如何让自然科学更吸引学生 加拿大中学生化学１０强中仅１人继续研究

不要以为加拿大全国10位化学顶尖中学生的志愿是成为化学家。最近,他们在多伦多大学化学实验室争取代表加拿大出席世界化学奥林匹克竞赛时接受了访问,访问发现,为了要成为4名代表之一而竭尽全力的这些青年人其实对将钻研化学作为终身职业的兴趣并不大。

10位进入决赛的学生中,只有1位学生计划继续研究化学,有5位学生希望未来从事政治方面的工作,3位学生表示要成为工程师,1位学生考虑在计算机科学方面发展。他们大多不希望未来研究化学,认为化学是理论科技,而愿意选择自认可以帮助他人的专业。

就读于多伦多大学附属中学11年级的康妮说:“我会想念化学,但我真正想要的是成为1名儿科医生。”她是将于下月前往英国剑桥参加比赛的加拿大中学生代表之一。

物理学面临的情况也一样。越来越多加拿大人进入大学的时候,选修以研究为基础的自然科学——化学、数学、物理、计算机科学等学科的人数比例不断下降,他们更喜欢选择有名气和更实际的学科。这种趋势使联邦政府及省政府忧心不已,害怕影响经济的长远发展。因此,政府联合各大学向青年招手,尝试改善研究科学家的形象,并设法让自然科学对学生更具吸引力。

经济合作与发展组织最近发表的一份国际性报告指出,全世界只有40%的优秀理科中学生计划投身于科学领域,这一调查结果对那些急需科学人才推动经济发展的国家是个坏消息。

去年代表加拿大出席国际化学竞赛的多伦多大学实验室助理李金选读了工程科学而非化学,因为他认为这“可以帮助更多人”。这名学生目前在太阳溪(Sunnybrook)医院的超声波实验室兼职,他说利用超声波能量治疗肿瘤的研究“符合他帮助世界成为更美好的地方的目标”。另一名学生杰森承认“化学很有趣,它在世界事物如何配合的领域中占有重要地位”,但他选择攻读神经系统科学。

每年分配10亿加币研究补助经费的加拿大自然科学与工程学研究委员会(Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada)研究副主席伊莎贝拉说:“这个趋势令人担忧。我们生活在科技世界里,很多问题需要物理学与化学协助解决。”她认为,加拿大需发掘更多理论方面的人才,帮助处理气候变化、能源与环保等许多问题。

伊莎贝拉指出,年轻人对科技没有兴趣的原因涉及科学教育方法;理科师资不足,这意味着学校需借用其他专业的教师充任;另外,科学家在各种媒体中被塑造成与现实世界脱节的“畸型孤独者”亦使青年人却步。

(《多伦多星报》2009年6月16日)