草根发明家之父

Ａｓｈｏｋ　Ｍａｈａｄｅｖａｎ

过去二十年来，他不断搜寻民间创意和新发明，并广为宣扬。

拥抱达尔

达尔摆动手臂和火柴棒似的双腿，奋力穿过尘土飞扬的庭院。在穿着制服的小学生和村民注视下，一位学者长相的蓄须男士笑容可掬地拥抱了达尔，并扶着他坐上一张椅子。

此刻我们来到印度小村桑加斯。达尔是当地一位裁缝师，从来没上过学。安尼尔·古普塔(Anil Gupta)则是印度管理学院教授。该校位于亚美达巴德，距此地很远。古普塔不远千里来到这里公开褒扬达尔，理由何在?达尔患有小儿麻痹，但他发明了一种装置，让他能用手操作自己汽车上的离合器脚踏板。

这项装置以一根铁管和几颗螺丝钉组成，只费大约100卢比；而汽车制造商原本开价8万卢比(大约2000美元)才能为他改装。

这位48岁发明家告诉我：“到现在才有人为这件事向我道贺，我很开心，真的很开心。”

民间智慧

过去几天，我和古普塔以及他的团队在印度北部克什米尔地区走访了一个又一个村落，每天奋力步行25公里，在多风的学校教室水泥地上睡觉，在冰冷的溪流里洗澡。古普塔已55岁，但热情不减，因为他这辈子都在大多数人认为最不可能的地方——一贫如洗的印度乡间——寻找创意，给予褒扬，并予推广。

古普塔并非只对新创意感兴趣，他也力求维护古老而仍旧有效的农业技术及草药疗法——在现代农业和医学科技大举进犯下，这些都正在逐渐消失中。

过去20年，古普塔和他的助手已从印度各地搜集到超过6.5万件发明和传统技艺，其中包括利用牛粪发动的手机充电器，以及修补断裂牛角或羊角的芦荟糨糊；这些发明和技艺或许已构成全世界最大的民间智慧收藏。

“蜜蜂网络”

在靠近曼兹穆村附近，上了年纪的克什米尔农妇哈吉拉向古普塔说明她治疗腹泻的草药配方。她说：“拿一颗鸡蛋和这些草药搅在一起，然后加上洋葱切片。”古普塔教授突然停笔，问道：“应该保密吗?还是我可以把配方公开?”

哈吉拉露出惊讶的表情，说：“这方子很管用呀，为什么要当成秘密?”

古普塔的提问其实一针见血。在20世纪80年代中期以前，他常在学术报告中提到那些贫穷而未受教育的农民所用的耕种法。此类研究工作让他在专业领域中声名大噪，获取丰厚的顾问酬劳，提供他数据的人却未获任何报偿。

此类做法在学术界司空见惯，但古普塔内心充满愧疚感：“这种事非常不公平，应该纠正。”

他和朋友及同事讨论这件事，众人就三项指导原则取得共识：一，无论再怎么卑微的人，只要知识由他提供，功劳就应该归于他；二，这些知识未经原创者许可，不得予以散布或使用；三，利用这些知识取得的报酬，应公平分享。

古普塔于是开始在全印度招揽合作伙伴，从农民到官员都有。他为这日渐发展的事业取名“蜜蜂网络”(HoneybeeNetwork)：就像蜜蜂采集花蜜造成的异花授粉现象，能让花朵受惠；他想帮助那些为他提供创意的草根发明家。

“蜜蜂网络”的第一份刊物载有各项农业创新技术，于1990年5月问世。如今，这个网络所搜集到的大部分情报。都能在网站(www.sristi.org/cms)上免费取得。

“探索之旅”

一年两次，古普塔会以7～9天的时间从事“探索之旅”(梵文称为shodhyatra)，在印度乡间徒步旅行，寻觅土生土长的发明家；要是做得到，还希望提供协助。任何人都可以加入“探索之旅”；我们这支队伍由45人组成，包括农民、学校教师、一位印度太空研究组织的社会科学家，以及一位会计师。

走在维里纳格街头，古普塔瞧见一家商店上方挂着“夏巴德钢铁艺术品店”的招牌，决定前去一探究竟。

店主父子和几名助手正忙着处理一台奇特的装置。店主告诉古普塔：“我要造电动金属管切割机，已经花了5000卢比，因为电力供应不稳定，没有办法完成。”古普塔向一名助理招了招手，说：“你去了解一下这个设计有什么创新之处。如果有，我们可以提供一笔贷款。”

离开这家店的时候，古普塔告诉我：“店名上的‘艺术这个字眼引起我的注意。我知道店主一定有些创意在里头。”

古普塔对他所见到的每件事都充满好奇。“水田中央那些树是做什么用的?”他问一名路过的农夫。(对方回答：“为了保护水道。”)“你为什么不铺水泥地?”他问一家民房的主人。(对方回答：“水泥地我睡了会背痛。”)

女性发明

克什米尔探索之旅启程前的一星期，古普塔和助理曾在距离亚美达巴德100公里的一条空旷道路上开车疾驰，半路上突然叫司机停车。他瞧见一辆小型拖拉机，想看仔细些。

这台6匹马力的机器，是米斯特里父子用一具汽车变速箱、一具摩托车引擎，以及几个耕耘机轮胎造出来的。古普塔启动点火装置，引擎发出声响之后动了起来。他开心地笑着，驾驶拖拉机前进。

后来，古普塔将手臂搭在米斯特里的儿子毕平肩上，指着房子里的几名妇女，对这位17岁少年说“不能光是帮农夫发明，也得发明一些能为母亲和祖母省力的东西吧。”

相对而言，草根发明家当中女性较少，而发明成果中合用的家务设施也不够多。这一点古普塔颇不以为然：“妇女没有称手的工具可用，而我们对女人从小到大的要求，又都是教人家不能怨东怨西。”

由于古普塔努力促成，还是出现了一项对妇女有用的发明——我们姑且称之为女性发明。1997年，他激励几位农村发明家设计器具，让妇女从深井取水可以暂停休息而吊桶不致坠落。有个小学五年级时辍学的技工完成了一套结合滑轮和齿轮的设备，目前已有超过500具投入使用。

在市场上推出新产品需费颇巨，“蜜蜂网络”成立之初欠缺资金，帮不上发明家多少忙。但自20世纪90年代后期以来，政府提供了一些资助，令许多人受惠。

更多鼓励

农业机械发明家帕特尔是受惠较多的人之一。“蜜蜂网络”协助帕特尔取得财务和技术援助，改良一套棉花剥壳机器。适用于很多棉花品种。许多棉花田从此不必倚赖人工采收或剥壳。

现在已有些发明家开发的新产品接获国外订单，其中包括一具大蒜剥皮机和一种手动挤牛乳器。然而古普塔的得力助手钦札承认，这类机器或产品尚待改良，才能在国际市场创佳绩。

克什米尔探索之旅的最后一天，古普塔在阿嫩纳镇向数百名大学生演讲，呼吁那些男生尽情发挥创意，在场年轻人都很兴奋。古普塔讲完，有个年轻人站了起来，状甚懊恼，但显然理由充分。他激动地向古普塔问道：“为什么这么多年你一直没来我们这里?”

责任编辑王克峰