庐州虫王

　　
　　民国年间，古城庐州盛行蟋蟀赛会，但玩出名堂的只有一人，他就是庐州城里妇孺皆知的李四爷。
　　李四爷天赋异秉，七岁开始玩虫。他出生在那年的头伏，百日一过，竟瘦得一把骨头，活像一只小猫，家人都料此小儿难成。可谁料秋风一起，蟋蟀鸣叫，他竟一头扎进娘怀里，两只奶头吮个没够。蟋蟀叫得越欢，他就吃得越多，那虫一天不叫，他就一天不肯吃奶。长大后，这个习惯更奇了，不听蟋蟀叫就不吃饭，不听蟋蟀叫就不读书。
　　李四爷十二岁那年，家里来了一位陌生人。此人年过四旬，纤弱精瘦，袖含双手，目光如炬。
　　说来也怪，那人才进院门，李四爷就从屋里蹦出，一老一少四目相对，立即就粘在一起。一会儿，生性顽皮的李四爷就吊在那人的身前身后耍闹起来，看上去两人好像前生有缘。李母正惊诧时，来人开口道：“李夫人，我这次是慕令郎的奇名而来，人称‘常无手’的正是在下。”李母见眼前这人就是名噪豫皖两省的虫把式“常无手”常爷，赶紧说：“常先生，快请屋里坐！”
　　常爷刚一落坐，李四爷就一头偎进他的怀里，亲热得像多年没有相见的父子。常爷抚摸着李四爷的头说：“李夫人，常某冒昧前来，实意辅教令郎，玉成大器，不知夫人如何想法？”李母一听，喜出望外，忙不迭道：“常先生言过了，小儿日日贪虫，许是天命，能有常先生指点，还不是他的造化？”
　　从此，常爷就住进李家，悉心指导李四爷。常爷的确是个异人，前半年他是睡不醒，后半年他是不睡觉。他的右手整年累月地缩在袖子里，而且在里面不停地蠕动，只有在斗虫时，那只右手才探出袖外。这个怪异的谜，连李四爷也不知晓。
　　转年，两人调教出一只猛虫，那虫通身漆亮灿红，形体短硕方正，迥然不同于寻常之虫，常爷斟酌月余，才给它取名“棺材头”。棺材头从春杀到秋，无虫能敌，渐渐就轰动了整个庐州城。庐州城称霸虫坛多年的大玩家马亚樵听到消息后，就派人送去挑战书，约定在秋后的蟋蟀赛会相见。李四爷一看，当时就有些发怵，常爷却将那信叠了叠随手装进兜里，若无其事地说了一句“败则自然，胜则自然”后，就躺在椅子里晒起了太阳。李四爷站在旁边咀嚼了半天，才从常爷的话里悟出点自信。
　　虫赛在城南的“一山堂”举行，顾名思义，一山不容二虎。对方带来的是一只“乌头金”。《蟋蟀谱》上载：“乌头青项翅金黄，腿脚斑狸肉带苍；牙钳更生乌紫色，诸虫见了怎能挡？”
　　李四爷心里直犯难，头一回下虫场，竟遇到这样的强手！毕竟，李四爷当时只有十六岁。常爷见主人脸色不对，轻声说：“丰泰，别慌！”说完，只见他不慌不忙探出右手，捏住芡杆撩拨“棺材头”。只见常爷的手由慢而快，快到最后，他手指上四枚砣大的戒指舞成一团逼眼的光芒。
　　对方的虫把式骨瘦如柴，人长得比蟋蟀还黑，他看完常爷撩斗虫儿的招式后，就朝身边的主人低语道：“爷，今儿免了吧。”
　　马亚樵从自家把式的眼睛里看出了异常，一双豆眼在常爷身上飞了几个来回，额上渐渐沁出一层细碎的汗珠，半晌，他才冷冷道：“下圈！”
　　两虫一下圈，就展开了厮杀决斗。刚斗上两个回合，人们还没来得及看个清楚，只见圈里黑光一闪，“嗖”地一声，“乌头金”竟给甩了出来。一山堂里顿时一片哑静。许久，人们才爆出一阵惊叫！
