。

这些种子均被储存在温度为-20度左右的地下室内，以保证其活性和新鲜程度。研究人员为了确保种子安全储存，此前已经进行过数十次实验，最后他们发现家庭主妇们用来储存水果的罐子最适合储藏种子。在储存过程中，每隔一段时间，工作人员就会选择一些种子进行x光抽样检查，以确保未受虫害或种子内部出现空洞。同时，每过10年，科研人员就会对种子进行发芽测试，以确保它们仍具有生命力。

基尤千年种子银行的负责人皮特·克瑞恩说：“这是一种极端的做法，但却是不得已而为之，因为人类目前正面临严峻的环境问题，尤其是在热带地区，植物的生存环境正在快速遭到破坏，而不少生存演变了数百万年的植物有可能在未来几十年内灭绝。为此，最有效的办法就是减缓全球气候变暖，保护野生植物的生存缓解，尽可能多地保存现有的植物物种。”

基尤千年种子银行也不准备储存所有植物的种子，而是计划首先将英国境内的植物物种收集全。他们的目标是到2010年前，收集全球植物物种的10％，在2020年前达到20％。为庆祝基尤千年种子银行已经提前完成了2010年前的收集目标，研究人员决定举办一系列展览，其中包括著名摄影师罗布·克塞勒和马德琳·哈利用显微镜拍摄的一组种子或花粉显微照片。这些照片中的种子与我们肉眼看到的样子大不相同，充分展示了开花植物种子或花粉的奇特结构。