说长论短

“长”（long）和“短”（short）是两个重要概念，既可以指空间，也可以指时间，还可用以构成许多成语。有意思的是，英语和汉语中颇有一些类似说法，例如举世闻名的“长征”，英语就译为 （the） Long March，又如：long distance，长途（的），(pull a) long face愁眉苦脸（拉长着脸），for long长久，long lived长寿的，long sighted 有远见的（“远视眼”一般说far sighted），take a long view从长远观点看，in short简单地说，make a long story short长话短说。

英语中有些说法似乎和汉语不一样，但仍可以推想出其意思来，如：before long不久以后，long playing record密纹唱片（可以放很长时间），long jump跳远（以前叫broad jump），cut short打断，the long and the short of something指“某件事的来龙去脉”或“梗概”。He was long in deciding. 他迟迟才做出决定。

但是long的一些英语引申用法从汉语的“长”字是推不出来的，如long hand普通书写（与short hand“速记”相对），long robe法律（指职业，因法官一般都穿长袍）。有些成语很形象，如have a short fuse，脾气暴躁（引信短的炸药包很快就会爆炸）。I am a bit long in the tooth for all night parties. 我上年纪了，不适合参加通宵的聚会了。（老人牙龈萎缩，看上去牙齿显得长。）

有人把The businessman had another long shot译为“那个商人又是一个远（距离）投（篮）”。如果那个商人在打篮球，当然是对的，然而，这句说的是商人的商业行为，long shot意义扩展为“没把握的轻率冒险”。

long drink是一个固定说法，意为“较淡的酒”（相对而言，short drink则指“浓酒”）。但是He took a long drink. 的意思却是“他猛喝了一口酒”（指一口喝了很多酒）。▲

（本栏目供稿：陈德彰教授）