　　初出茅庐的李四爷，凭此一战而名扬天下，荣膺“少年虫王”，这在历史上可是前所未闻的。
　　此后数年，李四爷与常爷两人称雄虫坛，名利双赢。可不知怎的，李四爷倒整天焦愁起来，一副心事重重的样子。原来，李四爷的父亲曾是李鸿章麾下的一名总兵，后在镇压捻军时阵亡，留下四个儿子，前三个都是正房所生，而李四爷的生母却原是李府的丫环。李总兵一死，他们母子就被赶出了李家大院，不认他是李家苗裔。日后母亲老去，就进不了李家祖坟。如何让母亲有一个体面的名分，就成了李四爷的一块心病。
　　这一年虫赛刚罢，李四爷和常爷浅斟低酌到夜半才休。李四爷趁着酒兴，独自一人来到东湖畔赏月。秋虫叽叽，月白如水。李四爷正走间，忽见前头一人纵身跳进湖里，“有人投水！”李四爷一惊，就急步奔过去，捞起一看，李四爷顿时就愣了——大哥！
　　李四爷疑惑地问：“大哥如此拂袖而去，殉国还是殉家？”
　　“不！不！我实在无法活了。”原来此人叫李丰甫，和李四爷同父异母。李丰甫前几年染指斗虫，亏空巨大，穷途末路之下才想自绝。侠肝义胆的李四爷一听，不计前嫌，第二天就差人送去十两黄金，为大哥还清了债务。
　　一月刚过，李丰甫兄弟三人就把李四爷请到庐州最豪华的“全聚德”酒楼。酒过三巡，李丰甫举杯道：“四弟，二十多年了，想起你受到的不公平待遇，大哥们时常扪心而愧。今日聚会，大哥想请你和母亲回到李家大院，骨肉重新相聚，不知四弟怎么想？”
　　李四爷惊异地看着面前的三位哥哥，半天才说话：“大哥，莫非戏我？”
　　李丰甫正色道：“丰泰，你年纪轻轻就出人头地名扬四海，若把你拒之门外，世俗岂不笑话？父亲在天之灵又怎能饶恕？”
　　几天后，李四爷母子搬进城里，母亲吴氏被扶为正位，主持全家生计。能把一个奴婢出身的母亲扶到夫人的宝座，自己能争得李家后人的名分，李四爷欣喜不已。从此，兴致勃勃的李四爷就每日陪着大哥，穿走在唧唧虫鸣之中，谈笑于绿阴婆娑之下。
　　看着儿子呆在李丰甫他们哥几个圈子里，整天只顾饮酒游乐，把养虫的事情完全抛给常爷一人，吴太太就放心不下。她几次找到常爷，请他劝劝丰泰。常爷劝过几次，没有效果，就向吴太太说：“丰泰年轻，没有经过人生的历练，怕是一时转不过来。夫人也不要过分担心，丰泰迟早得接受一场磨练。”听完常爷的话，吴太太就愈来愈搁不下自己那颗忐忑不安的心。
　　一天深夜，吴氏唤来儿子：“娘问你，你可知道赵匡胤的故事？”
　　李四爷迷惑不解地看着娘：“娘，你今天怎么了？”
　　吴氏道：“娘没糊涂！赵匡胤当上皇帝后，赵母没有高兴，赵匡胤就问：‘儿今拥有天下，娘为何不乐？’赵母说：‘你要是能当个好皇帝，娘就能享受到无边的福分；倘若你没有皇帝的造化，娘只怕日后连个平头百姓的福分都没有了。’丰泰，你明白娘的用意吗？”
　　李四爷一听，脊背上顿时腾起一阵寒意，良久才道：“娘，儿记住了，今后事事谨慎！”吴氏满脸不悦道：“娘就为听你这句话？今日之前，你是和蛐蛐打交道，靠的是智勇；可今日之后，你身入虎狼之穴，那么多双眼睛盯着你，那么多人捧你供你，难道他们愿意久居人下？玩虫，无勇不称雄；玩人，无毒不丈夫！”李四爷望着饱经风霜的娘，哽咽颔首。
