盘蛇奇案

　　
　　1
　　
　　雍正初年夏日的一个子夜，辽西小城盘蛇驿站笼罩在疾风骤雨之中。这时，县城正街盐号双盛茂的后院里突然传出了一个女人撕心裂肺的哭声：“老爷，你走了，撇下我们孤儿寡母可怎么活呀！”
　　这个哭着的女人是双盛茂白掌柜的夫人吴雪娘。白掌柜的弟弟白亮在屋内和媳妇正唠着闲嗑儿，忽听上房传来嫂子雪娘的哭声，两口子披着衣服赶到了上房。雪娘坐在地上捶胸痛哭，哥哥躺在床上嘴巴张得老大，眼睛一动不动直直地望着屋顶。白亮走到哥哥床前，一试鼻息，体温虽热，人已经死了。白亮急了，大声问：“嫂子，这是怎么回事？我哥晚上还好好的，怎么平白无故死了？”雪娘哭泣着说她也不知道，她今晚睡在儿子房中，忽见老爷的贴身丫头环儿慌里慌张跑来说老爷发病了，她就去了老爷房中，谁想到老爷却死了。白亮哭着说：“嫂子，我哥死得不明不白，这事不能就这么算了，我要告到衙门里，验明确是病发而死方可安葬。”
　　知县柳永接到报案后带着仵作和捕快王恩等人赶到双盛茂。白亮跪在柳脚下痛哭说：“大人，家兄死得不明不白，求大人为小人做主呀！”柳永问白亮晚上白掌柜可有什么异常，白亮说哥哥没什么异常，只是说近些日子心情不好，至于为什么却没说起。这时，仵作呈上验尸结果：死者身上没发现任何伤痕，也没有中毒的迹象。从死者的脸色来看，死者系心脏突发病变猝死。
　　这时，天已大亮，捕快王恩在后院的墙下发现了一只男人鞋，墙下留有一行脚印，由于道路泥泞，看起来很清晰。显然，昨晚有人出现过。刚才仵作已经验过，白掌柜的死因看起来是死于心脏突发病，那这个冒雨跃墙的人究竟是谁呢？他来白家为了什么？
　　
　　2
　　
　　回衙后，柳永越发觉得白掌柜死得有些蹊跷，可又找不到被害的迹象。这时，王恩领着绸缎庄掌柜赵德财走了进来。
　　王恩说，他刚才在茶楼听见有人在议论白掌柜死因，独有赵德财说白掌柜的死跟夫人吴雪娘有关，于是就将他带到了衙中。
　　柳永说：“赵掌柜，你不会是在怀疑雪娘勾引奸夫害了亲夫共谋家财吧！”赵德财说：“我和白掌柜的交情不薄，看着他就这样不明不白地死去，我心里头憋得慌。大人，实话跟您说了吧，他们家的儿子是个野种。”
　　紧接着赵德财又说，雪娘待字闺中时曾结识了一名叫宋玉的读书人，可宋玉因家穷，没有能力迎娶雪娘。就在两人你恩我爱的时候，白掌柜花了二千两银子将雪娘娶进了门，雪娘是带着身孕嫁进白家的。赵德财还说刚开始他也不信，前日他去海云寺进香，发现雪娘一个人去了庙里的后堂。他见雪娘一步三回头，生怕被人发觉似的，就觉得这里面有鬼。一个年轻轻的妇人，大白天的孤身一个人去后堂干什么？于是他就跟了进去。在后院的一棵大树后面，雪娘竟扑在一个和尚怀里痛哭起来。仔细一看，这和尚就是宋玉。
　　赵德财走后，柳永说：“我觉得他说得也不无道理。死者身上并没有被害的迹象，或许我们在取证验尸上还有遗漏。”王恩说：“对了，大人，我差点忘了，刚才在茶馆里，赵掌柜曾说起包拯的《铁钉案》。凶手要在白掌柜睡熟之时将铁钉钉入他的后脑，再加之有头发遮掩，稍有疏忽，是不会被验出来的。”
