CIO在“智慧的地球”中扮演什么角色

卢旭成

“智慧的地球”无疑已经成为当前IBM最重要的战略。那么,IBM为什么选择在这个时间点提出这个概念,它能为政府、企业和学术机构带来什么改变,CIO是否因此有了更大的发展空间?在本报常务副社长兼总编辑刘保华与IBM全球CIO Mark Hennessy的对话中,我们可以找到详细的解析。

用技术创造价值

刘保华:“智慧的地球”这个概念是怎么形成的?

MarkHennessy: IBM公司是一家非常重视研发的公司,今年的研发投入有60亿美元。这些研发资金很大部分都用来探索:一是看市场需要哪些技术,二是看这些技术该怎样应用才能给客户带来价值。IBM的客户规模差别很大,分布的行业和区域也有很大的差异。每年通过对这些客户的研究,IBM都要发布《全球技术展望报告》,给客户指明技术前进的方向。

几年前,IBM就开始考虑可感知、可度量、可互联互通的IT设备到底能给世界带来什么影响。我们看到,具有这三点特性的设备对客户非常重要。之后,我们又与IBM全球的客户进行交流,看他们能够如何利用这些设备。我们发现,“智慧的地球”确实能给客户带来很大的价值。

金融危机的爆发让很多政府出台了刺激经济发展的一揽子方案。我们认为,这其中不仅有创造短期效益的目的,但更重要的是,他们在为形成一个“智慧的地球”进行投资。正因为如此,IBM加速了“智慧的地球”的实施,要帮助客户进一步认识到“智慧的地球”到底能为他们带来什么价值。

当然,不能说几年前IBM就已经预见到当前全球经济发展放缓的趋势,但我们的战略从那时候起就没有发生过改变。我们要应用技术为客户带来价值。

刘保华:IBM在这十几年中提出了几个概念,从电子商务、随需而变,再到现在的“智慧的地球”。这些概念有什么关系?

MarkHennessy:“智慧的地球”跟之前的概念是一脉相承的。IBM要应用自己的技术和业务流程来为客户创造价值,这一基本理念是不会变的。“智慧的地球”是一个方法论。我们可以看到,现在IT技术和设备已经无处不在。我们要用这些无处不在的技术和设备服务我们的生活,并在生活的各个方面都体现出来。这些无处不在的技术和设备互联互通起来就能创造出很大的价值。IBM要加速这一价值创造的过程。这需要应用到一些技术和业务流程。我们给这些技术和业务流程起了一个名字,叫“智慧的地球”。之所以起这个名字,是想向政府、企业和学界强调,在“智慧的地球”中所提到的技术,能为每个机构乃至整个社会创造更大的价值。

刘保华:我相信IBM在提出“智慧的地球”这个概念前一定做了很多技术和应用的储备。请问IBM的哪些应用最能体现“智慧的地球”这一概念?

MarkHennessy:在IBM自己的业务流程中,包括核心业务流程和面对客户端的流程,也应用了“智慧的地球”相关的技术。比如说,过去IBM的数据有来自内部的,也有来自外部的。现在我们把这些数据整合在一起。这些数据的整合不仅创造了一个数据池,更重要的是,我们的销售人员能够从这些数据池中找到对他们有用的信息,如哪里有潜在的业务机会存在,需要在哪些地区进行进一步的投入等。通过“智慧的地球”的应用,我们节约了大约40亿美元的成本。

首先要解决标准问题

刘保华:IBM给美国总统奥巴马提出了建议,美国政府应该在智能电网、智能医疗和智能宽带上投资300亿美元。这样,一年内就能创造出100万个就业机会。中国也拿出了4万亿元来刺激经济,基本上投向了基础设施建设。你怎么看中美两国投资方向的不同?