　　不幸果然被吴氏言中，一场变故悄悄逼来。这天，李四爷正和常爷谈话时，突然“当当当”地响起急促的钟磬声，这是李家召开宗族大会的号声。平白无故开什么祖宗祠堂大会呢？李四爷一惊，赶紧奔了过去。
　　不料，李四爷一走进李家祠堂，就中了大哥设下的圈套。
　　原来，李四爷刚进到李家大院，那只南征北战的常胜将军“棺材头”就寿终正寝了。李四爷万分伤心，于是就生出怜悯之心，没有和大哥李丰甫他们打声招呼，就自作主张地把“棺材头”葬进李家祖坟。李四爷选定一块地，把虫子安葬进土里后，仍然觉得自己做得不够，便垒起一座土堆，还在前面竖立起一块石碑。乍看上去，好像是李家一个先人的坟墓。常爷知道后，劝阻几次，但意气风发的李四爷哪里能听得进别人的意见？
　　李四爷因为一只虫子，冒犯了家族的尊严，受到了家族中最严酷的惩罚。李丰甫他们采用的惩罚方式叫“掌脸”：取一张浸过水的陈年驴皮，那驴皮格外坚硬结实，甭说抽打在脸上，就是一块石板，驴皮打在上面，石面破损清晰可见，而那驴皮仍是丝毫未见破损。
　　
　　
　　几个月后，李四爷才渐渐康复，但昔日英俊潇洒的“虫王”却变得丑陋不堪，面目全非了，渐渐被人们忘却了。
　　转过年，被留在李家大院的常爷驯养出一只猛虫。“一山堂”赛会前夕，李丰甫仍怀疑：“常头，这玩意儿能当虫王？”
　　常爷淡淡回了一句：“普天之下事事都可作假，惟有这虫把式做不得假！”
　　李丰甫笑道：“那好，那好。我定会重谢你的。”
　　常爷问：“不知大先生如何谢法？”
　　“依常头说！”
　　“我一不要金银，二不要房产，我要为一个人求份人情！”常爷一字一顿地说。
　　“谁？”李丰甫惊愕问。
　　“四爷！”常爷冷峻道，“听说他们母子度日艰难，明日“一山堂”得胜之后，请大先生把宅院还给他们，给他们条生路。”
　　李丰甫沉吟片刻，阴鸷一笑：“好办好办，就依常头说。”
　　当天夜里，常爷刚沉入梦乡，突觉双手被人牢牢扣住，睁眼一看，竟是李丰甫兄弟三人。李丰泰抢过常爷手中几粒被捻熟的赤豆，阴冷道：“哈哈，都说你常头手上有超人的绝招，原来如此啊！常头啊常头，你都一把朽骨了，还犯什么邪念，妄图让他东山再起？识相的话滚出去，滚得越远越好！”
　　常爷没有言语，颤巍巍提上铺盖卷出了李家大院。秋风浸骨，更添恶火攻心，常爷竟一病不起，待他找到李四爷时，已经奄奄一息。李四爷焦心如焚却回天无力，只好守着常爷寸步不离。
　　这天夜半，常爷将四爷拉到怀里，抚摸着他的头，老泪纵横道：“丰泰，丰泰，你……过来……过来……”常爷爱怜地看着怀里的李四爷，好长一阵，才重重地叹口气，然后，使出全身的力气将嘴挪在李四爷的耳边，清响响地说出两个字……李四爷一愣间，就听常爷喉咙里“咕咚”一声，整个身子就软了下来……
　　“常——爷——”李四爷拥住枯瘦的常爷惊呼一声，就呆成了一块木头。
　　常爷死后，李四爷就成了哑巴。精明的吴氏心里明白常爷临终前肯定向儿子说了什么，可她每一次问儿子，李四爷总是闭口不语。
　　此后，李四爷却像换了一个人，精神百倍地驯养起虫来。转眼到了深秋，李四爷终于调教出一只猛虫，取名“常獒”。此虫杀得周遭无虫能挡，横在李四爷面前的就是“一山堂”那道槛了。
