蚂蚁能嗅出欺骗分子

丽贝卡．卡路

如果有工蚁胆敢不顾蚁后而产下“私生子”。其他的工蚁不但闻得出来，还会攻击它。

蚂蚁世界中，通常只有蚁后才能繁殖，雌工蚁则负责照顾下一代。这些雌工蚁先天也能单性生殖，不过，若它们偷偷单性生殖，身上会分泌出一种叫做“外激素”的化合物，其他工蚁就会发现。

参与研究的美国亚利桑那州立大学教授理毕说：“基本上那是一种嗅觉，但并非我们人类所熟悉的嗅觉。”他又解释，如果蚁群中没有蚁后，工蚁就可以拥有自己的下一代；但如果蚁后在位，就只有蚁后才有权利制造外激素，作为一种生殖能力的象征。一旦工蚁想欺骗，其他雌工蚁就会干预它，以制止生殖。

过去的研究认为，蚂蚁这种取缔违规生殖的行为和外激素相关，但始终缺乏实证。理毕的研究团队选用一种长腿蚁为实验对象，因为它们分泌的外激素较单纯，也容易取得。研究人员发现。若把这种化合物适量涂在工蚁身上，其他工蚁就会群起攻之。“当我们涂上其他化合物时，并不会发生这种现象。”

美国加州大学葛林堡教授认为，这样的实验也可以帮助解开昆虫沟通之谜。他说：“这项新研究非常有趣，为‘群居昆虫如何维持社会秩序提出了解释。也许能以同样的方式分析其他昆虫的行为，例如有关权势阶层和同群伙伴的辨识等。”理毕还相信，有些蚁群的行为和人类的社交有相似之处。他说：“任何动物的社会，都会有诱惑。蚂蚁和我们人类有相同的问题：我们有群体利益和个人利益。如果每个人只顺着自己的利益做事，合作的好处就不存在了。”