守护三亿年的生命

科技人生

一种曾经现世，瞬间又神秘消失的古老动物，一直活在一个教师的心底，她的命运也因它而改变。

有一种奇特的古老生物，它的出现要远远早于恐龙。

人类第一次发现并记载它是在1866年，此后在很长的一段时间里，这种神秘的生物似乎只存在于传说之中，没有人再见到它。

45年前, 一位中国女大学生在课堂上听说了这件事情之后，牢牢地把它记在了心里（图1）。

（1）喜欢动物，是王秀玲后来与新疆北鲵结缘的心源

2007年7月31日，新疆师范大学的王秀玲老师，登上了由乌鲁木齐开往阿拉山口的列车，她此行的目的地是距乌鲁木齐700公里的温泉县。王秀玲需要坐10个小时的火车和3个多小时的汽车才能到达。

王秀玲(新疆师范大学生命与化学学院教授):那个地方在不同的季节，景色是不一样的，五月份还有雪。八月份花开时特别美。

在这条路上，王秀玲已经奔波了17年，往返140多次。

是什么吸引着王秀玲一次次地来到这里？17年前究竟发生了什么？

1989年9月1日，开学第一天，王秀玲刚刚走进学校，就有一个老师急匆匆地来找她。

王秀玲:一个学生拿来一个标本，是在水里的，像是四脚蛇。

瓶子里的小东西让王秀玲吃了一惊！她有点不敢相信自己的眼睛，这难道是真的吗？！

王秀玲:我很激动，我拿着瓶子跟在场的学生讲，你们知道吗？这就是新疆北鲵。有多少人在寻找它，找了一个多世纪，都没有找到。

新疆北鲵！

在场的同学几乎惊叫起来，他们多次听王老师讲新疆北鲵的故事，现在这种神秘的小动物，竟这样突然地出现在面前，太不可思议了！

新疆北鲵是一种古老的两栖动物，出现在距今大约3亿年前，比恐龙还早一亿多年（图2）。

（2）被称为生物界活化石的新疆北鲵

100多年前，俄国动物学家凯塞尔在新疆阿拉套山，第一次发现了这个神奇的物种，凯塞尔把它命名为新疆北鲵。

但在那以后的100多年里，这个物种又在人类的视线中神秘地消失了。中外专家曾经多次在天山、阿拉套山地区寻找它的踪迹，结果都以失败告终。人们猜测新疆北鲵可能已经灭绝了。

王秀玲:1989年8月中旬，我出席一个审定新疆维吾尔自治区一级、二级保护动物的会议，当时还在争论新疆北鲵要不要列到里面去。虽然没有找到，但我仍然坚持把它留在保护名录里，给它留有一个位置。

