奇特的两头蛇

杨先碧

关于两头蛇，有一个著名的古老传说。战国时候的政治家孙叔敖小时候听人说，有一种两头蛇，谁遇见它就预示着自己马上要死了。有一天，他哭着回来对母亲说：“妈妈，我活不成了！”妈妈问：“是怎么回事？”他说：“我看见两头蛇了。”妈妈问：“两头蛇在哪里？”他说：“我认为它是个害人的东西，让别人看见了也要死，我就用锄头把它打死，埋在土里了。”

难道这世界上真的有两头蛇吗？后来再读别的古籍，没有发现有关于两个头的蛇的确切记载，大多是一些传说。古代关于多头动物的传说很多，比如九头蛇、九头鸟等，甚至哪咤三头六臂的传说也可能来源于多头动物。古籍中有两头蛇的确切记载，不过那是因为这些蛇的尾巴也像头被人误认为有两个头的结果。

不过，最近的科学考察发现，世界上还真的有两头蛇。美国田纳西大学的动物分类学家戈登•伯哈德在西班牙一个叫平诺索的小村庄里发现了两头蛇，这条两头蛇有两个月大，体长约20厘米。据说每年都有一些商人到一些偏僻的山村收购奇怪的动物，然后倒手到城市高价卖给别人作宠物，一条两头蛇可以卖到1万美元以上。戈登•伯哈德说，他每年都会发现几只两头动物，不过都是在农家、商店或动物园才能发现，在野外是难得一见的。

世界上有过不少连体人的报道，不过连体人的成活概率很小，70％的连体人在出生时或出生后的24小时内就死去了。正如连体人一样，两头动物的成活概率也很小，如果不是被人捉住，它们在野外基本上不能长大。不仅仅是两头动物的身体健康存在问题，而且因为两个头在捕食方面的意见往往出现分歧，从而影响了它们的正常发育。

伯哈德对两头蛇的进食进行了多次的观察，如果肚子空了，两个头都会感到饿，它们同时对猎获食物产生兴趣。然而，每个头都想先吃第一口，都想多吃多占。蛇往往是靠嗅觉来感知外部世界的，如果一个头闻到了在另外一个头那边有食物的气味，它就会尝试进攻挡在它前面的另一个头。于是两个头就相互咬来咬去，常常打得伤痕累累，它们的进食因而变得相当艰难，不仅会浪费大量的时间，还会消耗大量的体力。甚至被捕获到的猎物在它们打斗时挣扎着逃跑了，两个头打斗半天却一无所获。两头蛇的精力就在两个蛇头的相互打斗中慢慢枯竭，最终走向死亡之路。

两头蛇在决定前进的方向上也很困难，因为每个头都有自己的主意。如果遇到敌害，在逃跑或反击上没有相同的反应，这样一来，就比正常蛇被捕杀的概率高得多。如果有专业饲养员对两头蛇进行精心饲养，让每个蛇头都能及时满足口腹之欲，并及时制止相互打斗，再加之饲养环境下没有天敌，两头蛇还是能像普通蛇那样活很长时间的。在亚利桑那州，有条两头蛇在研究人员的呵护下活了17年。在圣地亚哥动物园里，曾经有条雌性的两头蛇居然生下了15条正常的蛇。

为什么会出现两头蛇？这显然是基因突变的结果，有的科学家认为是双胞胎的变种，有的科学家认为是环境导致的基因变异，有的科学家却认为这是近亲交配的结果。具体的原因还在进一步研究之中。