对“第一批赴美留学的幼童”插图的质疑

张兆金　殷星桥　万维其

人教版高中历史教材必修Ⅱ第九课第41页有一幅插图，图下注释为“第一批赴美留学的幼童”。这幅插图不可能是第一批赴美留学的幼童。

第一批赴美留学幼童出发的时间是在1872年8月11日，留学幼童有蔡绍基、钟文耀、詹天佑等30人，由监督陈兰彬带领，从上海踏上了赴美的航程。清政府自1872年至1875年间先后派往美国留学的幼童共4批，每年一批，每批30人，总计120人。图片中幼童后面有“轮船招商总局”字牌，说明是在轮船招商总局前合影。问题就在于此，1873年1月14日，官办的“轮船招商公局”在上海正式成立。同年5月，轮船招商局改组为商办的“轮船招商总局”，李鸿章委任唐廷枢为总商办，并于同年8月7日迁入总局办公处一眙盛洋行旧房内开始办公。这是中国近代第一家轮船航运公司。“轮船招商总局”成立时间是在1873年5月，8月7日迁入新址后才开始正式办公，而第一批赴美留学的幼童离开上海赴美的时间是在1872年8月11日。因此，该图片并不是第一批赴美留学的幼童的合影。

那么，这幅图究竟是第几批赴美留学的幼童呢?有一则材料可能有助于判断。第三批赴美留学幼童唐绍仪等30人于1874年11月7日由上海启程前往美国。唐绍仪和大部分幼童一样来自广东，1873年通过在上海任轮船招商总局总办的堂叔唐廷枢介绍，在上海出洋预备学校学习英文，于1874年成为第三批赴美留学生。唐廷枢与留美教育发起人容闳是香港玛礼逊学校的同学，俩人私交甚好。这是赴美留学幼童与轮船招商总局唯一相联系之处。