　　
　　3
　　
　　柳永一行来到白家，仵作再度验尸。仵作掀起白掌柜脸上的白布，在他的头上仔细验看起来。好一会儿，也没发现什么伤痕，又在白掌柜的鼻孔上下揉捏起来。突然，他从口袋里拿出一把镊子伸到白掌柜右侧鼻孔，竟掏出一枚二寸来长的铁钉来。
　　果然是被人加害治死的。白亮痛哭失声，柳永表示一定尽力查出凶手。白亮说凶手就在眼前，用手一指雪娘，一定是她勾结奸夫杀人害命的！雪娘哭着分辩：“大人，民妇没有杀人。”
　　这时，王恩在雪娘屋内床下发现铁锤一把，铁钉数枚。柳永来到雪娘的屋内，差役将床铺的布帘掀开，果见床铺底下有一把铁锤，数枚钉子。钉子跟刚刚从死者鼻孔内发现的一模一样，柳永吩咐将雪娘带入衙中细审。
　　公堂之上，雪娘悲悲戚戚，并不承认加害亲夫。柳永微微一笑，说：“你床铺下的铁锤和钉子又做何解释？”雪娘摇头不知。柳永问她前日去海云寺去干什么去了，雪娘略显得有些慌张说进香还愿去了，柳永猛地一拍惊堂木：“该不是会情郎去了吧！”雪娘苍白的面颊顿时涨得通红说：“大人，您这话民妇听不懂。”柳永说：“你是不见棺材不落泪呀，来人呀，带宋玉。”
　　不一会，差役们带进一个年轻英俊的僧人来。这僧人正是出家海云寺的宋玉。原来，在来双盛茂之前，柳永就派人将宋玉拘进了衙中。面对柳永的问询，二人都说不认识对方。柳永传赵德财来到了堂前问他可认得这两个人，赵德财点了点头。柳永又问两人是什么关系，赵德财说这两个人一个是奸夫，一个是淫妇。雪娘扑到赵德财面前大哭说：“赵掌柜，老爷在的时候待你不薄，你怎能如此败坏他的名声血口喷人呢？”差役们将雪娘拉开，柳永一拍惊堂木：“赵德财，捉贼捉赃，捉奸拿双，你可有真凭实据？”赵德财将他在衙中跟柳永说的那番话又说了一遍。
　　柳永脸一沉：“雪娘，事到如今，你还有何话说？”雪娘分辩说：“大人，怎能听信此人一面之辞就妄下断言。民女实不认得此人，更没去过什么海云寺，望大人明察。”柳永说：“雪娘，无风不起浪，没火不起烟。你既然否认这件事，就别怪本官不客气了。将宋玉拶子伺候。”衙役们将拶子套在宋玉十指上一收，宋玉便撕心裂肺地喊了起来。不到一刻，宋玉便昏死过去。柳永吩咐衙役们再动刑。这边的雪娘受不住劲了：“求大人开恩饶他一命。我招，民女是和他有私情，却从未杀人。”柳永笑道：“雪娘，你说你没有杀人，那你床铺下面的铁锤和钉子又是怎么回事？”雪娘说她实在不知。
　　无论怎样严刑逼问，雪娘和宋玉均同一口径，就是没有杀害白掌柜。柳永无法，只好将二人暂时押在牢中。这案子成了一桩悬案。
　　
　　4
　　
