地球生命来自金星与火星？

张唯诚

金星与火星

金星与火星都是紧靠着地球的行星,金星位于地球的内侧,火星位于地球的外侧,它们在结构上和地球非常相似。

研究表明,火星有可能先于地球出现生命。2000年,“火星全球勘探者”太空船发现了一些像是流水冲刷而成的峡谷,那些峡谷看上去非常年轻,清晰的边缘越过古老的地貌显示出新鲜的痕迹。这一发现使行星科学家们相信,火星存在过大量的液态水,这些水甚至有可能刚消失不久。2003年升空的“火星快车”也于不久前找到了火星早期环境的重要线索,它上面的可见光和红外矿物测绘分光计“OMEGA”在火星上发现了页硅酸盐。页硅酸盐是火山喷出的玄武岩在水中长时间浸泡后形成的,它是火星上存在过大量水的有力证据。科学家就此推断,在35亿年至38亿年前,火星表面的大部分地区是被海洋覆盖着的,这种潮湿的环境完全有可能孕育出生命来。

金星也被认为是地球的姊妹星球。它离地球挨得最近,在质量、密度、化学组成等方面和地球相差不大,原始的金星不仅含有大量的二氧化碳,而且还都拥有大量的液态水。科学家用计算机对金星早期气候进行过模拟,模拟的结果显示,在金星形成后的10亿年或者更长的时期里,金星的表面有可能存在过海洋,因此,早期的金星也可能曾经是一颗宜于居住的星球。2002年9月,美国科学家声称,他们发现金星大气云团中存在微生物活动的痕迹。近期根据金星探测器“金星快车”获取的数据,人们又发现在金星云层中有一些通常与微生物共存的化学物质。科学家据此推测,只要具备一定的条件,那些微生物就有可能到地球上来。

然而,即便金星和火星上的早期生命果真存在,它们又是如何到地球上来的呢?

“乘坐”陨石的生命迁移

科学家认为,假若火星上有生命的话,它们之中的微生物可以“乘坐”火星陨石到地球上来,那些陨石是由彗星和小行星撞击火星表面时被抛射出来的。科学家估计,被抛射出的陨石里每一百五十块中只可能有一块降落到地球上来,但即便如此,在过去的四十亿年里,还是有大约五十亿块陨石从火星上飞到了地球,这足以将生命的种子带到地球上来了。

不过从火星到地球的旅行并不舒服,生命要忍受在太空中高速飞行时产生的极端高温、高压和辐射,许多人因此认为,那些微生物不可能活着到达它们的目的地。然而实际的情况却是乐观的,近期的研究发现,有些微生物的生命力非常顽强,例如有两种细菌:枯草芽孢杆菌和抗辐射菌就被证明可以经受太空高速飞行时的极端高温、高压和辐射。以前人们认为细菌无法在有强辐射的水中生存,但事实证明有些细菌甚至能够适应致命的在核反应堆包围下的水环境。科学家还做过一个实验,他们在实验室中复制了木星的大气环境,然后将一些微生物放进这个环境中,在这之前,人们从未认为那些细菌可以存活,然而后来他们发现,类似木星大气环境中的氨、甲烷和氢都没能杀死它们。

尽管微生物的生命力是非常顽强的,但在飞往地球的路途上,它们中的绝大多数还是被杀死了,不过这阻挡不了火星生命“入侵”地球,科学家说,只要有百分之一的细菌存活下来,生命从火星到地球的大迁移就可以大功告成了。

太阳风吹来的生命

根据“金星快车”发回最新数据,虽然金星表面的环境极为严酷,温度极高,气压极大,并含有大量腐蚀性气体,但大气层的云中却有可能存在低级的生命,它们可能是一些菌群,这些微生物可能生活在离金星表面50千米的云中,那里的环境相对好一些,温度和压力与地球上接近。这些微生物有可能会借助太阳风的作用到达地球。

太阳风是一种带电离子流,它虽然稀薄,但猛烈的程度远胜于地球上的风,因此当太阳、金星和地球处于一条直线上的时候,金星上的微生物是有可能借助太阳风的作用到达地球的。这一过程或许需要几星期也或许只要几天时间便可完成。

不过也有科学家对这种说法表示怀疑,他们认为金星大气层的高度非常低,太阳风不太可能吹到这么低的地方,而且微生物相对于太阳风中的粒子来说质量太重,很难被太阳风吹走。对于这种疑问,提出地球生命来自金星观点的钱德拉·维克拉马辛格教授解释说,金星大气层中的气流活动可以将微生物送到更高的地方,虽然微生物粒子相对较重,但在太阳风和太阳辐射压的双重作用下,它们还是可以到达地球的。

传统的观点认为,地球生命起源于40亿年前。地球生命来自金星和火星只是其中的一种说法,但仅仅根据目前的研究还不能做出最终判断。