到太空去采矿

高　峰

宇宙中的许多小天体含有比地球丰富得多的矿藏。据天体物理学家研究，距地球较近的“阿波罗”小天体，约有直径100米的小行星1000～2000颗。它们当中有一些几乎是纯金属球，除铁外，还有丰富的镍、钴、铬、锰、铝、金、铂等。所以，科学家们想到宇宙中去采矿，以解决地球资源的不足。

科学家们设想出两种方法：一种是在小天体上直接开采，然后用宇宙飞船或“天梯”将矿石源源不断地送至地球；二是用人为的力量将较小的天体改变运行轨道，然后以极小的速度降落到地球指定的地点。这种方法实行难度更大，因此，科学家们认为较为可行的是第一种方法。他们设想，可以用运载火箭或飞船先将一套重约60吨的自动化机器送上月球。这套自动化机器能自动采集月球表面的稀土，将它加工提炼成硅，机器人将这些硅装配成一组组太阳能电池，作为月球工作站的启动源。智能机器人将电源通入自动化生产的工作母机，工作母机按指令生产出一代又一代的采矿机和太阳能电池，月球站就有了足够的能源和动力。机器人按要求建造仓库、道路和各种运输设备。

在小行星采到的矿石，运到月球仓库，再运到地球，用飞船或航天飞机当然是可行的，但成本太高，每千克要花费2000美元。

于是，科学家们又提出“天梯管道运输法”，从同步卫星上用一根绳索和地球上一点对接，沿绳索装配出一个巨大的管道，并装上电梯，让卫星和地面连接起来。与此同时，再装配出一个连接同步卫星到月球的管道。这样，就可以实现在管道中来往。但是，几万千米的空中管道，有什么材料能经得住狂风的袭击呢？另外，月球和地球的自转速度不同，从月球到同步卫星的管道怎样设计，才能同卫星到地球的管道相协调呢？因此，这种设想几乎也是不可行的。

还有不少科学家认为，最可靠的空间运输技术，也许还是使用飞船。空间科学家的任务是如何大幅度降低飞船的运营成本，使宇宙采矿有利可图。

飞向太空，移民太空，开发利用宇宙的能源和矿藏，是人类的共同理想。困难肯定是不少的，但经过努力，目标一定能实现。在这方面，科学家们充满信心。