　　可就在赛会前夕，李母却突然病倒了。李四爷请来城里的名医为母亲治病，但总不见有好转的迹象。眼看会期一天天逼近，李四爷焦急得坐卧不宁。
　　声势浩大的“一山堂”蟋蟀会终于到来了。这天早上，李四爷满怀心事地走进母亲的房间。母亲早已硬朗地坐起来，笑吟吟地问：“丰泰，你都准备好了？”
　　李四爷见娘病情大有好转，心头一喜道：“娘，准备好了，我这就去！”说完，李四爷转身就朝外走。
　　“丰泰！”李四爷刚走上两步，就听一声吆喝，娘在后面喊他。李四爷折回屋里，看着满面怒色的母亲问，“娘，叫我有事？”
　　“把蛐蛐给娘！”吴氏伸出手，就要夺儿子怀里的虫盆。
　　“娘！”李四爷赶紧护住蟋蟀盆，恳求道，“血海深仇，不可不报！娘，与儿对局的正是那李丰甫！”
　　“常爷调教蛐蛐的绝招，早被人家识破，你有什么把握能胜过人家？”吴氏一脸怒容。
　　“娘，您看！”李四爷放下虫盆，从怀里掏出三颗亮晶晶的珠子。他将珠子捏在三根手指间，刷刷刷，快速地捻揉起来。片刻，李四爷张开手掌，手里的珠子不见了，地上一层粉末。李四爷看着满脸惊奇的吴氏道：“娘，这就是常爷临终前的嘱托。他们只知道常爷的平常小技，却不知道常爷百战百胜的绝招啊！娘，儿今番定能惩治恶贼！”
　　满脸惊奇的吴氏紧紧拥住儿子，泣不成声。突然，“啊呀——”只见李四爷一声痛叫，发疯般地挣脱吴氏的怀抱，左手死死地抱住右手，滴滴血水坠地，洇成朵朵梅花。原来，吴氏趁李四爷没提防时，突然从怀里掏出锋利的剪刀，狠劲地剪断儿子右手的食指。
　　吴氏看着痛苦异常的儿子，也是哀恸凄绝地哭着。在母亲的哭声中，李四爷用力扯下一条袍襟，缠住右手，弯腰从地上抱起虫盆，揽入怀中，铿锵地说：“娘，儿只违背你这一次，今天以后，儿永不斗虫！‘常无手’常爷死了，我要让他们知道还有一个‘李无手’！娘，儿去去就回！”李四爷在娘的面前叩了叩头，就仰首走向“一山堂”。
　　李四爷手捧虫盆，只身一人方步迈进“一山堂”。站在大厅里，李四爷脸上波澜不惊，如老松临崖，又似苍梧听雨，镇静自若，满庭悄无声息。按照规矩，双方讲定赌注。轮到李四爷时，他语气温和但掷地有声：“我不为钱财，只为正名！若我胜出，望大哥允许在李家祖坟分出一棺之地，日后好为老母安身！”
　　李丰甫当即答应下来。只见李四爷探出右手，用仅存的四指捏住芡杆，开始撩斗“常獒”，由慢而快，快到最后，虫盆里好似有无数条芡杆。旁边人一看，顿时就吁声一片：四指虫王！五百年未有的啊！李四爷调教完后，两虫就放到圈里，一场惊心动魄的决斗开始了。“常獒”通身赤炭，只见圈里一团黑影笼罩，凌厉攻伐之下，仅仅几个回合，对手就毙命在“常獒”面前。
　　李丰甫脸色蜡黄，黯然失色，垂手而退。
　　再说李四爷得胜回来后，陪娘叙了一个通宵。第二天，李四爷来看母亲，吴氏已经逝去，脸上带着几丝欣慰的笑意。
　　李四爷择定吉日，将老母葬进李家祖坟。出殡这天，棺材刚刚上道时，盆中的“常獒”竟一阵长鸣。等李四爷靠近一看，“常獒”竟撞盆而亡。
　　李四爷捧盆而泣，将“常獒”葬在母亲身边。
　　此后，合肥城里再也没有人见到李四爷，但“四指虫王”却让后人越传越奇了。
　　〔本刊责任编辑 刘珊珊〕
　　〔原载《新聊斋》2008年第6期〕