3亿多年的风云变幻，地球上有5次大的灭绝性劫难，称霸于世的恐龙灭绝了，许多动物消失了，新疆北鲵却生存了下来，这是一个奇迹，也是一个谜。

王秀玲很快找到了带来标本的那个学生，和另一个老师一早就赶往温泉县。

当时还没有通火车。她们一行3人坐了2天多汽车，辗转到达温泉县的一个边防站。从那里再往山里去根本没有公路，一天多的路程只能靠步行。

王亚平（学生）:翻了几条沟，走到那个山，山北面有好多小溪，小溪里的石块有好多长了青苔。牧民说，就在这里有。

这里是新疆西天山和阿拉套山的交会处，空郭罗鄂博山的湿地，海拔2800米。

1989年9月6日，是王秀玲一生都不会忘记的日子，在当地牧民的带领下，王秀玲第一次来到这里。

当他们翻开小溪边的石块时，新疆北鲵，这个小小的精灵就活生生地出现在他们的面前！

王秀玲:我特别激动，手在发抖，眼睛里肯定有泪水，我端着北鲵，真想在大山里向全世界的人喊：我找到北鲵了（图3）。

（3）这种可爱小生灵竟然是地球上最古老的生命之一

从此，王秀玲的命运被这个3亿年前的生物彻底改变了。

王秀玲一行从温泉回到乌鲁木齐，很快他们通过《新疆日报》向外界发布了发现新疆北鲵的消息。

1990年初，王秀玲的论文《一种珍稀野生动物--新疆北鲵研究初报》，发表在国内最有权威的学刊《动物学研究》上。

1991年以后，王秀玲在许多国家级刊物和省级刊物相继发表不少学术文章。

王秀玲:我一方面研究，一方面开展保护工作。如果光研究，不保护，最后这个物种灭绝了，那不是一个动物学工作者愿意看到的。

消失了一个多世纪的新疆北鲵被重新发现，引起了中外动物学界不小的轰动。王秀玲很快成为媒体关注的人物。

但令王秀玲没有想到的是，媒体的报道却给她带来了一些非议。

王秀玲:有人说，王秀玲被报道来报道去，不就是那么一个烂娃娃鱼吗？有什么了不起嘛？

不久，王秀玲听到了一个让她更为震惊的消息。

王秀玲:我在温泉县的一个学生给我来信，说王老师你得赶快来，有人发现在阿拉山口有卖北鲵的，北鲵上餐桌了。

这个消息激怒了王秀玲，她迅速赶到温泉县了解情况。这才知道，发现北鲵的消息公布后引起了很多人的兴趣，大家都跑到温泉去看北鲵。

王秀玲:很多人跑到北鲵栖息地，偷捕去卖。结果很多人把这突如其来的灭顶之灾，归罪到我的头上。

面对这样的指责，王秀玲陷入深深的痛苦和自责之中，难道这些经历了3亿多年顽强生存下来的珍稀物种，就要这样被葬送吗？

王秀玲:它还没有被列为国家一级保护动物，要惩罚捕捉它的人，还没法可依。

王秀玲很快发现，他们第一次发现新疆北鲵时，新疆北鲵数量大约有 600多尾，到当时仅剩下150多尾了。

发现北鲵时的惊喜化成了深深的负罪感。

王秀玲:1996年，我向国家林业局提交了保护新疆北鲵的建议和一份物种濒危的材料。

王秀玲还通过学校起草了一份保护新疆北鲵的报告，很快得到了自治区政府的批复。自治区政府主管部门非常重视，在北鲵栖息地建立了保护区（图4）。

（4）新疆温泉县北鲵栖息地保护区

为守住这3亿年的生命，王秀玲要尝试进行北鲵的人工繁殖。由于找不到合适的地方，王秀玲把自己的家当成了北鲵繁殖实验室。

袁亮（学生）:我觉得王老师挺艰难的，她是靠一种信念在做这个事，但她得到的支持不是像想象中的那么多。

季荣（新疆师范大学生命与化学学院副院长）:我们鼓励她一门心思做科学研究，不要顾忌别人怎么说。

1994年6月， 35条新疆北鲵成功地在人工条件下繁育出来，这标志着人类对新疆北鲵的保护走上了一个新的阶段。

经过5年的摸索，王秀玲在家里成功地培育出了900多尾新疆北鲵（图5）。

（5）人工培育的新疆北鲵幼苗

2001年11月7日，学校的北鲵实验室建成，王秀玲把家里孵化的这些北鲵搬到学校的实验室。

王秀玲:这些北鲵放到大池子后，它大概是觉得回归大自然了，在池子里转着圈不停地游来游去。我激动得直流泪。我觉得野生动物应该生存在它们的自由天地里。我感谢大自然，感谢新疆北鲵，让我对生命有一个新的认识。

到目前为止，已有112尾人工繁殖的北鲵放归大自然;3亿年的生命仍然需要守护;67岁的王秀玲还没有退休（图6）。

（6） 王秀玲在新疆北鲵栖息地考察

目前王秀玲继续在和中山大学分子生物学的同行进行研究，希望从基因的角度走近北鲵，进一步了解这种神秘古老的生物。