　　却说城西有个叫张凡的买卖人，前些日子才从杭州回来。早上，张凡睡眼惺松地走出屋外，招呼着妻子，可惠娘没有应声。张凡来到西厢房一看，不由大吃一惊。只见惠娘头冲下，脚朝上，倒在一口酒缸内。酒缸内的酒溢出了一地。张凡大声嚎哭，邻居胡三听到哭声匆忙赶来。张凡指了指酒缸：“惠娘她……”胡三一看，惠娘已经死去多时了。这当口儿，本街打鱼的刘郎跑了进来说：“不好了，碧桃她……”胡三问：“碧桃她不是在家吗？她怎么了？”刘郎这才说：“碧桃她淹死在河中了！早上我去河里起网，远远就看见河面上漂着一具死尸，过去一看，竟是碧桃。”张凡一听碧桃又淹死在河里，大叫一声，口吐白沫，昏死过去了。胡三掐张凡的人中，张凡这才苏醒过来。
　　柳永接到报案来到堂前。张凡哭着说：“小民张凡，因昨晚上在朋友家多喝了几杯，回家后余兴未尽，让妻子惠娘去酒缸内打酒，哪知妻子去了半天，也没有回来。我当时趴在床上睡着了，醒来一看，惠娘已死在酒缸内了。就在我惊惶失措的时候，有人来告诉我，丫鬟碧桃死在了河里。”主婢两人一夜惨遭身死，定有蹊跷。柳永决定现场勘察。
　　来到张家，柳永走进一看，惠娘头冲下，脚朝上，酒缸内的酒溢出了一地。柳永想，张家深宅高院，凶手怎么样进来的呢？难道是事先隐蔽在厢房内伺机下手？可惠娘一个弱小的女子，又能惹什么仇家呢？为什么惠娘和丫鬟碧桃死在同一个夜晚？仵作将惠娘的尸体从酒缸内拽了出来，惠娘双目圆睁，表情狰狞，看样子死时十分痛苦。仵作在惠娘的身体四处查看了一番说，死者脖颈上有明显的掐痕，是被人按在酒缸内窒息而死的。
　　众差役又在张家院里院外查了个遍，也没发现什么可疑之处，众人又来到河边。碧桃的尸体还在河边漂浮，打捞上一看，浑身并无伤痕。柳永判断，河岸又高又陡，一个女子，如无轻生之念，定是被人推落水中淹溺而死，于是询问张凡，平素里惠娘和碧桃都和些什么样的人交往密切。张凡说他常年在外，实在不知。
　　
　　柳永一直在琢磨，惠娘和碧桃为何单单在张凡回来时被杀？于是吩咐王恩等人下去明察暗访，可王恩回来说，邻居们和亲友们都不知详情。一连三天，一点线索都没有。
　　柳永决定下乡私访。
　　一日黄昏，柳永扮成相士模样来到了城西，这时，下起雨来。柳永见不远处有一茅屋，便走过去避雨。茅屋里走出一位中年人来，那人见柳永站在柴门外向院内张望，便非常热情地将柳永让到屋内。中年人叫李二。到了做晚饭的时候，李二邀柳永同吃。柳永没想到李二如此热情厚道，从褡裢里拿出些碎银子对李二说：“李兄，这些银子不多，你去外面买些酒肉来，咱们痛痛快快地喝它一顿。”李二接过银子嘿嘿一笑：“怎么好意思让老兄破费？”柳永拍了拍李二的肩膀说：“李兄，我见你是个实在人，有心交你这个朋友，还分什么你我吗？”李二出去了。工夫不大，酒菜买回来了。三杯酒下肚，李二的话多了起来，没想到却引出另外一件冤案来。
　　
　　5
　　
　　却说张凡，自死了娇妻爱婢，心中十分忧伤，置下上好的棺木，将主婢的灵柩厝停放在海云寺内，每日请来和尚为亡妻爱婢超度亡魂。
　　这晚，海云寺内一片寂静，殿堂的灯火忽明忽暗，映照在惠娘和碧桃的棺木之上。张凡烧完了最后一炷香回家去了。张凡刚刚离开，突然从门外闪进一个蒙面的黑衣人来。黑衣人蹑足潜踪，直向棺材而去，掏出一把利斧，正待撬棺，忽闻脚步声传来，急忙隐在暗处。这时，双盛茂的二掌柜白亮走了进来。白亮来到灵前大哭起来：“惠娘呀，你死得好惨呀！”惠娘与白亮是什么样的关系，竟然令白亮如此伤心落泪？
