收购手机中间件厂商联发科加入手机应用软件商店混战

吴 蔚

日前,联发科通过旗下旭发等三家子公司,斥资250万美元,经由开曼公司购买了沃勤网络科技(上海)有限公司部分现有股份及参与现金增资取得新股,约合75%的股权。

一时间,联发科涉足手机软件商店,效仿苹果iPhone手机上网的AppStore模式的传言不绝于耳,联发科此举,是否意味着中国的手机终端厂商,也将加入运营商和手机终端制造商的移动应用商店之战?

由功能型手机

过渡到智能型手机

今年3月19日,联发科在上海宣布与沃勤达成合作协议,共同研发VRE手机应用开发平台。该平台的最大特色是,它使功能型手机也能够具备软件动态加载能力,从而让一般手机用户也能像智能手机用户一样根据自己的喜好下载、安装并使用所需的手机应用软件。

来自市场调研机构iSuppli的数据显示,截至今年上半年,联发科在中国市场的占有率达85%。这为VRE中间件平台在中国手机市场的迅速铺开创造了条件。如果能够通过引入手机中间件平台,使功能型手机具备一定的软件动态加载能力,不仅会丰富手机的功能,而且也能够为运营商开展各种移动增值服务提供便利。

据悉,国内外已经有多家知名的内容开发商在VRE平台上开发内容,产品也将陆续上线。

联发科CFO兼新闻发言人喻铭铎表示:“VRE平台将有计划地开放更多丰富和标准的API接口,加大应用开发的支持力度,以吸引更多的应用合作伙伴加入,未来手机的差异化竞争将越来越多地体现在应用软件上。对于手机终端企业而言,VRE将可以为其手机产品提供不同的本地化应用程序,打造各自的产品特色;对于应用开发商而言,则可基于VRE开发包括手机游戏、音乐、主题以及众多的移动互联网应用;对于手机用户而言,买一部搭载了VRE的功能型手机就可以体验到类似于智能手机的使用感受。”

而通过VRE平台与功能型手机的结合,未来,联发科在推出智能型手机时,也能将VRE平台与智能手机结合,从而有着更多的新的应用。

手机软件市场的巨大潜力

手机产业链可划分为四个环节:第一个环节是产业链的最顶层,也就是芯片、原材料、配件等厂商;第二个环节是方案设计公司,也就是常说的设计室和手机软件开发公司;第三个环节是生产厂商,也就是品牌厂商,他们将方案转换成为成品;第四个环节是销售渠道及售后服务。手机方案设计公司已成为手机产业链中越来越重要的一环。

赛迪顾问发布的数据显示, 2011年3G建设全面展开后,国内3G业务收入的市场规模将接近1417.7亿元。研究机构Juniper Research预计,到2014年,世界手机软件销售收入以及相关费用可能会从2009年的不到30亿美元猛增到250亿美元。

苹果iPhone手机的面世激发了3G软件应用潜在的市场。在苹果发布了iTunes应用程序软件后,立刻就吸引了来自世界各地的第三方开发者,这些开发者为苹果应用软件商店贡献了多达3000个新颖的软件应用程序,也为自身带来了丰厚的利润,iPhone巨大的销量几乎让所有第三方开发者都获利不少。可以说苹果成功地将公众的注意力由硬件转向了软件和服务。

全球手机的翘楚诺基亚早在2006年就提出了“移动互联”战略,摩托罗拉于最近推出了社交手机,国产手机厂商的社交手机、股票手机、彩票手机等应用创新也有相当多做得不错,而东软也在最近收购了三家欧洲的手机软件厂商——种种迹象显示,产业链中各个环节的领先企业对软件应用服务在未来竞争中的重要性都有着相同的认识。

“国产手机制造企业的核心竞争力到底应该是什么,这个问题业内已经讨论了很久。在我们看来,从外观的个性化、差异化,进而到应用服务的个性化和差异化,都将成为手机制造企业持续的竞争力。”喻铭铎表示。在智能手机产业策略“设计低价化、内容多样化”的带动下,联发科将推出与iPhone(手机上网)App store、Android分庭抗礼的自有应用平台“Vogins App store”,目标锁定中国市场。

据称,联发科目前已签定800多个游戏软件,将推出售价不超过人民币1000元的智能手机。联发科表示,除了沃勤Vogins 75%股权,它也投资iPeer数码音乐平台,进一步跨入与苹果iPhone类似的App Store手机软件应用平台,以期在未来的联发科芯片解决方案中提供更多软件增值应用。

联发科相关人士表示,在苹果、诺基亚都相继跨入电子内容领域的同时,代表相关电子内容的应用对未来手机使用者将会带来重大影响,由于电子内容领域并不是联发科强项,所以联发科通过与沃勤的结盟,将线上电子内容平台进一步推广到手机上面,让手机发挥最高的附加价值。

摩根大通证券科技产业分析师郭彦麟指出,由于未来主导3G与智能手机市场竞争态势的关键在于内容,联发科在这块市场耕耘很久,而联发科的既有优势在于全球手机品牌大厂在中国市场势力过于分散、无法拥有主导权,让联发科有可乘之机,从而后发先至。

双管齐下推动3G

除了在手机应用软件方面的大手笔投入,联发科在3G芯片方面也有极大的投入。

在2007年,联发科以3.5亿美元现金收购了ADI旗下Othello和SoftFone手机芯片产品线相关的有形、无形资产以及团队。如今,ADI的GSM、EDGE、WCDMA和TD-SCDMA芯片以及产品组合都已成为MTK的囊中之物,同时并入联发科的还有一支近400人的专业团队以及二百多项美国专利。

喻铭铎近日表示,截至目前,联发科在TD方面的投入累计已达30亿元。在9月16日的通信展上,展示了基于TD-HSUPA的一系列终端产品和整体解决方案。

据了解,早在去年的通信展上,联发科就展示了HSUPA的TD芯片以及基于此芯片的终端解决方案,本次9月16日的通信展也着重展示其各类TD-HSUPA终端产品,包括被中移动选中的4款产品,此外,还有一系列该产品的精彩体验。按照目前的技术进展,TD-HSUPA的最快下载速度可以达到2.8Mbps,最快上传速度可以达到2.2Mbps。事实上,为了杀入智能手机的高端市场,联发科与微软此前已就智能手机芯片方案与操作系统展开合作。据了解,联发科第一款基于Windows Mobile操作系统的解决方案,也在此次9月16日的通信展上亮相。

联发科公布8月营收为新台币121.5亿元(约合3.7亿美元),再创今年新高,较7月增加12.58%,较去年同期增加28.58%;联发科预计今年第3季营收可望顺利达成15%~20%的季增长率。