留学美国准备倒计时（一）

李嘉玉

对于2009届国内高中毕业生来说。已经拿到录取通知，即将赴美读大学的学子，经历了漫长的各项准备与繁复的美国大学申请及无休止的等待之后，无论是拿到理想的OFFER，还是不理想的OFFER，一切好像都过去了。人人变得轻松，如同一种解脱。但是，留学美国准备才真正刚刚开始：选择学校、准备签证、准备行囊进入了倒计时。怎样选择美国大学呢?准备过程中应该注意哪些问题呢?

选择学校是留学美国最为难解的永远的主题。年复一年，又到了选择美国大学的时候了。这个时候不是选择申请哪一所美国大学，而是收到了几个大学的录取通知书，要选择就读哪一所大学。当然，麻烦的是，这些著名大学之间各有各的特点。各有所长，没有一个明确的尺度来衡量长短。更何况，中国的学生和家长又没有参观过这些美国大学，只能凭文字介绍和网站来判断高下。这恐怕比选择申报哪些美国大学更加令人犯难。即使是我，一个专业研究美国大学和美国大学申请的人，也是尽量回避回答这个问题。因为，这个问题往往没有正确的答案。可是每天，我又不得不回答家长或是同学们的电话，询问同一个问题：“您说，我该去哪一所呀?”

在中国，人们比较喜欢对模糊的问题给出一个“科学”的答案。例如一些政治人物喜欢死时弄个盖棺定论：三七开，四六开的。活着时，喜欢玩弄几个理论或者名词。都是些没有严格定义的望文生义的说法，至于这些美丽名词之下所代表的涵义，到也没有什么人在意。大学之间的比较也是如此：各种大学排名、专业排名、地理位置等等因素便成了一些考虑和衡量的标准。参考的因素和加权非常复杂，使这个问题变成了一个非线性的偏微分方程，无唯一解。可是家长和学生还是乐此不疲地讨论，直至逼近截止日期，不得不作出一个选择。

在美国，对于这样的问题，人们往往不追求一个一致的标准答案。而是把问题简单化：一是由学生和家长参观所申报的大学，与学校招生人员座谈、与学生交流、甚至到教室上课，去食堂吃饭；二是把决定读哪一所大学的权力交给学生自己，毕竟四年的大学时光是由学生来经历、四年学业由学生来承受、四年后的生活工作也是由学生来面对的。孩子大了，要有独立的生活了，家长的义务和责任也要结束了。为什么不早点儿让孩子自己来掌握他们自己的命运呢?

我实在是不愿意告诉学生或家长应该就读哪一所著名大学。因为，我不是算命先生，根本无法预测到每位学生在各个大学未来的情况。所以，我只好从我个人的角度介绍一些美国大学的情况供大家参考。

一、关于著名大学的排名。说起美国著名大学，人们当然会想到哈佛、耶鲁及普林斯顿等，好象这些大学的排名是金科玉律，无法动摇。其实，五年前我就遇到一位华裔女孩，放弃了哈佛去了宾西法尼亚大学；四年前另一位黑人男孩放弃了哈佛去了斯坦福。在一定的范畴之内，排名意义没有那么大。这和中国优秀学生非得去清华和北大才算优秀完全不同。美国更讲究自己对未来的把握，而不是光靠大学的名牌来添砖加瓦。其实，美国TOP20大学真是各有各的风采。就是美国的TOP50也往往是在世界范畴内各领风骚，独占鳌头，小看不得。例如：排名30多的乔治理工学院(Georgia Institute 0fTechnology)和名列前茅的麻省理工学院(MIT)在许多工程领域各有胜负，在世界上也是屈指可数。另外，排名20多的卡内基美隆大学(Carnegie-Mellon University)与密西根大学安那堡(University 0f Michlgan atAnn Arbor)在许多领域也是世界的佼佼者。所以，排名是相对的，不是绝对的。也许排名只在申请、入学的某个阶段有意义。不过有一点也许排名还真的有意义：那就是生源的素质。TOP20美国大学的学生绝大多数都是世界一流的年轻人。甚至TOP50里也是藏龙卧虎。与这些世界精英在一起生活、学习、玩耍，对于我们的学生而言，无疑是走向世界的第一步。

(未完待续)