牧童的发明

焦淳朴

约瑟夫·格利登因出生于美国的加利福尼亚洲，由于家境贫困，他小学毕业后，无法继续读书，只得去帮人家放羊。可约瑟夫喜欢读书，希望靠读书来改变自己的命运，所以常常在放羊时埋头读书。可那些羊并不理解他的心情，总是在他读书时撞倒栅栏，跑到地里损坏了庄稼，为此约瑟夫·格利登因受到老板的训斥。他决定找出一个能防止羊群冲出栅栏的好办法来。他经过细心的观察发现，羊群能冲倒用铁丝做成的栅栏，却不敢去碰用蔷薇做成的围墙，因为蔷薇有刺。他试着栽了一些蔷薇在铁丝栅栏旁边，果然解决了问题。

过了一段时间，他感到要在几十公尺的范围内密密麻麻地种植蔷薇，未免太费力气了，把蔷薇刺缠在铁丝上也起作用。但是，蔷薇刺容易枯萎，效果不太理想。不过，他又想到，把细铁丝剪成四五公分长短，就像蔷薇的刺那样，然后把它们缠在栅栏的铁丝上，再一试，效果好极了。

这个不经意的发明彻底改变了约瑟夫·格利登因的命运，在以后的日子里，他为自己的发明申请了专利，拥有了自己的工厂，专门生产这种“不需要看守”的放牧栅栏，以满足牧场主的需要。产品上市以后，订单纷至沓来，生意很是红火。后来，他又将两根铁丝绞合起来，把剪短了的铁丝夹在当中就更牢固了。改良后的带刺铁丝大受国内外用户的欢迎，不但一般的家庭可以用来防盗，就连军队也用它作为战地的防御网。

一位著名的经济学家认为，铁丝网是“改变世界面貌的七项专利之一”，它在美国西部边疆的开拓过程中，起到了明确产权的作用。正是使用了这种带刺的铁丝网，牧场主们才能够把自己的牧场和他人的牧场区分开来。因为铁丝网容易生产，安装简单，价格便宜，能有效地隔离牲畜，并且降低个人财产被盗的概率。如今，在澳大利亚的草原上，依然可以见到100多年前殖民者来此开疆拓土时留下的铁丝网。

(摘自《中外故事》)