　　原来，张凡常年在外，白亮受好友张凡之托常去照看惠娘。这两人一个是独守空房的美娇娘，一个是拈花惹草的风流郎，日子久了，就好到一块去了。谁知张凡回来后，惠娘也竟无故身亡。白亮想起惠娘和他的百般恩爱，不由泪满衣襟，哀容满面。前两天他就想来海云寺寄托哀思，可又怕张凡撞见下不了台，这才想起夜奠惠娘，可又不敢多呆，烧了炷香后便匆匆起身离去。
　　隐在暗处的蒙面人见白亮走后，这才走出来，撬开棺材，尽取惠娘棺内的金银绸缎，闪在黑暗中一晃就不见了。这时，庙门前的那棵大柳树上飞身掠下一条黑影，尾随蒙面人而去。
　　
　　6
　　
　　早上，柳永刚刚吃罢早饭，张凡来到堂上击鼓喊冤。
　　一见柳永，张凡大放悲声：“大人，亡妻惠娘的棺材被人撬开，里面用来陪葬的金银珠宝都被双盛茂的二掌柜白亮给盗走了。”柳永说：“捉贼拿赃。有谁亲眼看见白亮撬棺盗财？”
　　张凡说，自打惠娘的棺木寄存海云寺后，就由贴身伙计王汉照看。昨晚，他在惠娘的灵前烧了些香纸交代了王汉一番早早回去了。没想到三更天刚过，王汉慌里慌张来到了他家，告诉他夫人的棺木被双盛茂的二掌柜白亮给盗了。柳永吩咐传白亮上堂。
　　白亮丈二和尚摸不着头脑，跟着王恩来到了衙中。到了堂上，柳永问白亮昨晚上到海云寺干什么去了。白亮绝没有想到柳永会问这些，稳稳心绪说他昨晚上一直呆在家中，根本没有去过海云寺。柳永一拍惊堂木：“胡说，昨晚上明明有人见你在惠娘的灵前哭得痛心疾首，快说，你和惠娘是什么关系，竟惹得你深夜哭灵？来人，传王汉。”王汉上堂指了指白亮说：“昨晚上掌柜的回去后，白爷就来了，我知道我们家掌柜和白爷是过命的交情，因此也没往心里去，我在偏殿里就没出来。没想到白爷到了夫人的灵前竟哭了起来，至于为什么哭泣，小人就不得而知了。后来我就迷糊着了，醒来一看，夫人的棺材竟被人撬开，里面的陪葬品被洗劫一空，我慌忙跑到门外一看，白爷背个大包袱消失在黑暗中。”
　　白亮见隐瞒不过，只得说：“小民和惠娘是有情意，不过，我并没有偷盗里面的财物呀！请大人为小民做主呀！”哪知柳永哈哈一乐，一拍惊堂木：“来人呀，将张凡和王汉给我拿下，重打四十！”张凡心里正得意着呢，没想到柳永突然变了脸，竟要将自己重打四十，忙分辩道：“大人，明明是白亮盗窃亡妻的棺木，怎么竟将我给绑了？”柳永不由分说，吩咐：“恶人先告状，重打四十！”四十棍下去，张凡也只有喘气的份了。只听柳永问：“张凡，你知道本官因何打你吗？”张凡咬牙忍痛说：“小民不知。”柳永这才说：“张凡，你竟敢指使伙计王汉撬开棺材取走棺内的珠宝，然后诬陷白亮，该当何罪？”张凡说：“小民没有诬陷白亮。”柳永说：“你还嘴硬。王恩，说说你昨晚上看到了什么？”王恩说：“回大人，小人昨晚在海云寺门前的大柳树上盯梢，刚开始白二掌柜进来了，不一会就走了。这时，又出来一个人，这个人就是王汉。他背上背着一个大包袱，我尾随而去。王汉来到了张凡家。我隔着窗一听，王汉正在向主人报功呢！这盗棺的事就是张凡暗中指使王汉做的。”