MarkHennessy:我认为中美两国的投资其实没有那么大的差别。现在任何一个国家的政府都会把钱投入到基础设施建设中。以交通建设为例,我觉得每个政府在投资交通基础设施项目的时候,都会考虑应用最先进的技术。只要在新建道路中嵌入一些传感器,我们就能建立起一个智能的交通系统。这个系统不仅在当前可以使用,还具有长期的应用价值。目前这种智能系统在很多城市道路中都得到了应用。只要有先进技术存在,政府就会考虑去应用,使基础设施更加智能,提高效率,给人们带来好处。

刘保华:现在的数字世界是由不同标准的数据构成的。在一个企业里,总经理也难以解决异构数据的问题,更别说在一个国家解决。IBM如何能通过一己之力来解决数据异构问题,实现“智慧的地球”的完美梦想?

MarkHennessy:你问了一个非常好的问题。我们在工作中跟很多部委和大企业都有接触,情况确实如你所说的那样。现在我们在建立一个企业架构,这个架构基本建好后,可以把各种元素,如数据、信息、基础设施、应用等全部标准化。你刚才说的特别有道理,如果没有标准化,多种数据模式共存,真的很难建立起一个信息共享的模式。现在我们看到越来越多的政府和商业机构越来越愿意接受共享信息。随着时间的推移,我认为政府和企业会越来越需要一种开放的通用标准,私有标准不会大行其道。

刘保华:金融危机导致各国政府加大了对经济的支持力度,这对IBM“智慧的地球”策略的推进有很多积极的影响,但是其中也存在一些消极影响。我们都知道,IBM专注于企业级市场。受金融危机的影响,企业开支大幅削减,IT需求萎缩,这是否对IBM带来了影响?

MarkHennessy:我们的目标是帮助我们的客户:一方面要帮企业省钱,一方面要帮助企业创造更多价值。IBM已经形成了成熟的方法来做到这一点。有的企业在金融危机中发现,金融危机也是一个机会,使用IBM提供的工具和手段,可帮助他们提高竞争力,形成差异化优势。我们现在提供了很好的方法,那就是“智慧的地球”。通过它,企业就可以把自己的业务和客户的需求进行校准,保持一致,简化业务流程,减少在供应链上的投资。这样,企业一方面可以减少成本,另一方面也为抓住未来的商机进行投资。从财报可以看到,我们在企业级市场的表现非常好。

CIO要更关注企业战略

刘保华:作为一个CIO,接下来你会通过哪些途径来利用新概念进行具体的变革?

MarkHennessy:我会用多种方式在多个领域使用“智慧的地球”。首先,在IBM内部,我们要更多地使用“智慧的地球”所带来的技术,给客户带来更大的价值。其次,我自己和全球其他公司的CIO已经建立起了很好的工作关系。以后我要利用“智慧的地球”这个概念进一步和这些CIO进行交流,帮助他们在执行业务战略时把“智慧的地球”理念融入其中。

这涉及到CIO角色的转变问题。以往CIO的主要职责是管理IT设施,降低成本和优化IT系统等,现在CIO要考虑公司的业务战略是什么,以及如何应用新的技术手段来保证业务战略的落实。现在我们已经开始讨论如何应用技术和业务流程来帮助公司落实业务战略。在整个过程中,“智慧的地球”会发挥非常重要的作用。“智慧的地球”能够带来革命性的业务方式的转变。通过“智慧的地球”,CIO能够帮助企业确定市场的增长点到底在哪里,企业还有哪些市场机会,进入新市场的途径有哪些等。这都是非常令人振奋的。

刘保华:我们的调查显示,中国90%的CIO都是做技术出身的。他们面临的问题是,他们现在90%的精力都放在如何保证IT系统的正常运行上,根本没有时间和精力去考虑改变,也不善于和CEO沟通和交流。你能否给中国的CIO一些建议,他们到底应该怎么来说服来CEO给其更大的发展空间?

MarkHennessy:CEO都知道业务成功和IT战略之间的关系是非常紧密的,但是50%的CEO不能很好地促进这两方面的结合,需要CIO来协助完成。因此,CIO首先要了解自己所在的企业要想成功需要哪些战略,能够提供哪些工具来帮助企业落实这些战略,并获得成功。其次,CIO在衡量自己的工作时,不妨从业务部门的角度来衡量IT价值,比如说,他们可能更重视收入的增加、支出的减少、设备使用率的提高等。