　　原来，昨晚那个盗贼就是王汉，从柳树上跳下的那个黑影就是王恩。张凡磕头如捣蒜：承认是他指使王汉干的。柳永说：“那惠娘被杀又是怎么回事？”张凡低头说：“小民不知。”柳永微微一笑：“既然如此，那本官说出来给你听听，看看对也不对。你在外经商，回来后发现妻子竟和白亮勾搭成奸，你便怀恨在心。先将知晓内情不报的丫鬟碧桃推入河中淹死，回来后让惠娘出去到厢房的酒缸打酒，伺机将其溺死，造成他杀的假象以便蒙蔽官府。当你达到目的后，便将惠娘的棺材停在海云寺，暗中指使王汉盗棺，诬陷白亮，一石二鸟，是也不是？”
　　张凡听后脸色铁青，只得认罪画押。
　　柳永吩咐衙役将张凡和王汉下了大牢后，脸又一沉：“白亮，你可知罪？”白亮不解，问何罪之有，柳永说：“白亮，你谋害亲兄，难道还不知罪吗？”白亮嘿嘿一笑：“大人，此话从何说起？家兄是嫂子勾结奸夫宋玉所为，与我何干？”柳永说：“来人，传李二上堂。”
　　证人李二来到了堂前。李二就是那天晚上柳永避雨时茅屋的主人。那天，三碗酒落肚后，李二说：“老兄，你是个实在人，实话告诉你，我是个小偷。你认识柳知县吗？”柳永说不认识，李二这才压低声音说：“柳大人断案如神，可他有个案子却断错了。”柳永一听就来了兴致：“啥案子？”李二这才说：“双盛茂的白掌柜并没有死在他夫人手里，而是死在了他弟弟白亮手里。”接着说出一番话来。柳永临走之前将真实身份告诉了李二，不但不怪他偷窃之罪，反而说：“李二，你帮我破了这桩要案，本县不但要嘉奖你，还求你上堂作证为死者鸣冤。”李二答应了。
　　再说白亮压根没见过李二这个人，不知柳永葫芦里卖的是什么药。只听柳永说：“李二，你据实说来，双盛茂的大掌柜是怎么死的？”李二说：“那天，小人一时手痒，就潜伏到了白掌柜家后院的房顶，掀开屋瓦，就见白掌柜在床上呻吟，我想大概是病了，刚要下手，一个漂亮姑娘和白亮走到了白掌柜床前，白亮从姑娘手里接过刚刚熔化了的锡水，朝白掌柜喉咙里强行灌了下去。白掌柜吭了吭，就没气了。我当时是又惊又怕，下了房冒着雨就从后墙跳了出去。还跑掉一只鞋子。”李二说着指了指白亮，“大人，就是他，就是化成灰我也认得。”白亮脑袋嗡的一声，一下子瘫倒在地，说出了实情。
　　原来，白亮见哥哥不将店中的事务交他掌管，反让嫂子雪娘说了算，心里很不平衡，就产生了杀兄夺家产的想法。他见嫂子和宋玉有染，就串通和他有情的丫环，趁嫂子在侄儿房中的时候，将哥哥用熔锡灌喉而死，造成铁钉杀人的假象，然后将锤子和铁钉放在雪娘的床下，买通欠他一千两银子的绸缎庄掌柜赵德财到外面造谣，嫁祸给嫂子和宋玉，以便图谋家财。
　　当天下午，柳永便下令放了雪娘和宋玉，开棺验尸，果见死者喉咙内灌满了锡块。原来，用毒药害人易于验出，而用锡块则不留痕迹。白亮只得认罪伏法。
　　〔本刊责任编辑 徐 卉〕
　　〔原载《新聊斋》总第186期〕